Внезапно из темноты вынырнуло какое-то чудище с огромной раскрытой пастью, глубокой, словно пропасть.
Это был Великий Белый Кит.
Спрут отпрянул всем телом, и его щупальца прилипли к морде кита.
В тот же миг кит захлопнул пасть, оттяпав их, словно бритвой. Резко развернувшись, животное взмахнуло гигантским хвостом и расплющило о скалу спрута-убийцу.
Макс, раскрученный волной, сделал добрый десяток оборотов вокруг себя и упал на желтую актинию.
Ческо провалился в заросли водорослей головой вниз.
А Додо влетел в стайку красно-фиолетовых рыбок, укрывавшихся в огромной перламутровой раковине.
Но скоро крупинки песка тихо осели, и вода опять стала прозрачной и чистой. От спрута не осталось и следа, только несколько безжизненных щупальцев перекатывались по дну течением.
— Мегага! — воскликнул Макс, вращая ушами. — Спасибо, ты нас спас!
Великий Белый Кит сощурил маленькие серые глазки, осторожно повел огромным телом и, глядя на Нину, показал плавником на юг.
— Мегара? — переспросила девочка Шестой Луны.
Она протянула руку, чтобы погладить кита, но он уже отплывал.
— Да, это Мегага, Великий Белый Кит могской бездны, — подтвердил Макс.
— Ты с ним знаком? — удивилась Нина.
— Конечно. Я его хогошо знаю. Все на Кеогаксе знают, кто он такой, — ответил андроид, проверяя коленные суставы.
— Ксораксианцы знают Мегару? Но как это возможно? — еще больше изумилась девочка.
Ребята за ее спиной от удивления раскрыли рты.
— Сейчас я не могу ничего объяснить вам. Все поймете сами. Нам пога, Мегага указал нам напгавление. — Макс принялся надевать рюкзак.
— Что ждет нас там? — Нина никак не могла прийти в себя от всего случившегося.
— А ты посмотри на карту, — посоветовал ей Ческо, очищая очки от мелких осколков розовых ракушек.
Нина достала из кармана странички из «Дорог Мира», но не успела развернуть их, как они, словно сахарные, растворились в морской воде.
— О нет! — в ужасе закричала девочка. — Как же мы теперь без карт?
Ребят также охватила паника.
Они почувствовали себя потерянными в морской бездне.
Макс повернулся и, сделав знак следовать за ним, поплыл на юг. Шлейф течения, оставленный огромным китом, помогал ему ориентироваться.
Рокси и Фьоре подобрали со дна говорящие предметы, которые не подавали никаких признаков жизни. Чтобы прийти в себя, им был нужен воздух.
С почерневшими носами и губами пятеро ребят вместе с Максом плыли в неизвестность.
Вода то и дело меняла цвет: из голубой становилась синей, из синей зеленой, из зеленой серебристой.
Солнечные лучи иногда проникали сквозь толщу воды, позволяя путешественникам разглядеть великолепие подводного мира.
Рыбы-шары, карликовые сомики, розовые и белые медузы, анемоны тысячи расцветок, водоросли и растения с широкими тонкими листьями, миллионы и миллионы раковин любых размеров — морской мир поражал.
Стайки мелких красных рыбок, играя, стремительно влетали и вылетали из трещин в скалах, покрытых роскошными фиолетовыми и синими водорослями.
Грациозные морские коньки скакали, двигая своими хвостами-завитками.
Пара больших рыбин плыла, одновременно танцуя и любуясь своими огромными вуалевыми хвостами.
— Кра…кра…красотища какая! — в восхищении воскликнул Додо.
— Интересно, что думают о нас рыбы? — озадачила сама себя Фьоре, поглаживая бело-желтых крабиков, сбившихся в кучу.
— Теперь, когда мы остались без карт, как мы найдем Лабиринтус? — спросил Ческо, обращаясь к Нине.
— Не знаю. Нам остается только довериться Максу и надеяться, что уже скоро мы поднимемся на поверхность, — ответила девочка.
Вода делалась все темнее и холоднее.
Андроид остановился и, повернувшись к ребятам, поднял руку:
— Мы пгибыли. Дальше плывите за мной, не газговагивая.
Глазам ошеломленных ребят предстала необычная картина.
Гигантская гора оранжево-красных кораллов уходила к поверхности океана.
Вдоль ее стены плавали рыбы ярких цветов, с прозрачными плавниками и позолоченной чешуей.
— Вот это да! — Рокси с восхищением оглядывалась по сторонам.
— Клянусь всем шоколадом мира, никогда не видела ничего прекраснее! — прошептала чуть слышно Нина. — Это и есть лабиринт? — обратилась она к Максу.
— Он самый. Думаю, вход там. — Андроид указал рукой на щель в основании горы.
— А по…по…потом нам уда…уда…удастся выйти оттуда? — спросил, как всегда тревожась, Додо.
— Если найдем Путь Праведников, — ответила Нина, направляясь к входу в лабиринт.
Ее голубые глаза сияли и здесь, в океанской глубине, казались еще более синими.
Ческо смотрел на нее с восхищением.
Макс опередил девочку и, когда был уже у самого входа, предупредил друзей:
— Если кто-то вдгуг потегяется, помните, вы не должны идти назад. Ищите выход только впегеди. В этом лабигинте погибло много нагоду. Все, кому не удалось найти Путь Пгаведников.
С этими словами андроид исчез в расщелине коралловой горы. За ним молча последовали ребята.
Внутри было сухо. Откуда-то сверху струился желтоватый свет.
Впереди, позади, внизу и вверху были только кусты кораллов, которые переплетались самым причудливым образом, создавая настоящие лабиринты из туннелей, проходов и мостков.
Макс вынул из рюкзака полотенце и обтерся. Затем он осторожно взял в руки говорящие предметы и протирал их до тех пор, пока они не зашевелились.
Мисочка с Солью Морской зашаталась, сосуд с Пылью Светящейся громко чихнул, а банка с Накипью Желтой воскликнула:
— Это где ж мы очутились?
— Внутри кораллового лабиринта, — объяснила им Рокси.
Вдруг Нина почувствовала странное пощипывание на губах, ушах и в носу.
То же самое ощутили и остальные.
Заканчивалось действие алхимического препарата.
Чернота, покрывавшая ребячьи лица, исчезала на глазах. Зато теперь внутри лабиринта они могли легко дышать сами без помощи магии.
— Смотрите, губы вновь стали розовые да и уши чистые, — засмеялась Фьоре.
— Сейчас только обсушимся — и на праздник, — поддакнула Рокси, выжимая мокрую майку.
— А здесь даже совсем неплохо, — смеясь, заметил Ческо.
— Впегед, гебята. Нельзя тегять вгемя. — Макс закинул рюкзак на плечо и двинулся по правой дорожке, уходящей куда-то в глубь коралловых зарослей.
