От падающего потока отделилась струйка воды и начертала на земле у самых ног Фьоре слова:
— Клянусь всем шоколадом мира, — воскликнула Нина, прочитав слова, — Огнедышащий Дракон здесь!!!
Фьоре в тот же миг отскочила от стены, Додо в ужасе открыл рот, Ческо прижал к себе ларец, а Рокси недоверчиво закрутила головой. Единственный, кто стоял невозмутимо, — был Макс. Андроид открыл свой рюкзак и вынул из него пузырек со Свинцом Жидким.
— Что ты делаешь, Макс? Нам же грозит опасность! Надпись говорит, что нам следует извлечь семь зубов из пасти дракона, иначе мы станем пленниками Тьмы! — затрясла его за плечо девочка Шестой Луны.
— Ты совсем забыла, что ты алхимик? — спокойно улыбнулся Макс.
— При чем тут это? — удивилась девочка.
— Пги том, что ты должна пгибегнуть к алхимии. Пгимени Свинец Жидкий, пгепагат, котогый ты хогошо знаешь. Вспомни, для чего он служит.
— Свинец… Свинец… — Нина никак не могла вспомнить.
— В Чегной тетгади пгофессога Миши об этом сказано очень четко, — напомнил андроид, потряхивая склянкой с алхимической субстанцией.
— Ах да! Свинец — это основной металл для извлечения духовной энергии! Достаточно трех капель для зарядки человека энергией, — наконец вспомнила девочка.
Не раздумывая ни секунды, Нина откупорила пузырек, выпила три капли и передала его друзьям, которые сделали то же самое.
Всех прошиб пот. Препарат действовал мгновенно. Концентрируемая им духовная энергия порождала способность входить в контакт с гармонией вещей.
— Тепегь вы наполнены энеггией и сможете пготивостоять Дгакону Огнедышащему. — Макс застегнул свой рюкзак и сел на землю.
В это мгновение ребята услышали стон, доносившийся из глубины пещеры. Кто-то там безутешно плакал.
— Вы слышите? — Макс направил свое ухо-колокольчик в сторону странных звуков.
— Пойдем посмотрим, что это может быть. — Рокси бесстрашно шагнула в глубь пещеры.
— Стой! — крикнула Нина. — Первой пойду я. У меня есть Талдом. В случае чего он меня защитит. Вдруг там Каркон. Не исключено, что он и Дракон — союзники.
Она осторожно пошла на звуки плача. С каждым шагом земля под ее ногами становилась все ровнее, как будто кто-то вымостил ее невидимой плиткой. Девочка Шестой Луны, с магическим жезлом в руках, продвигалась вперед, внимательно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к всхлипам таинственного создания.
— Здесь есть кто-нибудь? — крикнула она в темноту.
В ответ ей из глубины пещеры полыхнул огромный язык пламени.
Нина упала на землю.
Додо и Ческо отпрянули, а обе девочки вжались в стену.
Высоко подняв Талдом, юная алхимичка нажала на гоасиловые глаза Гуги.
Лазерный луч пронзил тьму, и они увидели огромную красную глыбу с жуткими желтыми глазами.
Нина окаменела от ужаса.
— Прочь из моего дома! — услышали путешественники грозный рык.
— Ты… ты кто? — приходя в себя, спросила девочка.
Из тьмы появилась гигантская голова, покрытая морщинистой кроваво-красной кожей. Пасть ужасного создания, обведенная фиолетовой полосой, была широко разинута, из ноздрей струился синий дым, а желтые огромные глаза буравили, казалось, мозг девочки.
— Я Жу-Лонг, Огнедышащий Дракон! Никто не имеет права нарушать мой покой! — прорычал красный дракон.
— Господин дракон, мы вовсе не собирались беспокоить вас. Мы очутились здесь случайно, — попыталась объяснить Нина.
— Случайно? Ничего не случается случайно! — вскричал дракон, выбрасывая фиолетовые и зеленые огненные языки.
Девочка вжалась в землю, пламя, едва не опалив ее, пронеслось над самой ее головой.
— Уважаемый господин дгакон Жу-Лонг… — начал Макс, выходя вперед.
Чудовище вгляделось в приближающегося андроида:
— Зачем ты явился в мой дом, металлический человек?
— Мы пгишли сюда, чтобы взять семь твоих магических зубов, — честно признался андроид.
Нина опешила. Ческо зашикал на Макса, пытаясь заставить его замолчать.
— Семь зубов? Что за чушь ты несешь? — Дракон подполз поближе, выставил вперед лапы с огромными когтями и расправил оба крыла.
— Они нам очень нужны, — опередил Макса Ческо.
От этих слов Жу-Лонг взъярился, разинул пасть и с силой дунул в сторону мальчика. Ческо взлетел на воздух, и Дракон лапой ударил по нему, как по мячу ракеткой. Стукнувшись о каменную стену, мальчик, не издавая ни звука, скатился в расщелину. Додо, Фьоре и Рокси бросились к нему на помощь, а Нина подняла Талдом, прицелилась и выстрелила прямо в морду дракона. Жу-Лонг задергал головой и отпрыгнул. Перевернувшись в воздухе, он начал хлестать жестким хвостом по сторонам, пытаясь поразить незваных гостей.
— Нина, покажи ему Ампугу! — крикнул Макс, прячась за камень.
Девочка Шестой Луны обрадованно выкрикнула:
— Дракон, у меня для тебя есть Ампура!
Из-за шума, производимого хвостом, Жу-Лонг не расслышал ее слов. Из его ноздрей повалил желтый дым. Он обернулся и открыл пасть, намереваясь испепелить наглецов огнем.
— У меня для тебя есть Ампура!!! — изо всех сил снова закричала Нина и протянула дракону магический фонарь.
— Ампура? — Жу-Лонг ошеломленно вперился в девочку.
— Этот вечный фонарь просила передать тебе Этэрэя, — дрожащим голосом пояснила Нина.
— Сама Этэрэя? Ты что, знакома с Великой Матерью Всех Алхимиков? — Дракон уселся на землю и, склонив голову, стал рассматривать фонарь.
— Да, знакома. Я — девочка Шестой Луны. Видишь, на моей правой ладони есть красная звезда. Я внучка профессора Михаила Мезинского.
Жу-Лонг приблизил морду к лицу Нины и обнюхал ее.
— Стало быть, ты алхимичка с Ксоракса? — все еще недоверчиво спросил он.
Девочка кивнула в ответ.
— А сейчас я прошу тебя спасти моего друга Ческо. А в ответ я сделаю все, что ты захочешь. — Нина с испугом ждала, что дракон откажет ей.
