Удивленные ребята переглядывались, не понимая, что происходит.
— Но она же подруга Каркона! Она тоже вошла в дом. Я ей не верю. Как она поможет Нине? Вы видели, как она выглядит? Лысая, и лицо у нее словно из пластика. Она и на человека-то не похожа, — высказал свои сомнения один из школьников.
— Все, пошли отсюда. Нам нужно придумать что-нибудь, чтобы добраться до истины, — добавил другой мальчик, который казался лидером группы.
Ребята повернулись и быстро покинули улицу, оставив князя Каркона хозяйничать на вилле «Эспасия».
Подойдя к двери виллы, Каркон со всей мощи ударил по ней ногой. Но дубовая, закрытая на ключ дверь не поддалась. Однако общими усилиями ему и ученику удалось взломать замок. Как только князь вошел в дом, он услышал грозное рычание Красавчика. Огромный, с оскаленными клыками, черный пес выглядел устрашающе. Но не для Каркона! Злой маг выхватил Пандемон Морталис и направил его на собаку.
В голове Андоры защелкали мысли в поисках решения: как помешать Каркону, не вызвав при этом подозрения.
Но тут из Зала Дожа, выгнув спину и шипя, словно кобра, пулей вылетел Платон и вцепился когтями в фиолетовый плащ князя. Тот обернулся и сильно пнул ногой кота, который, мяукнув от боли, отлетел к стене. Красавчик залаял и приготовился прыгнуть на него, но на его пути встала Андора.
— Прочь! Прочь, собака! Уходи отсюда! — Она распахнула дверь в Оранжевый Зал, наступая на пса. Красавчик с глухим ворчанием попятился в комнату. За ним туда же пробрался и кот. Андора со вздохом облегчения закрыла за ними дверь.
Каркон поддернул плащ и, кивнув ученику, направился к винтовой лестнице:
— Нам туда?
— Нет, учитель, мы зайдем с другой стороны, — остановил его ученик и пошел, указывая путь. Пройдя Каминный Зал, они вошли в Зал Дожа. Князь обвел глазами библиотеку профессора Михаила Мезинского, потрогал рукой некоторые книги:
— Очень интересно. Наверное, это самая удивительная комната в доме. Когда около года назад я был здесь, у меня мелькнула мысль забрать несколько томов Бириана Бирова. Но я слишком увлекся охотой за Талдомом Люкс. Жаль! В результате мне не удалось овладеть ни жезлом, ни книгами. Но сейчас маленькая ведьма заплатит мне за все, и я стану самым могущественным Алхимиком во Вселенной!
Ученик не интересовался библиотекой, он спешил в лабораторию профессора. Ему не терпелось показать Каркону место, где Нина занималась своими алхимическими опытами. Остановившись у двери, он стал соображать, как открыть вход в лабораторию, но его раздумья прервали голоса, доносящиеся из холла виллы.
— Ау! Есть кто живой? Нина! Люба! Вы где?
Как оказалось, это были Кармен и Андора, испанские тетушки Нины, прибывшие в Венецию с неожиданным визитом.
Андроид Андора, стоящая у двери в Оранжевый Зал, вбежала в комнату и спряталась за высоким диваном, спугнув Платона, намывавшего усы. Издав истошное мяуканье, кот вылетел в коридор.
Кармен поставила чемоданы на пол и поднялась на второй этаж, а настоящая Андора, увидев кота, вошла в комнату, откуда он только что появился.
Карконский андроид затаил дыхание и вжался в пол. Впервые две женщины, почти близнецы, были в двух шагах друг от друга. Однако тете было не до андроида, она с любовью посмотрела на портрет своей сестры, княгини Эспасии.
— Какая же ты красавица. Самая красивая из нас. Если бы ты была жива, Нина могла бы многому у тебя научиться, — прошептала она, опуская глаза. И вскрикнула от неожиданности, увидев торчащие из-за дивана ноги лже-Андоры.
Андроид поднялся на ноги, провел рукой по безволосой голове и произнес:
— Не пугайся. Я не сделаю тебе ничего плохого.
Настоящая Андора смотрела на него, широко раскрыв глаза от удивления.
— Но… что ты тут делаешь? Разве ты не умерла? — спросила она наконец.
— Да, я умерла, но Каркон вернул меня к жизни. Я не могу тебе объяснить всего. Это долгая история, а у меня нет времени. Князь здесь, на вилле. Ты и Кармен в опасности. Я хочу помочь вам. Хочу спасти Нину. — Андроид старался быть убедительным, но у него ничего не получилось.
— Я не верю тебе! Где Нина? Что с ней? Я несколько дней подряд звонила сюда, но мне никто не ответил. Где Люба? Куда вы ее дели? — грозно спросила Андора, надвигаясь на андроида.
— Нина уехала вместе с друзьями, — ответил андроид.
— Уехала? Но куда?
— Это связано с алхимией. Мне трудно сейчас объяснить это тебе.
— Алхимия? Ах да, ведь Нина идет по стопам своего деда. Мне кое-что известно о ее делах. Я и сама это испытала. Ты-то это отлично знаешь. Ведь меня заключили в толедскую башню и подменили тобой. Я никогда не смогу простить тебя, — сказала настоящая Андора дрожащим голосом.
— Я понимаю твои чувства. Но с тех пор я очень изменилась. И хочу помочь тебе и Нине, — снова попытался объяснить андроид.
— Нине правда грозит опасность? — Тетя Андора с тревогой посмотрела в глаза андроида.
— Я все объясню тебе позже. А сейчас мне надо спешить, — сказал клон.
— А Люба? Что с ней? Тоже уехала? — Никак не могла успокоиться Андора.
— Люба и Карло в тюрьме, — поспешил сообщить андроид.
— В тюрьме? — Тетя в ужасе всплеснула руками.
— Да. Но мы их освободим. Поверь мне, прошу тебя. А сейчас я должна идти к Каркону. Я делаю вид, что участвую в его игре, а на самом деле жду удобный момент, чтобы помочь Нине. Понятно? — Андроид старался быть откровенным и убедительным. Тете Андоре не оставалось выбора: она была вынуждена поверить своему клону.
Андроид сделал знак не шуметь и направился в Зал Дожа, оставив Андору в раздумьях.
Кармен, которая, обойдя комнаты второго этажа, никого не нашла, недоуменно ворча, спустилась по лестнице и застала сестру в подавленном состоянии.
— Что с тобой? Тебе нехорошо? — испугалась она.
— Нет-нет, просто устала. Там никого нет? Здесь тоже. Куда-то все ушли, — рассеянно проговорила Андора.
Она старалась выглядеть спокойной, чтобы сестра ничего не заподозрила.
А в это время андроид Андора объясняла Каркону и его ученику, что им надо поскорее убираться из дома, потому что прибыли тети Нины, которые могут поднять шум.
— Вы оставайтесь здесь, а я пойду к Кармен и Андоре и попытаюсь их успокоить, — предложил ученик Каркона. Быстрыми шагами он пересек вестибюль, и, когда сестры увидели его, радостно воскликнули:
— Хосе!
Да-да, таинственным учеником Каркона был именно он — испанский учитель. Хосе предал Нину! Предал всех! Но тетушки, как, впрочем, и все остальные, об этом не знали.
