"Это неплохо выглядит, но почему-то
нравится мне всё меньше, — сказала себе принцесса. — Не понимаю, куда мы
идём?"
Юта решительно притормозила и хотела выйти из
цепи. Не тут-то было! Руки соседей держали её очень крепко, и ноги не
слушались. Вместо того, чтобы бежать отсюда, они в такт мелодии выписывали по
полю кренделя и зигзаги. Юта чувствовала, что помимо своей воли действует
заодно с губной гармошкой Корнелия. Она даже не думала, куда поворачивать, с
какой ноги идти, с какой скоростью. Всё получалось само собой. Длинный
извивающийся хоровод жил единой жизнью, послушной музыке, а не желанию тех, кто
составлял эту "змейку".
Мелодия всё убыстрялась. Из растянутых
переливов она перешла в марш. Дети почти бежали, поспевая за ней. Наконец,
танцы закончились, и "змейка" распалась.
— А теперь все можете на время разойтись по
домам, — объявил Корнелий.
Юта заметила, что кружок рыцарей, снова
немного подросший (теперь их было уже человек шестьдесят), не уходят, а
собираются вокруг предводителей.
"Я не уйду, — решила про себя Юта. — Хочу
посмотреть, какой урок у них будет сегодня. Я проберусь в их ряды и буду
следить изнутри, а не со стороны. Я не уйду…"
Она очнулась уже на окраине города. Ноги сами
вели её к пансиону.
— Стоп, так не пойдёт! Я всё время
отвлекаюсь, — рассердилась на себя Юта. — Где теперь эти рыцари? А впрочем, я
сделаю по-другому. Я вернусь к ним попозже, сейчас есть более важное дело.
И Юта (теперь совершенно сознательно)
поспешила к пансиону "У фрау Эльзы".
В нём царило оживление также похожее на
праздничное. Оказалось, сегодня вечером городской магистрат даёт торжественный
банкет в честь нового герцога Брауншвейгского, и все блюда для торжества
заказали приготовить фрау Ульрихзен как лучшей хозяйке в Гаммельне.
— Это большая честь! — повторяла фрау Эльза,
отдавая распоряжения армии поварят. Ни дать, ни взять — полководец в белом
переднике. — Это для нас огромная честь.
— Здравствуйте, фрау Эльза.
— Ах, это ты, Юта! Я сейчас ужасно занята.
Такая честь… А что ты хотела, девочка?
— Где Вилли, он у себя?
— Право, не знаю, не знаю, проверь сама. Мне
сейчас не до этого сорванца. Постой, — обратилась она к поварёнку, — для гуся мне
нужны белые яблоки, а не красные. Возьми в большой корзине. Эй, куда ты
смотришь, — крикнула она другому, — поменьше огонь, поменьше! Ох, надо успеть
до вечера, а ещё ничего не готово!
Тут в дверь постучали, и вошёл Михель.
— Здравствуй, как ты мне нужен! — кинулась к
нему Юта. — Ты смог бы помочь мне кое в чём сегодня вечером?
— Прости, но сегодня у меня вечер занят. У
Марселлины день рождения, и меня ждут на ужин к её семье. Фрау Эльза, я прошу
прощения, торт готов?
— Ой, Михель, я тебя и не заметила. Да-да,
всё готово, пройди на кухню, я сейчас не могу отвлекаться.
— Хорошо, я спрошу Мари.
— Михель, ну подожди, это очень важно! —
настаивала Юта. — Это связано с…
— Подожди секундочку, я спрошу насчёт торта и
вернусь.
— Михель!
Но студент уже ушёл.
С чёрного хода в нижний зал вошёл Готфрим
Ульрихзен. Принёс дров для большой печи. Судя по всему, он тоже был озабочен
приготовлениями к праздничному ужину в мэрии. По лестнице со второго этажа как
раз спускались супруги "Невицкие". Увидев Юргена и Георгину, Юта
кинулась к родственникам.
— Куда ты торопишься, — остановила её тётя. —
Будь осторожна, не упади. И вот что, Юта, ты не хочешь вечером присоединиться к
нам? Сегодня в мэрии состоится окончательное признание наследника и
торжественное введение нового герцога в права наследства. Тебе это может быть
интересно. Во всяком случае, там будет весёлый праздник.
— Нет, тётечка, я никак не смогу быть там, не
обижайтесь. — Юта перевела взгляд на своего дядю: — Думаю, бесполезно просить
тебя освободить сегодняшний вечер?
— Я бы с большим удовольствием, — вздохнул
Юрген. — Но сегодня решающий день. Именно ради этого мы сюда и приехали.
— Да, я понимаю.
— А что случилось?
— Пока ничего, — печально ответила Юта,
чувствуя, как все её надежды на помощь рушатся одна за другой.
— Идём, дорогой, — сказала тётя Георгина. —
Иначе мы не успеем выбрать мне приличествующее случаю платье. Если передумаешь,
Юта, приходи тоже. Начало в семь.
— Подождите минутку!
— Нет, нет, не сейчас, мы очень спешим.
Поговорим позже.
— Но тётечка, дело касается…
— Не сейчас. Ведь это может подождать
немного?
— Да, разумеется.
Юта смотрела, как Михель идёт к двери, неся
большую круглую коробку. Тётя и дядя спускались с лестницы, а фрау Эльза и герр
Ульрихзен были полностью поглощены хозяйством.
"Интересно, так сегодня ведут себя все
взрослые жители города, или только здесь никому дела нет до надвигающейся
грозы? — раздражённо подумала Юта. — Если бы не знала, где шло недавно гулянье,
решила бы, что и сюда заходил Корнелий со всей волшебной гармошкой!"
Юте захотелось топнуть ногой от бессилия и
закричать; вместо этого она снова представила себе голубую звёздочку, падающую
с неба в трудную минуту.
— Эй, вы, взрослые, послушайте же меня! —
громко воскликнула маленькая принцесса. — Мне нужна ваша помощь!!
Глава 11. Логово Крысолова
Все так и замерли, кто где стоял: на лестнице,
у двери и в центре зала.
— Что произошло, фрейлейн Юта? — спросил
хозяин пансиона герр Ульрихзен.
— Дети города в опасности, — сказала Юта.
Она быстро сбегала в свою комнату и взяла со
стола разрисованный тетрадный листок. Вернувшись, Юта с грохотом промчалась по
лестнице и показала свой рисунок Михелю.
— Скажи, это то, что ты ищешь?
Михель едва не уронил торт.
— Откуда у тебя? Где ты такое видела?
— Я не видела, но я знаю, у кого эта вещь.
Скажи, если в своих играх дети руководствуются такой книжкой, это опасно?
— Это настоящая катастрофа! — ужаснулся
студент.
— А я что говорю! — торжествующе сказала
принцесса. — Вот теперь вы идите по своим важным делам, куда собирались. А мне
некогда: я постараюсь не упускать из виду нашу миленькую компанию.
— Какую компанию? Постой, Юта! Это опасно!
Но принцесса не слушала. Она убежала в свою
комнату, по пути заглянув к Вилли и шепнув ему пару слов. Очень скоро, раньше,
чем взрослые успели опомниться, Юта снова прошмыгнула мимо. В спортивном
костюме и в синей кепке с длинным козырьком принцесса была похожа на
обыкновенного сорванца-мальчишку.
