Девочка посмотрела на часы:
— 6 часов 10 минут и 45 секунд.
Ческо обратил внимание на темные круги под глазами Нины.
— Ты что, не ложилась спать?
Показав на стеклянный фиолетовый сосуд, она рассказала, что случилось с ней во сне. Во время ее рассказа проснулись все остальные ребята, а также говорящие предметы, приковылявшие к самому краю стола. Додо, свернувшись калачиком у пирамиды с зубами Дракона, со страхом слушал рассказ о ночных приключениях Нины.
— Ты по…по…победила Го…го…голос. Мо…мо…молодец! — выговорил он, узнав, как все закончилось.
— Теперь этот монах без лица и без тени сидит здесь. — И Нина погладила Сосуд Истины.
— Мы уничтожим их всех одного за другим! Придет очередь и Каркона! — воскликнула Рокси, грызя последний оставшийся сухарик.
— Боюсь, что на этот раз будет намного труднее отыскать Четвертую Тайну. — Нина обвела взглядом друзей. — Против нас слишком многое. Люба и Карло в тюрьме, ваши родители под замком, Хосе исчез, а сами мы не можем выйти из дома. Каркон грозит опять напустить на нас свою армию: Андору, Алхимическую карту — Гота Отвратительного и двух андроидов — русского Владимира и китайца Ли Мек Киана. Достаточно, не правда ли?
Ческо натянул куртку и, поеживаясь, сказал:
— Достаточно, ты права, Нина, но я думаю, наступил момент действовать. Мы не должны больше прятаться здесь. Спроси Книгу, что нам делать. Сейчас, когда ты покончила с Голосом Убеждения, она вернее всего ответит нам.
— Книга! — Нина поднесла руку к жидкой странице. — Внутри Сосуда Истины находится Голос. Как нам с ним поступить и что нам делать дальше?
Оставьте Голос в сосуде.
Я дам тебе ларец,
Не спеши открывать его.
Ты сделаешь это
В земле, которая тебя ждет.
А сейчас перед твоим взором
Предстанут
Четыре светящихся цвета.
— Ларец? Земля, которая ждет меня? — повторила задумчиво Нина.
Жидкая страница осветилась, из зеленой стала сначала блестяще-черной, затем ослепительно-желтой, серебристо-белой и, наконец, огненно-красной. Четыре цвета отразились в глазах Нины. Струя воды фонтаном ударила под самый потолок, приняла форму огромного старинного ключа и замерла. Затем ключ растворился в воздухе, а водяной столб опал. В лаборатории раздался звук шарманки, и на еще колышущейся поверхности страницы появился ларец из рубинового гоасила, драгоценного камня Шестой Луны.
Ребята застыли, не в силах произнести ни слова, а Книга продолжала:
Звезда укажет тебе путь,
Пока будет оставаться красной.
Возьми с собой предметы,
Умеющие говорить.
Положи Талдом на ларец
И не думай о коварном Карконе.
Тебя снова поджидает опасность,
Но вспышка золотого пламени
Спасет тебя.
Четверка ребят, замерев, следила за происходящим.
Девочка Шестой Луны сжала Талдом, и из клюва Гуги вырвалось золотое пламя.
Оно кольцом свернулось вокруг ларца. Говорящая Книга завибрировала, подняв облачко черной пыли, и заговорила торжественнее, чем обычно:
Твоя победа близка.
Ты — храбрая алхимичка.
До этой минуты я помогала тебе.
Но теперь мой долг исполнен.
Я должна оставить тебя,
Как мне ни жаль.
Дальше ты будешь действовать сама.
Следуй всегда заветам Добра,
Слушай свое сердце и не изменяй ему.
— Как сама? Ты оставляешь меня, но почему? Люба и Карло еще в тюрьме, родители моих друзей в опасности, я не знаю, как помочь им, как найти Четвертую Тайну! — Нина в отчаянии протянула руки к говорящей Книге.
Мой уход предрешен.
Я обязана подчиниться.
Прежде чем окончательно исчезнуть.
И последнее:
В ларце находятся четыре предмета,
Они предназначены для твоих друзей,
Но открыть ларец ты сможешь,
Только положив его на розу.
Но знай, поиск этого цветка будет нелегким.
Напоминаю:
Не забудь взять с собой Иглу,
Она тебе очень и очень пригодится.
Еще положи в мешок четыре зуба Дракона
И крепко завяжи его шнурком.
Возьми также кварца и серы, и побольше,
Они послужат тебе в битве с андроидами.
Следуй моим указаниям,
И попадешь туда, куда тебе предназначено.
Закончив речь, Книга превратилась в слиток серебра. Над ним поднялась радуга и обернулась вокруг золотой фигурки птицы Гуги, изображенной на переплете Книги. Затем радуга ярко засияла, и говорящая Книга исчезла, оставив на лабораторном столе свой отчетливый оттиск.
Нина очень расстроилась. Она не понимала, как ей жить дальше без советов и помощи Книги. С самого начала Книга принимала участие во всех ее приключениях, и вот теперь исчезла. Девочка чувствовала себя потерянной. Прижав Талдом к груди, она оглядела колбы, перегонные кубы, и ее большие голубые глаза наполнились слезами. Друзья были опечалены не меньше ее. Ческо в раздумье протирал очки и покачивал головой, Додо, опершись о пирамиду Дракона, бормотал что-то малопонятное. Рокси взяла Нину за руку и крепко ее пожала, а Фьоре погладила девочку Шестой Луны по голове, стараясь утешить.
— Если говорящая Книга покинула нас, значит, мы теперь должны рассчитывать только на себя, — подвела итог Нина.
— Получится ли это у нас? Мы ведь еще не алхимики в полном смысле слова, мы только учимся. Из нас ты одна, Нина, можешь что-то сделать, — с сомнением сказала Фьоре.
— Но мы не можем оставить Нину одну, тем более что впереди опасные испытания, — возразила Рокси.
— Я хо…хо…хочу увидеть па…па…папу с мамой. — Две большие слезы скатились по лицу Додо.
— Мы в трудном положении и не имеем права сдаться. Давайте соберемся с силами, возьмем ларец и отправимся к Максу. Может, он подскажет нам, с чего начать новое путешествие. — Ческо решительно встал.
— А если не подскажет? — У Нины начался новый виток сомнений.
Она понимала, что без помощи Книги им придется несладко. Хорошо хоть, что та предупредила о появлении на их пути карконских андроидов и о необходимости запастись кварцем и серой — алхимическими элементами, смертельными для них.
Ческо достал из кармана рубин Вечной Дружбы, чтобы напомнить ребятам о нерушимом братстве. Затем он отыскал на карте Алхимической Вселенной, висящей на стене лаборатории, зеленую звездочку Шестой Луны и сказал:
