По поведению Макса можно было подумать, что ему хорошо знакома эта субмарина.
Ребята подплыли к ней и с любопытством стали разглядывать корпус и одиннадцать бронзовых винтов, которые торчали из ее кормы.
— Здогово! — опять восхитился Макс, весело прыгая на крыше лодки.
Нина поспешила к нему и, приблизившись к лодке, от изумления раскрыла рот: субмарина лежала точно на границе двух сфер — фиолетовой блестящей субстанции и бескрайней толщи воды. Вид был потрясающий!
— Это багьег, — объяснил Макс. — Здесь кгай Человеческой Вселенной.
— Что-что? — переспросила Рокси, также взобравшаяся на подлодку.
— Он сказал, что это край нашей Вселенной, — повторила Фьоре.
— Ве…ве…вернемся, а то опять на…на…начнутся какие-нибудь не…не…неприятности, — шмыгнул носом Додо, не выпуская из рук своего спасительного жезла.
Нина вгляделась в толщу воды. Неопределенного цвета, с оттенками синего и зеленого, она тянулась до горизонта. Загадочный барьер представлял собой границу, за которой была неизвестность.
Макс встал на колени и открыл красную блестящую крышку лодки.
На ее внутренней стороне все увидели серебряную надпись:
— Вздох Бездны? Странное название для подводной лодки: ничего общего с водой, — удивилась Фьоре.
— Это особенная подлодка. Магическая. Сейчас сами убедитесь, — уверенно сказал Макс, поворачивая металлическими руками странный зеленый рычаг.
Он собрался было спуститься по узкой лестнице, ведущей внутрь лодки, но тут увидел на первой ступеньке небольшой сложенный вдвое листок бумаги. На нем было написано: «Нина 5523312».
— Это тебе, — без всякого удивления сказал Макс и протянул девочке Шестой Луны листок.
Это была записка от Этэрэи:
Нина, сопровождаемая внимательными взглядами друзей, выполнила одно за другим все указания Великой Матери Алхимиков. Извлекая магическую ручку, она на мгновение задумалась, припоминая, в какую сторону Сиа велела повернуть золотой завиток, чтобы этим необычным предметом из чистого золота можно было писать.
Глядя на полоски, стоящие вертикально на барьере, девочка начертала на водной стене код: 6065511.
И тут же цифры увеличились и поглотили полоски с числами.
Стена задрожала, словно во время землетрясения, но вскоре все стихло, и Нина написала: «Шинта Левия».
Раздался звук лопнувшей струны. Кубок растворился в воздухе, и над подводной лодкой осталось висеть только его содержимое — Четвертая Тайна: маленькая капля бело-синей воды. Фиолетовый лучик обвил каплю и осторожно перенес ее в трюм лодки.
Ребята с широко раскрытыми глазами следили за магическим действом: освобождением последней Тайны.
Макс подал знак и торопливо спустился по лесенке, за ним то же проделали Нина и все остальные. Крышка люка захлопнулась, оставив синюю рыбу снаружи. Ребята очутились в машинном зале лодки. Через иллюминатор они увидели Куаскио.
Рыба Шестой Луны улыбнулась, помахала им плавником и, нырнув, исчезла из виду.
— Сейчас и мы пгеодолеем этот багьег. Мы покинем Человеческую Вселенную и окажемся в Алхимической Вселенной. Тебе она знакома, Нина, не так ли? — спросил Макс.
— Ты хочешь сказать, что, преодолев это подобие воды, мы полетим прямо на Ксоракс? — удивилась девочка.
— Именно так. А сейчас всем сесть и не двигаться, — приказал Макс. — Я поведу лодку.
— Есть, капитан, следуем вашему приказу! — козырнула ему Нина.
Ребята уселись на скамью из черного дерева, тянувшуюся вдоль борта подводного корабля.
— Пгистегнуть гемни и молчать! — Макс, войдя в роль, встал у пульта управления и принялся ловко нажимать на кнопки.
Фьоре прижала к груди дрожавшую от страха мисочку Соли.
— Мне понадобятся зубы дракона, — бросил Макс.
Додо протянул ему мешочек со словами:
— Ты пра…пра…правда, умеешь упра…упра… управлять этой штуковиной?
— Газумеется, ведь ее соорудили мы, андгоиды, — с гордостью ответил Макс.
— Где? На Ксораксе? — спросил изумленный Ческо.
— Да. А сейчас замолчите и пгиготовьтесь к отплытию: Шестая Луна ждет нас! — Макс был собран и точен в движениях.
Он нажал кнопку на правой стенке лодки, и, словно по волшебству, из днища поднялся золотой штурвал. Андроид протянул руку к рычагу, торчавшему над головой, повернул его, и сверху опустился медный перископ. Следующее, что сделал Макс, — положил зубы дракона в одиннадцать маленьких отверстий в полу. Каждое отверстие соответствовало отдельному винту лодки, а зубы служили для того, чтобы привести их в действие. Небольшие облачка красного пара поднялись из двух боковых отверстий.
Наконец Макс провозгласил:
— Отпгавляемся!
Лодка вздрогнула и, плавно сдвинувшись с места, носом вошла в водный барьер. Через мгновение, покинув Человеческую Вселенную, субмарина уже бороздила пространство Алхимической Вселенной.
Ребята завороженно смотрели в иллюминаторы.
Мимо проносились светящиеся облака, световые шлейфы комет, мириады маленьких звездочек.
Субмарина летела с огромной скоростью, стены ее дрожали, и, казалось, она вот-вот развалится на части.
Макс крепко держал штурвал, сверяясь с курсом и посматривая в перископ.
— Сейчас для нас вгемя не существует. Это на Земле пгоходят минуты, часы и дни, а здесь…
— То есть как? Ты же сам говорил, что для Четвертой Тайны необходимо течение времени, как и для нас, — перебила его Нина.
— Вегно. Но это пгавило действовало только на Атлантиде. А мы находимся в Алхимической Вселенной, где вгемени не существует, как тебе хогошо известно, — отозвался Макс, не отрываясь от окуляра перископа.
— Да, дед Миша всегда утверждал, что время служит, но не существует. Это правило алхимии. Это правило Ксоракса, — подтвердила Нина.
— Но пока мы отсутствуем, на Земле пройдет куча времени, — озабоченно заметила Рокси. — Ты уверена, что мы вернемся в Венецию к нужному сроку? И что, пока мы тут, Каркона действительно посадили в тюрьму?
— А как же наши родители? — поддержала подругу Фьоре.
— Не беспокойтесь, мы ского вегнемся, и все кончится хогошо. — Макс дважды повернул рычаг.
