– Я совсем по другому делу! – воскликнула
Лола, – понимаете, как бы вам объяснить…
– Да вы войдите в квартиру, и дверь за собой
прикройте, – пригласила хозяйка.
И в это время высунулся нетерпеливый Леня. Ему захотелось
сразу все прояснить, а Лолка что-то мямлит. Маркиз напустил на лицо самую
обаятельную из своих улыбок и шагнул через порог.
– Здравствуйте, вы только не пугайтесь… Понимаете, нам
очень нужно с вами поговорить.
Хозяйка в тревоге отступила назад.
– Если хотите, я могу на лестнице стоять, и в квартиру
не войду, – сказал Леня.
– Нет уж, вы лучше войдите! – слегка всполошилась
хозяйка, – только сразу скажите: вы ничего не продаете и вы не Свидетели Иеговы?
– Нет конечно, – ответила Лола, – а почему вы
так подумали?
– Именно эти люди при встрече всегда приветливо
улыбаются, – ответила пожилая дама, усмехнувшись, – сами понимаете,
что я никак не могла вас принять за представителей жилконторы.
– Да уж, – хмыкнул Леня, – это вы верно
заметили…
Он вошел и огляделся. Перед ним был длинный коридор, и
где-то в глубине виднелись двери комнат. Одну стену коридора занимал книжный
стеллаж. Он тянулся от пола до потолка и был весь уставлен книгами. По другой стене
располагалась вешалка, подставка для обуви, а также стоял тот самый дубовый
шкаф, из-за которого все и случилось. Коридор был такой длинный, а потолки в
этой квартире такие высокие, что огромный трехстворчатый шкаф казался скромной
тумбочкой.
– О, старый знакомый, – улыбнулся Леня, и тут же
заметил, как на лицо пожилой дамы набежала тень.
– Так вы по поводу шкафа? – воскликнула она.
– Ну, можно и так сказать, – осторожно ответил
Леня.
– Нет, ну это черт знает что такое! – в голосе
хозяйки сквозила самая настоящая злость. – Ну что вы себе позволяете? Ведь
казалось бы, вопрос давно решен, и мы с Эфой обо всем договорились, так нет,
она присылает кого-то… каких-то…
– Но мы вовсе не знаем никакой Эфы, – тут же
закричал Леня, – и клянусь вам, никто нас не посылал, мы сами пришли!
– Час от часу не легче! – простонала
хозяйка. – И зачем же вы пришли? Что вам еще нужно от бедной Розочки…
В это время Лола, у которой лопнуло терпение, решительно
отодвинула Маркиза и вступила в разговор. Чтобы ее не прервали, она тараторила
быстро-быстро, рассказывая про сегодняшний визит грузчиков со шкафом, про то,
как она спросонья открыла им дверь, и про то, как после их визита исчез кот –
замечательный, очень крупный и очень пушистый, черный с белой манишкой и такими
же лапами. Адрес Сапфиры Михайловны выяснить было совсем нетрудно – дом и
квартира те же, только улица другая. А телефон у нее не работает, вот они и
пришли.
– И вы точно не от Эфы, – недоверчиво спросила
Сапфира Михайловна, – и точно не родственники Розочки?
Лола с Маркизом одновременно прижали руки к сердцу и
выразительно покачали головами.
– Понимаете… возможно, Аскольд залез в шкаф и приехал к
вам… – пробормотала Лола.
– Что же мы в прихожей стоим, пройдемте на
кухню, – отозвалась хозяйка.
Кухня тоже была просторная и очень уютная. На окне висели
белые кружевные занавески, большой круглый стол был покрыт белой кружевной
скатертью, и на стулья надеты светлые чехлы. Электрический чайник синего цвета
горделиво стоял на низком столике. Хозяйка поставила на стол чашки – синие с
белым – и такую же сахарницу.
