— Дегжи флаг. В нем ты найдешь кое-что для себя. — Макс протянул свернутое полотнище.
Нина взяла его в руки и увидела, что из свертка торчит уголок бумажного листа. Она потянула за уголок и с удивлением обнаружила, что это письмо от Белых Магов и Алхимиков Ксоракса. Дрожащими руками она развернула лист и прочитала вслух:
Нина сложила письмо и выразительно посмотрела на товарищей по путешествию. Всем стало ясно: на морском дне Бермудского треугольника их подстерегают коварные ловушки.
Затем девочка перевела взгляд на Талдом, не решаясь поднести его к губам.
— Сделай так, как написали маги, и не бойся, — подбодрил ее Макс, погладив по голове.
Нина решительно подняла золотой жезл. Она обязана верить Добрым Магам Ксоракса. Она должна доверять Максу.
Как только жезл оказался у губ девочки, из клюва птицы, которая все это время сопровождала друзей, вылетело облачко ароматного голубого дыма. Юная алхимичка вдохнула его и ощутила во рту вкус черники. Моментально ее губы, уши и кончик носа стали черными.
Фьоре захлопала глазами, Рокси в ладоши, а Додо и Ческо рассмеялись.
— Ты вся че…че…черная, — сказал Додо.
— Черная? — удивилась Нина.
— Ну да. Гот, уши и нос у тебя тепегь чегные. И это вполне ногмально, — заверил ее андроид.
— Нормально? В каком смысле? — Девочка задала вопрос, на который никто, включая Макса, не знал ответа.
— Газ алхимики Ксогакса велели тебе сделать так, значит, это зачем-то нужно. Давай подноси Талдом к лицам дгугих, и побыстгее! — Максу не терпелось продолжить путешествие.
Фьоре отвернулась, Додо прикрыл лицо руками, Рокси и Ческо отступили на шаг.
Нина подошла к Ческо, который тяжело вздохнул и отдался во власть Талдома. Через секунду он был такой же черный, как и Нина.
— Вы словно побывали в угольной шахте, — хихикнул сосуд с Пылью Светящейся.
Теперь была очередь Рокси. За ней подставила свое лицо Фьоре. Последним, как всегда, оказался Додо.
— Я не хо…хо…хочу становиться че…че…черным. Это не…не…некрасиво.
Макс взял его за руку:
— Чего ты боишься, дугачок? Это не стгашно. Ну побудешь немного неггом…
Баночка с Накипью Желтой приковыляла к мотающему головой мальчику, потеребила его за штанину и сказала:
— Как не стыдно! Не заставляй себя упрашивать. Все равно тебе некуда деться. Мы посреди океана. Будь мужественным.
Додо посмотрел сначала на баночку, потом в голубые глаза Нины и подставил свое лицо.
Голубой дым окутал Додо, и в мгновение ока он стал похож на остальных, он был черничным.
Макс покрутил ушами, и словно от этого его жеста задул сильный ветер, сбивавший дыхание.
Поднявшаяся огромная волна прокатилась через плот и в один миг смыла путешественников в воду. Сильное течение потащило их на дно. Макс, словно камень, не выпуская из рук тяжелый рюкзак, первым ушел под воду. Фьоре и Рокси медленно погружались в воду, прижимая к себе говорящие предметы. Ческо и Додо пытались всплыть на поверхность, но подводное течение Бермудского треугольника не отпускало их.
Набрав полные легкие воздуха, ребята осматривались по сторонам, но видели только синие с белым пузыри, летевшие наверх. Громкий свист, шедший непонятно откуда, больно отдавался в ушах. Чем глубже они погружались, тем резче становилась эта боль.
Нина одной рукой сжимала Талдом, другой придерживала карман комбинезона, чтобы не потерять волшебные инструменты и карты «Дорог Мира».
Ческо сжимал драгоценный гоасиловый ларец, а Додо вцепился намертво в мешочек с зубами дракона. Увлекаемые течением Атлантического океана, наши путешественники падали в бездну Бермудского треугольника.
Неожиданно напор ледяной воды изменил курс падения, и друзья очутились внутри темной подводной пещеры. Нина ударилась о стену, открыла рот и… поняла, что может дышать под водой!
— Я дышууууу! — закричала она. И из ее рта вылетел большой воздушный пузырь.
Ческо обернулся. Он тоже дышал. Соленая вода ничуть этому не мешала.
Все разом заговорили, замахали руками и ногами, словно в замедленной съемке.
— Это синий дым Талдома! Вот что позволяет нам дышать, — догадалась Фьоре, радостно смеясь.
— Пгавильно, — подтвердил Макс, ухватившись за огромную желтую актинию.
— А как ты себя чувствуешь под водой? — спросил его Ческо.
— Я не человек. Вода для меня опасна, потому что от нее я гжавею. Так что, догогие дгузья, давайте побыстгее искать сухое место, — ответил андроид.
— Мне ка…ка…кажется, это не…не…невозможно. Здесь хоть мы ды…ды…дышим. — Додо боялся вновь оказаться посреди океана.
Макс, сидя в обнимку со своим рюкзаком, решил встать на ноги, но почувствовал, что не может этого сделать. Вокруг его шеи обвивалось щупальце огромного спрута!
Морское чудовище появилось внезапно, растопырив свои ужасные щупальца. Додо и Фьоре от страха закричали и постарались укрыться в глубине пещеры.
Огромная голова спрута приближалась к ребятам, щупальца клубились среди рыб и водорослей.
— Макс, спасайся!!! — закричала Нина, сжимая Талдом.
Но тут два длинных толстых жгута обвились вокруг Ческо. Девочка застыла от ужаса. Она нажала на гоасиловые глаза Талдома, но из клюва Гуги не вылетело даже слабенького электрического разряда.
Спрут неотвратимо приближался, протягивая к ребятам многочисленные «руки», усеянные мощными присосками.
Говорящие предметы от испуга замолкли, и их засыпало песком, поднятым морским страшилищем.
Рокси подобрала со дна упругий зеленый стебель и попыталась проткнуть им глаз спрута, но ей это не удалось.
Нина хотела еще раз воспользоваться Талдомом, однако жезл не слушался ее команд.
Металлическое тело Макса заскрипело. Несчастному андроиду никак не удавалось высвободиться из сплющивающих его тисков.
Неожиданно мощная волна прокатилась по дну.
Казалось, что спрут вытаращил глаза, всматриваясь в подводный мрак.
Неведомая сила увлекла за собой всех и все: путешественников, спрута, водоросли, рыб, обломки скал. Поднявшийся песок и тучи мелких раковин взбаламутили воду, и почерневший океан наполнился ужасом.
