— Обращение — огромная глупость! Этот ЛСЛ выполнял твой приказ? — полюбопытствовала Нина.
— ЛСЛ исполнил свой долг, — важно отозвался Каркон.
— Я знаю, что ты заколдовал Льва. Я читала пергамент, который ты потерял в море. Но этот зверь не кажется мне таким уж опасным… — продолжала Нина.
Запрокинув голову, она следила за каждым движением Каркона, а тот описывал круги над нею.
— Не кажется опасным? А-ха-ха-ха-ха! Посмотрим, посмотрим!
Маг подлетел к окну, завернулся в свой огромный плащ и, глядя прямо в глаза девочки, сказал:
— Моя храбрая ведьмочка, ты даже не представляешь, каким непобедимым оружием я владею!
— Непобедимое оружие? Опять ты врешь. Только магия и алхимия Шестой Луны непобедимы, — отрезала Нина.
— Увидишь, увидишь… и даже почувствуешь на себе… — скривился в ухмылке Маг.
— Почувствую что? — спросила Нина, не сводя с него глаз.
Каркон открыл рот, и из его рта вместе с потоком смрадного воздуха до девочки донеслось слово «УБЕЖДЕНИЕ». Поток достиг лица Нины. И, едва не потеряв сознание от нестерпимой вони, она резко выдохнула:
— Какая вонь! Ты протухший Маг!
— Ты услышишь Голос Убеждения и не сможешь ему сопротивляться. А-ха-ха-ха-ха!
Сатанинский хохот Каркона все еще звучал в Зеркальной Комнате, а сам он внезапно исчез в вихре дыма и пламени, оставив после себя сильный запах серы.
Нина без сил опустилась на колени. Прижав к груди Талдом, девочка глубоко задышала, стараясь очистить легкие от вонючего дыхания Каркона. Полумесяц вновь осветил комнату, в зеркалах которой теперь отражалась лишь она одна. Нина сидела на полу и крутила в руках Серебряный Кубик, который ей подарила мама, и Золотой, который она нашла в драгоценностях бабушки, и размышляла об услышанном от Каркона. Вызов Мага, брошенный ей, был слишком серьезен. Внезапно в голове мелькнуло: «Семь нот… чему-то они, наверное, служат?»
С большим трудом девочка поднялась с пола, посмотрела на звезду, которая вновь посветлела, сбежала по лестнице, вошла в лабораторию деда и сразу направилась к говорящей Книге. Положив ладонь на жидкую страницу, Нина спросила:
— Книга, скажи, что означает Голос Убеждения?
Ответ прозвучал незамедлительно:
Этот Голос очень коварен и опасен,
Надо изо всех сил постараться не слушать его,
Хотя он проникнет в тебя,
Словно пение сирен.
Но, пока ты сражаешься с Карконом,
Ты неуязвима.
— Книга, а существует ли алхимический препарат против Голоса Убеждения? — не унималась Нина.
Тебе поможет письмо,
Которое содержит название эликсира,
Но ты должна запастись терпением
И узнать до этого еще кое-что.
Прочти странички,
Которыми ты завладела,
И сделай то, что поклялась сделать.
Странички, о которых напомнила говорящая Книга, — это наверняка Записки Каркона. Наконец-то Книга дала прямое указание, по какому пути идти! Но как противостоять магии Голоса Убеждения, для девочки так и осталось неясным.
Записки Каркона, почему-то позабытые Ниной, были очень важны, они хранили знания Каркона об Алхимии Тьмы, магической системе Зла, противостоящей Алхимии Света, центром которой являлась Шестая Луна.
Глава вторая
Вербум Тинта и синий Платон
— Я выкгучиваю два последних винтика из металлического чегепа, вытаскиваю медные пластинки и пегегезаю пговода. Потом включаю компьютег, и этот андгоид больше не создаст нам пгоблем…
Склонившись над лабораторным столом в Акуэо Профундис, Макс разговаривал сам с собой. Единственными его слушателями были морские рыбы, тыкавшиеся носами в стеклянные стены. Макс не обращал на них никакого внимания, с удовольствием завершая работу по полной блокировке электрических импульсов, адресованных искусственной Андоре. Он занимался этим почти целую неделю, и ему не терпелось обрадовать Нину успешным финалом.
Тем временем на вилле в лаборатории Нина рассказывала друзьям о найденном Золотом Кубике, встрече с Карконом и его вероятной связи с мэром Лорисом Сибило Лореданом.
Фьоре с отсутствующим выражением слушала классическую музыку.
Это вывело из себя Рокси, и она сдернула с нее наушники:
— Ты совсем чокнулась? Все время слушаешь эту дурацкую музыку для снобов!
Фьоре, обидевшись, откинулась на спинку дивана и произнесла:
— О мэре говорят, что он общается исключительно с богатыми горожанами, хотя, с другой стороны, он же маркиз.
— Маркиз — морковку сгрыз! — отозвалась Рокси. — Давайте не тратить время на таких типов. Ходят слухи, что он согласился стать мэром только потому, что какой-то богатей подарил ему золотой прииск. Об этом болтают все кому не лень. — Она повернулась к Нине: — Поговорим о более серьезных вещах. От некоторых из них у меня мурашки бегут по коже.
Было 16 часов 3 минуты и 4 секунды, часы лаборатории отличались суперточностью. Нина с большим вниманием выслушала жуткое сообщение подруги.
— Они их убили. У нас есть доказательства. Близнецы Алвиз и Барбесса выбросили в канал темный мешок, отчего вода сразу стала красной. Это была кровь. Много крови. Прежде чем утонуть, мешок открылся, и оттуда вывалились отрезанные головы несчастных кошек и пошли ко дну. Это было ужасно!
Девочки, пять минут назад чуть не поссорившиеся друг с другом, теперь сидели обнявшись.
В душе Нины все перевернулось, и она твердо пообещала, что больше не допустит такого.
— Мы прекратим кровопролитие. Но прежде мы должны понять, зачем они убивают кошек.
Ческо повернулся к ней и крикнул со злостью:
— Убивают, потому что им нравится это делать. Они сумасшедшие! Все в этом дворце, где правит Зло, сумасшедшие!
Нина показала им странички Записок, которые вел Каркон последние пять лет.
— Здесь наверняка есть все, что нам необходимо знать об этом тухлом Маге. Но, честно говоря, чем больше я читаю, тем меньше понимаю. Тут есть места, где объясняется магия Тьмы, и несколько странных рисунков с последовательностью цифр от 0 до 9. Но есть абсолютно чистые страницы, без единой записи!
Нина нервно теребила прядь волос. Было с чего нервничать.
Но ведь говорящая Книга ясно дала понять: прежде чем узнать, что такое Голос Убеждения, необходимо разобраться в Записках Мага. А как в них разберешься, если исписанных страниц всего ничего, а чистые явно скрывают какие-то тайны!
