— Надеюсь, тайна отсутствия тела под крышкой этого гроба не выйдет из стен моего дворца? Или я ошибаюсь?
— Нет-нет, господин, не ошибаетесь. Мы никому не скажем даже, что в этом гробу прежде лежало тело нашей обожаемой Андоры.
Алвиз угодливо захихикал, ткнув локтем сестру, чтобы она захихикала тоже.
Да, юный негодяй был прав. Именно в этом металлическом гробу еще недавно лежала Андора, карконский андроид, покончивший с собой несколько месяцев назад. Каркон украл сверкающий ящик, который он разглядел на дне лагуны сразу же после взрыва, находясь внутри кислородного пузыря, и с помощью близнецов и Вишиоло утащил его во дворец.
В течение следующих двадцати дней Каркон работал не покладая рук, пытаясь вернуть к жизни своего совершенного андроида и потому он не открывал дверь советникам и не отвечал на их телефонные звонки.
Именно тогда в его мозгу возникла идея: не только привести в порядок провода и микрочип Андоры, но и стереть с крышки металлического гроба сделанную Максом надпись «Андора, андроид Каркона», а на ее месте выгравировать начальные буквы имени мэра — ЛСЛ.
Махинацией с гробом Черный Маг убивал сразу несколько зайцев: демонстрировал горожанам, что ЛСЛ умер, организовывал его торжественные похороны и предъявлял доказательства для обвинения в убийстве Нины и ее друзей с Джудекки.
«Отличный план!» — похвалил себя Каркон.
Нине и в голову не могло прийти, что гроб Андоры попал в руки князя. Кадры, которые они видели в лаборатории, оборвались как раз на том месте, когда спаслись Каркон, близнецы и Вишиоло.
На другое утро, на стенах всех домов в Венеции были развешаны некрологи точно так же, как когда-то мэр вывесил свое «Обращение против магии».
Новость шокировала горожан, тем более что в некрологах сообщалось, что ЛСЛ был отравлен!
Многие венецианцы считали, что их прекрасный город оказался во власти колдовства.
Судьи тотчас же направили запрос советникам, требуя подробностей об этом преступлении и подозреваемом отравителе Лориса Сибило Лоредана.
Уже рассветало, когда Вишиоло доставил некролог князю.
Тот быстро пробежал его глазами, бросил на пол, довольно потер руки и решительным шагом направился в медицинскую лабораторию, где его ждала ответственная операция.
В регенерационной ванне, почти полностью погруженная в алхимическую животворную субстанцию, неподвижно, с закрытыми глазами, лежала Андора.
Около ванны суетились Алвиз и Барбесса, меняя очередной фильтр.
Электрические провода и механические детали андроида были проверены и восстановлены.
Каркону оставалось только вставить новый микрочип в мозг своего самого любимого андроида.
Князь склонился над Андорой, отвинтил ей голову, остриг волосы и, прежде чем начать сверлить череп, с нежностью прошептал ей на ухо:
— Потерпи, ты станешь еще сильнее и умнее, чем раньше. И наплевать, что связь между тобой и настоящей тетей Нины прервалась. Я приготовил тебе более ответственное задание.
Взяв электрическую дрель, он приступил к последней операции.
Через пару часов микрочип, содержащий только недавно открытый князем алхимический препарат — Селен Мощный, был помещен в шарик, наполненный Омбио, и подключен к мозгу Андоры.
Снова привинтив голову к шее андроида, маг обернулся к близнецам и распорядился:
— Следите за температурой животворной субстанции. Через час возьмете пробу Магмы Серной в венах, я хочу знать, достигла ли жидкость оптимального уровня.
Алвиз и Барбесса закивали и с любовью посмотрели на Андору. Как им хотелось, чтобы она снова ожила!
Во дворце Каркона, похоже, дела шли на лад, зато на вилле «Эспасия» они складывались не лучшим образом.
Карло и профессор Хосе явились на кухню и сообщили Любе известие о смерти ЛСЛ.
— Что?! Мэр был отравлен? — Русская няня всплеснула руками и опрокинула на пол миску с приготовленным кремом.
— Да, и это ужасно! Всех, кто при жизни мэра был против него, ждут большие неприятности. — Хосе грустно усмехнулся.
— Вы кого имеете в виду? Нину, ребят и себя, профессор? — поспешила уточнить Люба.
— Я уж и не знаю, но не исключено… — ответил учитель, кладя на стол свою остроконечную шляпу.
Люба сняла фартук, перепачканный кремом, взяла блюдо с приготовленным для Нины завтраком и пошла вверх по лестнице, бормоча:
— Не самое приятное пробуждение для моей Ниночки…
Няня отодвинула синюю бархатную штору, впустив в комнату утренний свет.
В этот миг Нина открыла глаза и села в кровати.
Безе сообщила ей новость о мэре.
Девочка почувствовала, как у нее похолодело все внутри.
Спрыгнув с постели, она поспешно надела длинные брюки и бархатную полосатую курточку и выбежала из спальни, даже не прикоснувшись к только что испеченным няней бисквитам.
В холле она увидела профессора Хосе. Он молча смотрел на нее.
— Профессор, вам снова грозит опасность! Умоляю, не выходите из дома!
Помня о том, что сотворил с профессором Каркон, Нина не хотела повторения этого ужаса.
— Дорогая малышка, знай, что я ничего не боюсь, — твердо заявил Хосе.
— Действительно не боитесь? — с сомнением спросила девочка.
— Конечно. Не стоит бояться того, что заранее известно.
Испанский учитель был поразительно спокоен.
— Что вы имеете в виду? — не понимала его Нина.
— Я знаю о князе Карконе предостаточно. Знаю его возможности и его силу. Ни для кого не тайна, что ЛСЛ обвинил меня и Додо в занятиях магией. И если случится так, что полицейские явятся арестовать меня, моя интуиция подскажет, как мне поступить.
Хосе поклонился, открыл дверь и вышел, не оставив Нине времени для новых расспросов.
Девочка Шестой Луны постояла несколько секунд, задумчиво глядя на дверь, за которой скрылся профессор, затем повернулась и побрела в лабораторию.
Там, положив руку на говорящую Книгу, она обратилась к ней:
— Книга, прошу тебя, дай мне совет. Ситуация очень серьезная. Каркон выжил и наверняка будет мне мстить, ЛСЛ мертв, и всем внушают, что его отравили. Это неправда, как ты знаешь. Однако все венецианцы охотно верят в эту чушь. Мне надо срочно поговорить с Этэрэей, но мне не удается установить с ней контакт. Что делать?
