— А что тебе мешает? — удивилась Юта. —
Придумай устав ордена, собери рыцарей… У тебя, что, нет
подходящих друзей?
— Всё у меня есть, — буркнул Джастин. — Но… но дома, а не здесь.
— Ничего, Вилли обещал познакомить нас со
всеми ребятами города.
— Кто это Вилли?
Юта оглянулась:
— А вот он. Привет, мальчики! Полик, Вилли,
это Джастин. Он придумал отличную игру: основать рыцарский орден.
— И вовсе не игру, — буркнул Джастин,
потупившись. — Девчонке этого не понять.
— Не кисни, главное, мы тебя поняли, — сказал
Полик и протянул руку Джастину: — Полиен.
[13]
— Джастин.
— Я — Вилли.
— Я уже знаю.
— Юта, если не хочешь гулять без завтрака,
поторопись. Мы тебя ждём две минуты.
— Я мигом!
Когда Юта снова появилась на крыльце, держа в
каждой руке по два пирожка. (Лишние она раздала мальчишкам). Вилли сказал:
— Идём? Я уже передал ребятам общий сбор на
нашей поляне. Там и обсудим твою идею. — Он посмотрел на Джастина.
— Передал? — удивился тот. — В вашей
развалюхе… я хотел сказать, у вас дома есть телефон?
— Вообще, есть, но я оповестил всех не по
телефону, — загадочно сказал Вилли. — Это наша тайна, но вам, я думаю, можно её
знать. У нас с ребятами есть целая система знаков, которые можно передавать… флюгером.
— Чем? Как флюгером? — одновременно удивились
Юта и Джастин.
— Очень просто. Если флюгер будет плавно
описывать круг, это значит: "Есть дело, можешь зайти?" Если тебя не
отпускают из дому или занят, ты поворачиваешь флюгер строго против ветра. Это
значит: "Нет". А если стрелка начинает бешено вращаться, это значит:
"Общий сбор". И ещё много всяких сигналов. Тот, кто заметил общий
сигнал, должен его повторять со своей крыши, так чтобы видно было по всему
городу. Все жители знают, что у нас флюгера иногда ведут себя очень странно.
Некоторые даже толкуют о "флюгерных духах" или привидениях! — (Вилли
хихикнул).
— И не стыдно людей привидениями пугать, —
усмехнулся Полик, про себя твёрдо решив, учредить подобную тайную азбуку в
родном городе, как только вернётся домой. — Ладно, идёмте на ваш общий сбор,
детки.
На ровной верхушке одного из холмов над
Везером Вилли уже ждали его друзья: мальчишки города Гаммельна. Юта, Полик и
Джастин познакомились со всеми, и Полик перестал, наконец, разыгрывать
старшего. В компании было двое ребят по четырнадцать лет, остальные —
одиннадцать, двенадцать. Вилли был из них самым маленьким.
Идею Джастина приняли благосклонно и слушали
его со вниманием, не перебивая. Устав ордена утвердили такой: защищать слабых,
строго хранить тайну ордена от посторонних глаз и ушей и сражаться с драконами
— это было основным призванием рыцарей, просто хорошим тоном!
— А где их взять? — спросил Ганс,
[14]
сын сапожника.
— Назначим по жребию? — предложил Кристоф,
[15]
один из старших мальчиков, отец
которого был городским мэром. — Кому жребий выпадет, тот и дракон. А после
победы над одним, назначим нового.
— Джастин, как ты считаешь?
Рыжий американец солидно встал, готовясь
сказать речь.
— Назначать не будем. Драконов надо найти в
природе. Есть у вас тут какие-нибудь пещеры, заброшенные штольни или вроде
того?
Ребята переглянулись, и Юта отлично поняла их
недоумение. Из всех только Джастин не знал старинной легенды, в которой ясно
указывалась пещера на склоне горы Коппельберг.
— Чего искать, — вслух сказал Полик, — место
подходящее есть. Но откуда там возьмётся дракон?
— Уж придётся напрячь фантазию, — надменно
произнёс Джастин. — В рыцари будем посвящать после какого-нибудь испытания,
связанного с битвой с драконом. Например, войти ночью одному в его пещеру… Все остальные будут ждать неподалёку, я же не предлагаю всерьёз
рисковать жизнью. Или, кто найдёт на склоне горы след дракона, должен пройти по
нему до условного места. А следами будут наши собственные шифровки и знаки.
— Идёт, — согласились все. — Ещё можно
выдумывать истории пострашней и рассказывать у костра.
— Ой, — сказал Вилли, а все засмеялись.
Юта тоже подумала "ой", — но
промолчала.
— Если все согласны с уставом ордена, прошу
голосовать, — сказал Кристоф, и все подняли руки.
— Маленькое дополнение, — уточнил Джастин. —
Поскольку посвящение в рыцари связано с риском и со строгим хранением тайны, то
девчонки в наш орден вступать не могут. Они все болтушки и трусихи.
— Но-но, скаут, полегче на поворотах! —
пригрозил ему Полик.
— Я сказал. Прошу голосовать.
Примерно половина мальчишек нерешительно
подняли руки, но голоса не подсчитывали, потому что Полик взял слово и сказал,
что для Юты надо сделать исключение, хотя, он согласен, чтобы она была
единственной прекрасной дамой в их компании. Поскольку прекрасные дамы для
рыцарей очень нужны: без них ни турнира не проведёшь по всем правилам, ни на
дракона идти неохота. Спасать-то некого. А если назначить Юту принцессой, тогда
будет совсем другое дело.
— Но как же с сохранением тайны, — напомнил
Кристоф.
— Я за неё ручаюсь. — Полик положил ладонь на
плечо Юты. Ни дать ни взять — благородный защитник и покровитель.
— Пусть останется, — подал голос Вилли.
Все согласились, даже Джастин великодушно
сказал: "Ладно уж", — будто бы это не была заслуга Юты, что он сейчас
председательствовал на почётном месте, среди своих рыцарей Ордена драконов, о
которых до сих пор ему приходилось только мечтать.
Юта встала и попросила слова.
— Мне, знаете ли, не особенно хочется
изображать куклу в пышном платье — приз победителю турнира. Если вам моё
общество неприятно, то я тоже без вас обойдусь. Но имейте в виду, если я
останусь в ордене, то останусь таким точно соискателем рыцарского звания, как
все вы! Ваши игрушечные драконы мне не так уж страшны! Вот теперь можете меня
выгнать. Но в глазах всех честных рыцарей всех времён это будет выглядеть так,
словно вы испугались конкуренции с моей стороны.
— Голосуем, — сказал Кристоф. — Кто за то,
чтобы фрейлейн Юстина осталась в ордене полноправным рыцарем?
Из двадцати мальчишек девятнадцать подняли
руки. Все, кроме Джастина.
— А кто считает, что девчонке больше пристала
роль нашей прекрасной дамы? — коварно спросил Джастин.
