Друзья, удовлетворенные, смотрели на поверженного врага.
Они одолели его.
Умирающий главный маг Алхимии Тьмы лежал у их ног.
Додо потряс рукой Макса:
— Смотрите! Она у ме…ме…меня!
— Вперед, рыжий! — Ческо хлопнул друга по спине. — Теперь займемся починкой Макса.
Нина подошла к Каркону, концом Талдома отодвинула сеть с его лица:
— Это тебе за твои подлости! Ты должен стать на колени перед всеми детьми мира и просить у них прощения за все!
Фьоре, глядя на поверженного мага, заметила:
— Он похож на глупую акулу, попавшуюся в сети.
— Эй, барышня! — позвал Ческо Нину. — Посмотрите, какой у меня для вас подарок! — И он вынул из-за спины Кубок Шанда.
— Четвертая Тайна! — воскликнула девочка Шестой Луны.
— Она самая, последняя! — И Ческо снова спрятал руку за спину.
— Ческо, ты что? — удивилась Нина.
— Только за вознаграждение, — засмеялся тот.
— И что же ты хочешь взамен? — покраснела девочка.
— Один поцелуй. Всего один. Я его заслужил, — подставил щеку Ческо.
Нина, нахмурившись, приставила Талдом к груди мальчика:
— Брось шутить, нашел время. Отдай мне кубок!
Ческо фыркнул и протянул драгоценный кубок юной алхимичке:
— О’кей, не кипятись, с тобой уж и пошутить нельзя.
Нина сказала серьезно:
— Какие шутки! Нам надо спасать Макса!
Макс по-прежнему лежал рядом с алтарем, там, где его оставили ребята. Андора стояла перед ним на коленях и, глядя на торчащие из плеча порванные провода, думала, как приладить оторванную руку.
Ческо, тоже посерьезнев, открыл рюкзак Макса, достал оттуда щипцы, куски проводов, специальный клей и подошел к андроиду.
— Ну-ка отодвиньтесь, я сам им займусь.
Нина следила за каждым движением друга и, несмотря на то что все еще была сердита на него, не могла не залюбоваться его мастерской работой.
Пока Ческо делал сложную операцию по восстановлению всеми любимого андроида, Рокси и Фьоре не отходили от Каркона, сторожа его. Хотя князь и потерял много крови, от него еще можно было ждать всякого.
Внезапно пламя алтаря взметнулось к небу и заискрилось.
Рыбы и другие обитатели моря, плавающие за стеклом гигантского прозрачного купола, накрывающего Атлантиду, подплыли к стеклянной стене и уставились на происходящее на площади.
Пламя алтаря полыхнуло еще раз, и зазвучал мощный голос:
— Это мы — Глаза Атлантиды. Жертва — Зло — у ваших ног. Мы требуем от него раскаяния. Поднесите князя Каркона к Пламени Плодоносному. Мы совершим обряд Очищения.
Высоко взметнувшееся пламя не опадало, а его всполохи отражались в желто-черных глазах.
Нина и Андора, оставив Ческо колдовать над Максом, подбежали к Каркону и с помощью Рокси и Фьоре подтащили его к алтарю.
Отступив на несколько шагов, они замерли, глядя на Глаза Атлантиды.
Мисочка Соли и баночка Накипи перебрались поближе к Ческо, который, прервав работу, тоже уставился на Глаза.
Огненный язык взлетел над алтарем и завис над Карконом. И вновь раздался таинственный голос:
— Магистр Черной Магии, дьявольский колдун, коварный алхимик, слышишь ли ты меня?
Спеленатый сетью Каркон, отводя лицо от полыхавшего над ним огня, еле слышно ответил:
— Да, я слышу тебя… Помоги мне, я умираю.
— Ты не умрешь. Произнеси то, что тебе хорошо известно. Очисти свою душу!
От жара пламени у Каркона пылало лицо и пересохло в горле. Медленно шевеля губами, он произнес магическое заклинание, которое служило для раскаяния в содеянных грехах и было клятвой не совершать новых.
— Кошиентия оппримор… — прохрипел князь. Что означало «пропадите пропадом мои прежние убеждения».
«Повтори еще раз. Только громче!» — загремел голос.
Каркон, собрав последние силы и набрав побольше воздуха, хрипло выкрикнул:
— Кошиентия оппримор!
Голос Каркона ударил в стеклянный купол, заставив в страхе отскочить от него любопытных морских обитателей.
Нина неожиданно почувствовала прилив радости и гордости.
— Мы победили его! Каркон раскаялся! — воскликнула она.
Фьоре подошла к лежащему князю и с подозрением посмотрела ему в глаза:
— Кошиентия оппримор? Ты действительно отказался от своих мерзких мыслей?
Князь, пытаясь изобразить что-то вроде улыбки, кивнул головой.
Алхимия Света и правда могла торжествовать победу.
Язык пламени свернулся в огненное кольцо. Глаза Атлантиды ожили, их желтые с черным зрачки открылись, превратившись в два излучающих свет диска. Неожиданно огонь погас, мозаичная стена раздвинулась точно по линии, пролегавшей между глазами, и путешественники увидели дверь.
Следя за перемещениями стены, никто не обращал внимания на Каркона.
Воспользовавшись ослабшими путами, он, сделав невероятное усилие, незаметно достал из кармана плаща последнюю остававшуюся у него Алхимическую карту — Гота Отвратительного.
Это было самое мощное и опасное злотворящее алхимическое существо из созданных подлым гением ЛСЛ.
Но пока еще это была безобидная карта, упавшая на землю.
Черный Маг обманул всех. Пройдя обряд очищения, его гнусная натура осталась прежней. Каркон вовсе не собирался ни в чем раскаиваться!
Тем временем Ческо завершил приладку металлической руки и дружески хлопнул Макса по плечу.
Тончайшая электронная нервная сеть, восстановленная мальчиком, заработала: андроид пошевелил руками и ногами, открыл глаза и глубоко вдохнул воздух Атлантиды.
— Почему я лежу? Со мной что-то случилось? — спросил он, ничего не помня.
— Макс! Любовь моя! — Андора бросилась к нему и нежно обняла.
— Андога! Какое счастье вновь видеть тебя! — Макс был смущен. Вращая ушами-колокольчиками, он широко улыбнулся металлической подруге.
Ребята с облегчением вздохнули и принялись поздравлять Ческо: мальчик действительно проделал отличную работу, восстановив руку другу-андроиду.
— Макс, мы так переживали за тебя. Хосе оторвал тебе руку, а Ческо поставил ее на место, — сказала Нина, протягивая ему последнюю банку с клубничным вареньем.
— Спасибо, Ческо, ты спас мне жизнь. Я этого никогда не забуду. — Андроид покрутил рукой, демонстрируя всем, как хорошо она действует. И тут он увидел неподвижное тело Хосе, лежащее неподалеку от алтаря.
