Она больше не была похожа на мадридскую тетю Нины. Даже внешне она изменилась. Без волос, с полированной блестящей кожей, она лишилась человеческого облика.
Алвиз и Барбесса радостно запрыгали по лаборатории, Вишиоло захлопал в ладоши, кланяясь Андоре.
— Вот и отлично. Начнем прямо сейчас. Нине остались считаные часы. Мы не можем ждать, когда у тебя отрастут новые волосы, ты и так прекрасна. — Каркон потянул Андору за руку.
Металлическая женщина сунула ноги в туфли и, одарив близнецов механической улыбкой, двинулась за князем. Однако она совсем не собиралась выполнять приказы Черного Мага: у нее были другие планы. Она вынашивала в душе ужасную месть.
Когда Каркон ввел Андору в лабораторию, желая представить ее новому ученику, то увидел, что андроид побледнел и покрылся испариной.
— Что случилось? Тебе плохо? — встревожился Каркон.
— Нет, нет. Ничего страшного. Видимо, еще не совсем восстановилась, — поспешила успокоить его Андора.
На самом деле она сразу узнала ученика, чьи алхимические способности ей были хорошо известны, и испугалась, что тот узнает ее истинные намерения по отношению к Каркону.
— Мой друг, разреши представить тебе Андору, — произнес Каркон, не сводя глаз с лица ученика.
Тот при виде андроида застыл с инструментами в руках и повторял только одну фразу:
— Очень приятно, очень приятно, очень приятно.
— Я вижу, вы в отличной форме, — с вежливой улыбкой обратилась Андора к нему.
— Вы, если не ошибаюсь, тоже, — холодно отозвался ученик.
— Не ожидала встретить вас здесь, — еще шире улыбнулась Андора. — Это для меня большой сюрприз.
— Бывает. Но и видеть вас здесь тоже удивительно, дорогая Андора, — подергиваясь, ответил тот.
— У вас еще будет возможность вспомнить славные прошлые времена, а сейчас продолжай свою работу, а нам с Андорой надо потолковать. — Каркон вышел из лаборатории, таща за собой андроида в Комнату Заколдованных Механизмов. Он собирался приготовить очередную ловушку для девочки Шестой Луны.
Таким образом, во дворце заклятого врага у Нины появился верный союзник и неожиданный друг — Андора! Девочке никогда и в голову бы не пришло, что злющий клон ее испанской тетушки может оказаться на ее стороне. Но в эту секунду ее занимали совсем другие мысли.
— Пгивет, гебята! Как поживаете? — радостно встретил их Макс.
— Плохо. Происходят очень странные вещи, — с порога ошеломила его Нина.
— Ну-ка гасскажи, — посерьезнел андроид.
— Я блокировала Голос Убеждения, говорящая Книга покинула нас, оставив нам ларец, который мы можем открыть только во время путешествия. Люба и Карло все еще в тюрьме, а у меня голова лопается от раздумий, как нам найти Четвертую Тайну. Тебе достаточно? — Девочка явно нервничала.
Макс никогда прежде не видел ее такой. Он обвел взглядом грустные лица ребят.
— Нина тебе еще не все рассказала, — вмешался Ческо. — Наши родители тоже в беде. И еще, как тебе известно, Андора в руках у Каркона…
Макс закрыл руками уши и закричал:
— Хватит, хватит! Не хочу! Не хочу больше слышать имя Андогы. Я от этого стгадаю. Очень. — И он заплакал, отвернувшись к стеклянной стене подводной лаборатории.
Додо подошел к Максу и тоже чуть не плача сказал:
— Не пе…пе…переживай, Макс. Ви…ви…видишь этот ларец, в нем ре…ре…решение всех про…про…проблем. Помоги нам от…от…отправиться в пу…пу…путешествие.
Андроид вытер слезы и уселся перед экраном.
— Хочешь, чтобы я связался с Этэгэей, Нина?
— Да, Макс, спасибо, — ответила девочка, усаживаясь рядом.
Пальцы андроида быстро забегали по клавиатуре, и послание к Матери Всех Алхимиков мгновенно ушло. На гигантском экране появился ослепительный луч, и зазвучал нежный голос Этэрэи:
Приветствую тебя, Нина 5523312,
Я ждала послания от тебя.
Здесь на Ксораксе мы все в ожидании
Результатов твоего следующего путешествия.
Нам хорошо известно,
Что происходит на Земле.
Мы сделаем все, чтобы помочь тебе
Освободить Любу, Карло,
А также родителей
Твоих замечательных друзей,
Которым мы многим обязаны.
— Но я боюсь, — перебила ее Нина, — и я хочу поговорить с дедушкой.
Профессор Миша в Мирабилис Фантазио
Готовится к приему Четвертой Тайны.
Он верит в тебя. Мы все верим в тебя.
Ничего не бойся
И помни о моих алхимических уроках,
О письмах твоего деда,
О книгах Бириана Бирова
И Тадино Де Джорджиса.
Помни, что добрые Маги Ксоракса
Многое сделали для тебя.
Но и ты была молодцом.
Сделай последнее усилие
И в последний раз
Выпусти ласточек в полет.
Следуй своей судьбе:
Ты — девочка Шестой Луны,
Не забывай об этом.
Затем на экране появилось лицо Великой Матери Алхимиков. Зачарованный Макс и ребята, не отрывая от него глаз, внимательно вслушивались в ее слова.
— Да, конечно, Этэрэя, я постараюсь сделать все, о чем ты говоришь. Я мечтаю спасти светящуюся планету. А еще до боли в сердце хочу вновь увидеть моих родителей. Быть с ними. Тебе известно, что они готовятся к важному космическому полету? Они тоже отправятся в безграничную Вселенную, и я боюсь, что больше никогда не смогу обнять их?! Быть может, я слишком устала? Или задание, которое я от вас получила, мне не по силам?
Твое беспокойство понятно,
Как и твои чувства, чистые и прекрасные.
Ты умная и добрая девочка.
Поэтому ты — наша надежда.
— А мои друзья? Мне не хотелось бы вновь подвергать их риску. Им и так уже пришлось пройти через жестокие испытания.
Имена Ческо, Рокси, Фьоре
И Додо нам хорошо известны.
Они храбрые и верные друзья.
Они отправятся с тобой
В последнее путешествие
И вместе с тобой найдут последнюю Тайну.
В гоасиловом ларце есть все,
Что для этого понадобится.
Но помни, ларец можно открыть,
Только положив его на розу.
Говорящая Книга тебе уже это объяснила.
Моя задача — передать тебе
Самый нужный предмет:
Ампуру — алхимический фонарь,
Источник неиссякаемой энергии,
Которая несет покой и гармонию.
Ты передашь его Огнедышащему Дракону.
— Огнедышащему Дракону? А это не опасно? — насторожилась Нина.
