Четырнадцать маленьких кристаллов.
Дальше тебе поможет магическая Книга.
На другие вопросы ищи ответы сама.
Мне надо уходить.
Скоро, очень скоро я с тобой свяжусь.
И помни: ты должна найти Вторую Тайну!
Экран вспыхнул серебром, связь прервалась. Нине так хотелось спросить, как дела у деда, чем он занимается, услышать его голос. Но, если Этэрэя была такой загадочной, наверное, у нее была на это причина. Но какая?
Несколько минут девочка нервно ходила по лаборатории, размышляя над информацией Матери Всех Алхимиков.
— Ну-ка, Ческо, набери Магний Цветовой 7471111, — попросила Нина друга. — Этот препарат нужен нам для доступа к краскам.
Нина спешила: она должна была уложиться в двадцать четыре часа, пока действуют магические свойства Вербум Тинта.
— Что делает этот Магний? — спросил Ческо.
— Он может менять цвета. Его формула описана в черной тетради деда, я ее хорошо помню, — откликнулась Нина.
Ческо проделал манипуляции с клавиатурой, и на экране появилась надпись:
Магний Цветовой состоит из чистого магния и алмазного порошка. Служит для изменения цвета. Коричневая колба номер 74. Открывать только в момент алхимического опыта!
Прежде чем приняться за поиски колбы номер 74, Нина достала из кармана Перо Гуги, погладила его, и в лаборатории появилась золотистая сфера Ксоракса.
Посреди поляны красных мисилей девочка увидела мешочек из черной ткани, оставленный для нее Этэрэей. Нина просунула руку в сферу и взяла его. Сфера тут же исчезла.
Ребята собрались вокруг, желая увидеть, что в нем находится.
— Наверное, четырнадцать кристаллов, о которых говорила Этэрэя, — предположила Нина, пытаясь открыть мешочек.
Увидев это, Макс вскочил с табурета и закричал:
— Нет, не делай этого! Этэгэя пгедупгедила тебя, чтобы ты откгыла мешок, только когда останешься одна. Без нас.
Нина, покраснев, быстро сунула мешочек в карман, к великому разочарованию друзей, которым пришлось оставить ее и разойтись по лаборатории в поисках колбы под номером 74. Однако среди сотен пузырьков сосуда с таким номером не было. Макс наблюдал за их безрезультатными стараниями, сидя на табурете и посмеиваясь.
— Макс, хитрец ты эдакий, ты же знаешь, где она! Признавайся! — обратилась к нему Нина.
— Газумеется, знаю. Но пгомолчу. Этэгэя тебе ясно сказала: все, что связано с этим алхимическим опытом, ты обязана делать сама. Никто из нас не имеет пгава помогать тебе. Иди в лабогатогию виллы и исполняй, что пгедписано. — Макс скрестил руки на груди и умолк.
— Ладно, тогда мы пошли по домам! — Фьоре встала.
— Идемте, я провожу вас. Пока я буду заниматься поиском Магния, может, вы последите за дворцом Каркона? А заодно и за Крылатым Львом. Я им обоим не доверяю. Узнайте, пожалуйста, не попал ли кто в кутузку за нарушение Обращения мэра…
Ребята согласно кивнули, а Додо подошел к Нине:
— За…за…завтра у нас начинаются занятия в школе. Но я встану пораньше и по…по…пойду ко дворцу. Я не могу позволить, чтобы они уби…уби…убили других кошек.
Додо, самый робкий из всех, предложил себя для такого опасного дела.
— Молодец, Додо! Ты настоящий храбрец, а мы и не догадывались! — похлопали его по плечу остальные.
— Подождите, — попросила Нина, — покажите мне рубины Вечной Дружбы, которые я вам дала.
Каждый из друзей получил от нее по камню, после того как выпил эликсир, подтвердивший их готовность к искренней дружбе.
— Рубин? Я всегда ношу его с собой, — отозвался Ческо, доставая драгоценный камень.
То же сделали Рокси и Фьоре. Додо, напротив, растерянно рылся в карманах брюк…
Черт возьми! Куда он запропастился?.. И вдруг вздохнул с облегчением:
— На…на…шел!..
— Вы помните, что рубины становятся горячими и начинают светиться все одновременно, если кому-то из нас грозит опасность? Прошу вас, никогда не расставайтесь с вашим камнем, — проговорила Нина и направилась к выходу из Акуэо Профундис.
Девочка попрощалась с друзьями, и они вышли на улицу. Когда она закрывала дверь лаборатории, в нее проскользнул Платон.
— Эй, ты куда, Платон? Ну-ка быстрее отсюда! — прикрикнула на него Нина.
Но кот вспрыгнул на горку драгоценных камней и замяукал.
— Ты что, с ума сошел? Тебе нельзя входить в лабораторию. Уходи сейчас же!
Нина, не на шутку рассердившись, нагнулась, чтобы взять Платона на руки и выставить вон, но в это мгновение над магической Книгой поднялось облачко зеленого дыма. Девочка замерла и шепотом спросила:
— Это ты, Книга?
Книга неожиданно открылась и произнесла глубоким голосом:
Начинается твой алхимический опыт.
Кот понадобится тебе чуть позже.
Погрузи в мою страницу руку со звездой
И произнеси следующее:
«Крутобокая и загадочная серая колба,
Крутобокая и емкая стеклянная колба».
Нина посмотрела на Книгу, затем на Платона: она никогда прежде не слышала, чтобы в алхимических опытах использовались кошки. Об этом не упоминалось ни в черной тетради деда, ни в книгах Тадино Де Джорджиса. После некоторого замешательства Нина последовала приказу Книги, погрузила руку в жидкую страницу и произнесла магические слова.
Зеленое облачко поменяло цвет, стало сначала черным, а затем белым. Аромат смолы и жасмина заполнил лабораторию. Рука Нины оставалась погруженной в страницу, и вдруг она почувствовала, как в ладонь вплыла какая-то вещь. Нина вынула руку: в ней была колба, на которой было написано 74.
Книга вновь заговорила:
Положи колбу на стол.
Открой мешочек который тебе дала Этэрэя,
И брось кристаллы на мою страницу.
Как только они утонут,
Ты сможешь открыть колбу
И вылить Магний Цветовой
Весь до последней капли.
Нина развязала мешочек, открыла его и увидела кристаллы: они сверкали и переливались всеми цветами радуги. Девочка осторожно высыпала кристаллы на жидкую страницу, и та их сразу же поглотила. Затем Нина открыла колбу и вылила все ее содержимое.
Из Книги полыхнуло золотое пламя, сопровождаемое четырнадцатью маленькими молниями. От испуга Нина зажмурилась и отвернулась, а Книга заговорила вновь:
Молодец. Держи глаза закрытыми,
Пока я создаю Магическую Радугу.
Потерпи, очень скоро придет