В это время Маркизу почудилось сзади какое-то мимолетное
движение, чье-то отражение мелькнуло в окне, он быстро повернулся и увидел, что
в кухню входят один за другим три кота. Первым выступал гордо и неторопливо
пышный рыжий котяра. Весил он должно быть немало и вес этот был у него явно
лишний. Однако кот нес свои килограммы с достоинством и сразу же уверенно
подошел к миске в углу. Мисок было три, рыжий котяра подошел к первой.
Следующим на кухне появился темно-коричневый кот. Шерсть его не так
топорщилась, был он гибкий и крался как пантера на охоте. Он тоже сел возле
мисок и уставился на хозяйку непроницаемыми зелеными глазами с восточным
разрезом. И наконец последним появился черный кот с белой манишкой и лапами.
Кот был огромный. Войдя, он внимательно оглядел кухню, усы его встревоженно
распушились при виде чужих…
– Аскольд! – закричал Леня, – Боже мой!
Он бросился было к коту, но тот сильным прыжком взвился на
холодильник. Кот был очень похож на Аскольд а, но не он.
– Его зовут Матти, – сказала Сапфира
Михайловна. – этого темного – Гога, а рыжий – Гуся… Вы понимаете теперь,
что я никак не могла просмотреть вашего кота. Если бы он тихонько выбрался из
шкафа, эти друзья уж его бы не пропустили. Вы не подумайте, они очень
дружелюбные, приняли бы вашего Аскольда в семью, но выяснение отношений было бы
очень долгим и темпераментным. Я вам очень сочувствую, – добавила она,
заметив Ленино расстроенное лицо, – и искренне желаю, чтобы ваш кот
вернулся. Не уходите, выпейте чаю…
За чаем Леня немного опомнился. Он сказал хозяйке комплимент
и повеселил ее невинным анекдотом. Лола со своей стороны одобрительно
осматривала кухню. Ей все нравилось.
– Вы, Сапфира Михайловна, меня извините, – не
выдержала она, – мне у вас очень нравится, вижу, что вы женщина с большим
вкусом, но понять не могу, для чего вам это страшилище, этот жуткий дубовый
урод понадобился?
– Ладно уж, раз мы с вами сблизились на почве котов, я
расскажу. Вы люди посторонние, ни во что вмешиваться не будете. Шкаф это до
недавнего времени принадлежал моей подруге Розочке. Мы с ней были знакомы…
ужас, сколько лет, почти с детства. Не удивляйтесь, милая, – усмехнулась
она, глядя на Лолу, – у таких старых людей, как я, тоже было когда-то
детство…
– Но вы вовсе не выглядите старухой! – честно
ответила Лола, глядя, как хозяйка легко поднялась, чтобы налить Лене еще чаю.
Ну, я-то знаю, сколько мне лет… В общем, мы с Розочкой
познакомились очень давно, когда поступили в Академию художеств. Я, видите ли,
по специальности искусствовед, и Розочка тоже. Была… – хозяйка отвернулась к
окну и немного помолчала, из чего Лола с Маркизом сделали вывод, что
неизвестной им Розочки больше нет на этом свете.
Леня тронул свою подругу за руку, пытаясь сказать ей, что
неплохо было бы им откланяться и уйти, поскольку ничего нового хозяйка им
больше не сообщит. Слушать про неведомую Розочку, к тому же покойную, ему было
совершенно неинтересно. Но Лола отчего-то медлила, к тому же неудобно было
прерывать человека на полуслове. И вообще, ей было спокойно и уютно на этой
светлой кухоньке, чай у Сапфиры Михайловны был ароматный, коты приветливо
мурлыкали, а рыжий – самый вальяжный, потерся о Лолины ноги, потом примерился и
прыгнул ей на колени. Держать такую тяжесть было не слишком удобно, но Лола
стоически терпела, потому что не знала, как отреагирует хозяйка, если она
сгонит кота с колен. Маркиз же смотрел на них с котом ревниво, он думал, что
Лола уже забыла Аскольда.
