Ондула, спланировав почти до пола, лапками попыталась придушить одну из механических гадин, но та повернула голову, вперила в нее светящиеся глаза, и бабочка сама перепугалась до смерти.
Изображение искаженного страхом личика Ондулы поступило на большой экран в комнате Каркона. Это было уже провалом.
Маг сидел с ручкой над своей новой тетрадью, вписывая в нее алхимические тексты и формулы. Было почти два часа ночи, и Каркон никак не ожидал, что его могут потревожить в такой поздний час. Неожиданно засветившийся экран привел его в исступление: кто-то осмелился вторгнуться в его владения! Каркон всмотрелся и увидел бледное лицо оранжевой бабочки с зажмуренными от ужаса глазами. Вскоре изображение исчезло: телекамеры Очковых Змей периодически отключались для подзарядки.
Каркон встал с кресла, спрятал тетрадь в карман фиолетового плаща, взял Пандемон Морталис и, покинув комнату, громко позвал:
— Вишиооолоооо!!! Ко мне, мерзкий горбун!
Вишиоло аж подскочил на лежанке и, на ходу натягивая грязную майку и рваные штаны, пулей вылетел из своей кельи.
— В том коридоре, который ведет к лаборатории, кто-то есть, — проинформировал Каркон семенящего за ним помощника. — Очковая Змея передала мне странное изображение бабочки с человеческим лицом.
— С человеческим лицом? Вы в этом уверены, мой господин? — Одноглазый затряс головой, прогоняя остатки сна.
— Ты подвергаешь сомнению мои слова, глупец! — Маг влепил Вишиоло такую сильную затрещину, что тот прямо-таки влип в стену. — Я с тобой еще разберусь, — пообещал Каркон. — Лучше подумай, как могло случиться, что эта чертова бабочка оказалась во дворце. За его безопасность отвечаешь ты. А от тебя никакой пользы. От тебя и этих дурацких андроидов у меня только одна головная боль.
Продолжая сильно нервничать, Каркон злобно приказал:
— Бегом в Комнату Заколдованных Механизмов и проверь, все ли там в порядке! Потом возвращайся в лабораторию.
Одноглазый, подхватив спадающие штаны, вихрем понесся исполнять приказание.
Когда Каркон достиг лаборатории, он увидел десятки Очковых Змей, скользивших, словно обезумевшие, от стены к стене: одни с расплющенными головами и раздавленными телами, другие с искрившими от коротких замыканий в электрических системах хвостами. Маг поднял ближайшую к нему и тщательно осмотрел.
— Кто это сделал?! Сломать мои уникальные телекамеры безопасности!.. — Он в ярости огляделся.
Ребята и Сбаккио замерли у стен. Не дыша, они следили за каждым движением Каркона.
— Апчхи!.. Апчхи! — раздалось откуда-то сверху.
Это была Ондула, которая опять не могла справиться с пылью, щекотавшей ей ноздри.
Каркон поднял глаза к потолку и, хотя в коридоре было мало света, разглядел бабочку, которая от страха прикрыла голову лапками, а тело крылышками. У ребят сжались сердца, но они боялись пошевелиться, чтобы не выдать своего присутствия. Тем более что весь пол был усеян змеями, и если бы кто-то сделал шаг, он рисковал раздавить гада, а значит, обнаружить себя.
— Нет, вы только посмотрите! Какая прелесть навестила мой дом! — Каркон оттолкнул ногой нескольких механических змей и протянул руку, чтобы схватить Ондулу. — Иди ко мне, малышка, не бойся, я не сделаю тебе ничего дурного.
Бабочка открыла глаза и начала делать зигзаги под потолком, не даваясь Магу. Увы, ее полет длился недолго. Каркон достал из кармана своего плаща короткую стрелку с ядовитым острием и с силой метнул ее в Ондулу. Стрелка пронзила крыло бабочки, и та, застонав от боли, упала на пол.
Каркон бросился к ней. Несчастная Ондула, волоча раненое крыло, попыталась спастись бегством. Но одна из змей прижала ее к полу хвостом. Каркон уже склонялся над ней, протягивая руку, когда, не вытерпев, Ческо бросился на помощь бабочке. Прыгнув в сторону Каркона, он вцепился в его плащ и резко дернул. Каркон остался стоять посреди коридора голый, словно червяк. Телекамеры Очковых Змей передали на экран постыдное изображение: его серо-фиолетовую морщинистую и скользкую кожу. Растерянный Маг прикрылся руками и заорал:
— Сера и Аммоний, унесите меня отсюда!
Желтоватое облако окутало Каркона и исчезло вместе с ним, оставив после себя острый едкий запах.
Охваченные паникой Очковые Змеи бросились кто куда, сталкиваясь и давя друг друга: ужасная вонь, заполнившая коридор, блокировала их ориентацию в пространстве.
Сбаккио, давя искусственных гадин лапами, подскочил к Ческо, хлопнул его по плечу и выпустил огромный пузырь удовольствия. Мужественный поступок мальчика действительно заслуживал восхищения. И тут до всех дошло, что действие магии закончилось: ребята и Сбаккио вновь стали видимыми.
Нина поспешила к лежащей Ондуле.
— Тебе очень больно? — спросила она, беря ее на руки.
— Нестерпимо, я почти теряю сознание… Вытащи стрелу, она отравляет меня… — прошептала бабочка едва слышно.
Нина двумя пальцами ухватилась за стрелку и выдернула ее. Ондула зажала рот лапками, чтобы не закричать от боли, из ее глаз покатились золотые слезинки.
— Я плачу… такого со мной никогда не случалось… На Ксораксе подобного не бывает… Помогите мне подняться, я не могу летать с такой раной…
С помощью ребят оранжевая бабочка осторожно встала на лапки и попробовала идти, поджимая крылышко.
Сбаккио подпрыгнул к ней, высунул язык и лизнул ранку, но для ее заживления нужна была магия, которой владела одна Этэрэя. Благодарная Ондула погладила желтую мордочку Сбаккио и сказала:
— Я подожду вас здесь, спрячусь в трещину в стене. А вы поспешите в лабораторию и постарайтесь освободить Вторую Тайну, прежде чем Каркон вернется. Обо мне не думайте. Рядом со Сбаккио я чувствую себя в безопасности.
Ческо и Рокси вошли в лабораторию. Ческо уселся перед клавиатурой компьютера и позвал Нину:
— Смотри, здесь изображение пирамиды Хеопса, и она рассыпается. Поскорее набери арабские слова, чтобы появилась газовая сфера, которая вылетела из Ракеты.
Нина быстро набрала на клавиатуре «Абдир Сейат». Результат последовал немедленно: как и в случае со статуей острова Пасхи, которая превратилась в стеклянную палочку, заключавшую Атанор, так и сейчас огромная египетская пирамида начала изменять форму, и на экране появился газовый пузырь. Компьютер выключился — пузырь материализовался прямо на глазах у ребят. Талдом завибрировал, испускаемые им электрические волны притянули странный объект. Золотой клюв Гуги на верхушке жезла открылся и поглотил газовый пузырь. Талдом Люкс осветился, но в это время ожил огромный экран, висящий на правой стене лаборатории, и на нем появилась надпись:
ТРЕВАОГА! ТРЕВОГА!
ВТОРАЯ ТАЙНА ОТКРЫТА!
