— Череп? Они использовали волшебные камни? — спросила мадам, напуганная тем, что возникла новая серьезная проблема, которую придется срочно решать.
— Джено работал с Летучим Нефритом, а Рене не взял никакого камня. Как ты думаешь, может, тут скрывается зловещий секрет? Знак смерти или возрождения? — Страбикасиос скривила рот.
Крикен уселась в профессорское кресло, наложившись на серую копию своего второго «я», которая тут же исчезла, — действие частичной билокации закончилось.
— Эти мальчишки никогда не успокоятся. Я отсутствовала всего два часа! Два часа, которые были для меня ценнее жизни!
Излияния суммуса показались греческой мудрой преувеличенными, она заподозрила, что за ними скрыт какой-то секрет, и попыталась заглянуть в разум Крикен.
— Что ты делаешь? Как ты смеешь? — завопила Марго, активируя блокирующее слово.
Страбикасиос попятилась:
— Я почувствовала, что тебя мучает что-то.
— Даже если это так, ты не имеешь права читать мои мысли! Я устала, — взорвалась Марго.
— Даже ты стала нервной! Ты суммус сапиенс, и тебе надлежит охладить страсти. Я хочу тебе помочь. Возможно, я и совершила ошибку, попытавшись заглянуть в твой разум, но я тебе не враг! — возмутилась в ответ Эулалия.
— Ладно. Аркс, кажется, и впрямь объят безумием. Не будем ссориться, иначе этим воспользуются повстанцы, и нам никогда не удастся открыть паскас и освободить родителей Джено и Рене, — спокойно сказала Марго. — Видение, несомненно, означает предзнаменование. Однако сейчас мне надо отдохнуть и поразмыслить, — отрезала мадам и ушла к себе в комнату, оставив разочарованную и полную подозрений Эулалию.
Но Крикен так и не получила передышки. Едва она вошла в медитацию, чтобы поддержать душевное спокойствие, как к ней молнией ворвалась Дафна Огроджан.
— Они уже рядом! Они наступают! — задыхаясь, объявила она.
Мадам приоткрыла глаза, повернула голову и с ангельским видом произнесла:
— Повстанцы? Великолепно! Пусть наступают, мы их встретим. Меня настолько переполняет агрессия, что я и сама могла бы отравить армию скорпионов.
Дафна, уставившись на Марго, пролепетала:
— Ты меня пугаешь! Тебе совсем не интересно, где сейчас повстанцы?
— Ну, конечно, интересно. Говори, — сморщилась Крикен.
— По-моему, они очень близко. Я чувствую, что они под нами, в потайном месте, — тихо говорила Дафна.
— В Арксе нет потайных мест, — ответила Марго, вставая.
— Поверь моей интуиции. Ты мне всегда доверяла, — сказала Дафна Огроджан и посмотрела в лицо старой подруге, с которой они пережили столько приключений.
— Я тебе верю. Но в Арксе столько негативной энергии, что необходимо проверять свои ощущения.
Вопреки своим невеселым мыслям, старушки улыбнулись.
— Будь рядом со мной, что бы ни случилось, — мягко проговорила Крикен.
— Не сомневайся, я всегда останусь твоей подругой, — заверила ее Дафна.
Грохот, раздававшийся из-за белой двери, отвлек женщин. Мадам сжала паскас:
— Немедленно отправь две парасферы, извести Фионна с Медведем. Они должны срочно прибыть сюда. Больше никого не тревожь. Пусть занятия проходят как обычно.
Еще два удара сотрясли стену, и вдруг послышался пронзительный голос Пило Магического Ростка.
— Старая ведьма, ты меня слышишь? — прокричал бывший церемониймейстер, который стоял с другой стороны двери и ликовал, поигрывая медальоном, висевшим у него на шее.
— Прекрасно слышу. Говори, что ты хочешь! — твердо ответила Марго.
— Готовься к смерти. Хотелось бы мне дать тебе насладиться восхитительными стонами Пьера с Коринной, но не тащить же их сюда. Они в таком состоянии, что не в силах и пальцем пошевелить. — Пило вымещал на них всю свою грубость и злость.
— Если я умру, то и ты умрешь вместе со мной. Ты отправишься в ад!
— Нет. Ад — ничто в сравнении с тем, что тебя ожидает. Немедленно освободи Ятто, Баттерфляй и Агату. Только в этом случае тебя пощадят, — добавил коварный Пило Магический Росток.
— Не будь столь наивным. Я никогда не отступлю. — Суммус сапиенс посмотрела на паскас и саркастически усмехнулась.
В этот момент прибыли друид с шаманом сиу. Новый удар заставил их попятиться. Фионн стукнул своим длинным посохом:
— Выходи, проклятый Пило! Ты запятнал историю Аркса!
Бывший церемониймейстер не отреагировал на голос друида, но, услышав Медведя, начал волноваться.
— Как же извратила и искалечила тебя магипсия! В том, что ты творишь, нет никакого волшебства. Ты охвачен ненавистью и местью. Сдавайся и открывай дверь, — произнес шаман.
Пило зарычал, как зверь.
— Вы раскаетесь. Даже если используете свои магопсихические таланты, вам никогда не понять, что скоро произойдет, — сказал он и, еще раз ударив в дверь, ушел, развязно смеясь.
Гулкий удар прозвонил двенадцать раз.
— Нельзя терять ни минуты. Мы должны открыть паскас и взять перстень, — сказал Фионн Айртеч, демонстрируя инфедельмо, прозрачную иголку из редчайшей алхимической субстанции, которую умели изготовлять только друиды.
Марго помрачнела:
— Согласна, идем. Надеюсь, все сложится удачно. Мне не нужны неприятности во время занятий.
Дафна проводила Крикен до первого этажа и напомнила ей, что мадам может провести с ней целый день, поскольку лекция по телекинезу начнется только в шесть вечера.
— Превосходно, твое присутствие придаст мне уверенности, — пробормотала Марго, протягивая паскас Фионну.
Друид под внимательным взглядом Спокойного Медведя вставил иглу в центр сдвоенной пластинки, прямо в деревянную фигурку маленькой жабы. Инфедельмо вошла в нее наполовину, а затем застопорилась. Фионн попытался приложить усилие, но иголка не углубилась ни на миллиметр. Паскас так и остался герметично закрытым.
— Не может быть! Я заставлю тебя открыться! — Экстрасапиенс снова разгневанно стукнул посохом по полу.
Спокойный Медведь прищурил глаза:
— Наверное, фон Цантар сотворил какое-то колдовство.
— Нет! Как он может это сделать? Он же тень, дым, пустое место! Они сейчас ни на что не способны, — сказала пожилая армянка.
— Что-то случилось, и паскас не открывается. — Изрядно рассерженный Фионн вертел в руках пластинку, снова и снова нажимая на инфедельмо.
Мадам Крикен раздраженно махнула рукой:
— Нас облапошили.
Тут подошли Рене и Джено. Они сразу поняли, что ситуация близка к катастрофе.
Крикен объяснила, что паскас заблокирован, и не успела она опомниться, как Джено бросился к друиду, вырвав у него магический объект:
