Лишь Нина устояла на ногах. Сжав покрепче Талдом, она огляделась по сторонам.
За ее спиной, словно призрак, возник Лу Мек Киан.
— Прощайся с жизнью! Пришел твой конец! — вскричал китайский андроид.
Приглядевшись, Нина узнала неожиданного противника. Как в кино, промелькнули перед ней страницы Первого трактата, где она описывала устройство одного из самых мерзких роботов Каркона. Его алхимический код — 0663, микрочип состоит из мотора на воде и многочисленных кубов, но его настоящая мощь распределена по всему телу, пронизанному смертоносной электрической сетью.
Девочка вспомнила, что наиболее слабым местом андроида является голова. Чтобы уничтожить его, надо бросить ему в голову щепотку Кварца.
— Я хорошо знаю, кто ты такой! И как устроен, тоже знаю! Я не боюсь тебя! — Она приняла боевую позу и нажала на гоасиловые глаза Талдома.
Ярко-красный луч метнулся в сторону человека-робота. И тут Нина увидела странную перчатку на правой руке андроида. Она не имела о ней ни малейшего представления и не знала, чего от нее ждать и как нейтрализовать.
Лу Мек Киан поднял руку в перчатке, и та мгновенно поглотила луч Талдома. После чего он направил перчатку в сторону девочки.
Один! Второй! Третий! Электрические разряды сотрясли тело Нины, и из глаз ее посыпались мириады искр и потекли слезы.
Андроид снова поднял перчатку для нового электрического удара. Но тут Ческо с разбегу сильно толкнул его в спину. Жестокий робот мощным разрядом сбил мальчика с ног, и тот остался лежать, не в состоянии шевельнуть даже пальцем.
Макс в ярости вскочил и бросился на врага с криком:
— Ну-ка попробуй одолей меня! Я тоже андроид!
Лу Мек Киан презрительно сплюнул:
— Ты андроид? Ты куча бесполезного железного хлама. Я уничтожу тебя одним щелчком!
Лу Мек Киан направил перчатку на Макса, но Додо швырнул в противника несколько камней. Два попали в грудь карконского робота, и тот сорвал злость на бутылке с Винтарбо Зеленым, выпавшей из кармана мальчика. Андроид схватил бутылку и разбил ее в мелкие осколки. Говорящие предметы с ужасом наблюдали за гибелью подруги. Зеленая жидкость разлилась по земле, отравляя воздух резким едким запахом. Андроид зажал нос и отскочил подальше. Винтарбо Зеленый был очень ядовит.
Макс крикнул ребятам, чтобы они задержали дыхание и отбежали на расстояние: алхимические испарения могли попасть им в легкие. Все, кроме Нины, так и поступили. Девочка Шестой Луны осталась на месте: она не собиралась сдаваться!
Она попыталась поймать Лу Мек Киана в прицел Талдома, но слезы, струившиеся из глаз, мешали ей видеть. Андроид бросился к ней, крича:
— Глупая соплячка! Тебе никогда не видать Четвертой Тайны! Мой господин сильнее и умнее тебя! А ты никто! Ты — пыль. Ты — никудышная ведьма. Если не хочешь умереть, делай, что я тебе приказываю: возвращайся назад, на виллу. Поняла?!
— Не дождешься! Я вернусь, только когда найду Четвертую Тайну! — бросила ему в лицо девочка.
Рокси и Фьоре, набравшись храбрости, перепрыгнули через ядовитую лужу и накинулись на робота. Но он одним пинком отбросил их, и те уткнулись носами в основание Великой стены.
Лу Мек Киан был прямо-таки неуязвим.
Внезапно темная тень закрыла серое солнце. Андроид Каркона поднял голову к небу и увидел приближающуюся Гуги. Он сейчас же активировал Эликонду — бронзовый винт, изобретенный князем. Тот отлично сработал и подбросил андроида в воздух метров на десять.
— Нина, швырни ему в голову щепотку Кварца! — крикнул Ческо, лишенный возможности двигаться.
Юная алхимичка держалась из последних сил, боль в глазах становилась невыносимой. Но она сумела выскрести из кармана комбинезона песчинки Кварца и сквозь пелену, застилавшую глаза, попыталась разглядеть врага. Однако Лу Мек Киан был уже высоко в небе, готовясь уничтожить птицу Ксоракса, летевшую на помощь друзьям.
Сделав крутой вираж, Гуги со всей силой ударила грудью робота, летевшего ей навстречу. Затем магическая птица Ксоракса спланировала вниз, бережно подхватила Нину, перенесла ее себе на спину и вновь взлетела. Девочка почти теряла сознание от боли, но тут птица запела, и это пение придало ей сил. Приблизившийся к ним андроид схватил Гуги за единственную ногу и заорал:
— Возвращайтесь в Венецию, или я испепелю вас электрическими разрядами!
Свесившись с Гуги, Нина уловила момент и, изловчившись, бросила крупинки Кварца прямо в голову Лу Мек Киана.
Глаза китайского андроида полезли из орбит, рот перекосился. Эликонда, поднявшая его в воздух, продолжала вращаться, и обмякшее тело потерявшего сознание человека-робота болталось из стороны в сторону. Рука, державшая ногу птицы, разжалась, освободившийся винт бешено завращался и понес андроида ввысь. И скоро он исчез в облаках, где его подхватил ледяной ветер Зла.
Гуги раскрыла клюв, издала победный клич и приземлилась рядом с путешественниками.
Победная песня понеслась над Великой Китайской стеной, наполняя гордостью сердца друзей. Они снова были победителями.
Ребята и Макс вспрыгнули на спину птицы Шестой Луны.
— Прощай, Винтарбо, друг наших счастливых дней. — Говорящие предметы с печалью оглянулись на осколки бутылки. Они тоже разместились на широкой спине магической птицы.
Гуги взмахнула золотыми крыльями и полетела, оставляя позади это красивое, но и жуткое место.
Додо, придя в себя, прижимал к груди мешочек с зубами дракона. Фьоре и Рокси, морщась от боли, крепко держали в руках говорящие предметы, которые оплакивали потерю друга, и пытались их успокоить. Ческо посмотрел на искаженное болью лицо Нины, оторвал висящий на нитке рукав своей куртки и вытер с него слезы.
Девочка виновато улыбнулась и печально сказала:
— Боюсь, на этот раз у нас ничего не получится.
— Даже не думай такое! Мы спаслись! Мы на спине у Гуги, и Четвертая Тайна ждет нас! — резко возразил ей Ческо, но тут же, словно извиняясь, нежно взял ее за руку.
— Лу Мек Киан не уничтожен. Тебе хорошо известно, что Кварц блокирует андроида только на какое-то время. Помнишь, как он подействовал на Каркона? — тревожилась Нина.
— Ты хочешь сказать, что андроид вернется и снова попытается нам помешать? — спросил Ческо.
— Не исключено. И, может быть, он будет не один. Вполне вероятно, что с ним появится сам Каркон плюс русский андроид, которого князь наверняка уже активировал. — Нина устало положила голову на мягкие перья птицы.
