Детектив решил на этот раз начать с последнего этажа: его обитатели проводят в лифте больше времени и обычно помнят тех, кто вошел к ним в кабину да на каком этаже.
И – надо же! – повезло им сразу. Как только двери лифта открылись, они увидели пожилую женщину с сумкой на колесиках, намеревавшуюся спуститься вниз.
– Подождите, пожалуйста! – вежливо произнес Алексей. – Только одну минуту, я вас надолго не задержу!
– Что вам надо? – нахмурилась та. – Лифт уедет, я потом его буду снова ждать!
– А мы его придержим, – услужливо проговорил детектив, вдавив кнопку открытия дверей. – Вы только скажите мне, не видели ли вы в доме вот этого человека? Понимаете, это мой брат, мы с ним…
Не успел закончить свою историю про «брата», как женщина кивнула.
– На четвертом этаже он живет. Но не знаю, в какой квартире. Все, можно ехать?
– Заходите, – радушно предложил Алексей, – мы тоже спустимся, на четвертый.
Косясь на двоих мужчин с некоторой опаской, она все же вошла в лифт и, как показалось детективам, вздохнула с облегчением, когда они покинули кабину.
– Это правильно, что решили помириться! – крикнула им вдогонку женщина. – Это не дело, с родным братом в ссоре жить! Нынче люди хуже собак, все грызутся, и…
Двери лифта сошлись, и дальнейшие мудрые мысли соседки они не услышали, к их радости.
Дверь в коридор, ведущий к квартирам, не запиралась.
– Давай одновременно, – распорядился Алексей, – так они будут меньше бояться.
Они с Игорем быстро позвонили во все четыре звонка и приготовились ждать. За одной старческий голос принялся выспрашивать «кто там?», вторая приоткрылась. Две другие квартиры хранили гордое молчание. Кис жестом показал Игорю, чтобы взял на себя переговоры со старичком, а сам обратился к худому мужчине с невыразительным лицом – самым примечательным элементом его внешности был острый и сильно выдающийся кадык.
И снова им повезло. После рассказанной истории о пропащем брате и предъявленной фотографии оба аборигена уверенно указали на квартиру в торце.
– Он тут снимает, – уточнил худой. – Вроде художник.
– Художник, – кивнул Алексей: ему как брату было положено знать, чем занимается «непутевый младшенький».
– Вроде у него тут мастерская.
– Вроде?
– Он так сказал. А я что, проверял? Он вообще неразговорчивый, брат ваш. Здрасти-до свидания, вот и все. Я как-то спросил, он и ответил…
– Да, Юра малость нелюдимый… – произнес Кис.
Он, будучи «братом», не мог спросить, как зовут соседа, и пошел на блеф в надежде, что мужчина опровергнет это имя и назовет другое. А уж детектив как-нибудь выкрутится в случае несовпадения.
– Это кто, Юра?
– Да брат мой.
– А-а-а. Я и не знал. – Острый кадык съездил по его шее вверх-вниз, как лифт.
Блеф не удался.
Старичок все стоял в амбразуре своей двери, не сняв цепочку, и молча слушал разговор. Игорь тоже: не хотел пропустить информацию.
– Давно Юра тут поселился? – продолжал расспросы Алексей.
– Да не знаю… Вроде я его зимой в первый раз увидел.
– В марте, – вдруг высказался старичок. – Снег еще лежал, как зимой, но это была вторая половина марта на самом деле. Точнее не скажу.
Алексей несколько опешил от этой информации. Выходило что-то странное: парень снял квартиру примерно тогда же, когда у него начались отношения с Аидой… Ну не приглашать же он ее сюда собирался, в Теплый Стан?
– Как же мне найти брата, а? – удрученно воскликнул он.
– Так вы завтра зайдите, может, он дома будет, – посоветовал ему худой дядька.
– У меня вот вопрос, если можно, – вежливо произнес старичок. – Ничего вы о своем брате не знаете, а что в этом доме он поселился – знаете. Странно вроде, а?
– Мне знакомая позвонила, – нашелся Алексей, – сказала, что видела его у этого подъезда… Вот я и примчался.
Старичок кивнул, принимая объяснение.
– Он, случаем, не оставлял вам номер своего телефона? – продолжал расспросы детектив.
– С какой это радости? – Кадык вновь совершил путешествие по горлу мужчины.
– Мало ли, вдруг трубы прорвет… Чтобы знать, где его искать.
Разумеется, номер мобильного, с которого возлюбленный звонил Аиде и который был оформлен на ее имя, у них имелся, но аппарат был выключен. Алексей понадеялся, что парень совершил промах и оставил соседям какой-то другой номер…
Но он промаха не сделал.
– Вот еще! – заявил сосед. – С какой стати я за ним буду бегать? Пусть является ваш братец в квартиру почаще да сам следит, что у него прорвало!
– А что, он редко здесь бывает?
– Не знаю. Я, по крайней мере, его вижу нечасто.
– Он поздно возвращается, – вдруг сообщил старичок. – У меня бессонница, я слышу.
– В котором часу примерно?
– После часу ночи обычно, а то и в два…
Стало быть, после своих встреч с Аидой, да пока до дому доберется… Так оно и получается.
– А скажите, к нему кто-нибудь приходит? Друзья, женщины? – обратился детектив к обоим соседям.
– Шума не слыхал, женщин не видал. Все? – Дядька был заметно раздражен.
Он собрался закрыть дверь, но Алексей придержал ее:
– Еще минуточку, пожалуйста.
– Тихий жилец, – добавил старичок.
– Когда вы его последний раз видели?
– Я че, в календарь «памятных дат» заношу? – буркнул дядька.
– И все-таки? – спокойно отреагировал Кис. – Вчера? Пару дней назад?
– С неделю будет, не меньше.
– Спасибо, – произнес детектив и отпустил дверь.
Та закрылась с ускорением, сердито стукнув.
– А вы? – подошел Алексей к двери старичка.
– Я редко выхожу, так что не видел его давно. Прошлой ночью я его не слышал, – удалось заснуть, мне новые капельки врач прописал, хорошие такие, сразу помогли… А позапрошлой я не спал, но сосед не приходил. До трех часов точно. Потом я уснул.
– А когда последний раз слышали?
– Дайте припомнить… Позапозапрошлой ночью он тоже не приходил. Я еще подумал на следующую ночь, что его уже два дня нет. А вот накануне, кажется, слыхал… Да, точно, слыхал! Не то как бы я два дня насчитал?
– Верно, – согласился Кис. – Получается, четыре дня тому назад, да?
Старичок принялся загибать сухонькие пальцы.
– Точно.
– А в той квартире кто живет? – кивнул Алексей на вторую дверь, отмолчавшуюся на их звонок.
