«Как ребенок!» – сердито подумала Лола и приветливо улыбнулась
Сапфире Михайловне.
– Так получилось, что мы с Розочкой с тех пор всю жизнь
были вместе, – продолжала пожилая дама, – вместе работали в Эрмитаже,
мужья у нас рано умерли, это еще больше нас сблизило… У нее сын Лева – очень
хороший приличный мальчик, Розочка все хотела, чтобы он женился на моей Лене.
Но не получилось… дочка моя нашла себе другого, сейчас они с мужем в Италии,
меня внуки навещают… А Лева долго ходил в холостяках, все не мог выбрать. И
выбрал наконец, – в голосе Сапфиры Михайловны появились жесткие
нотки. – Розочка была человеком ангельской доброты, со всеми ладила, со
всеми уживалась. Ну, пока она работала, отношения с невесткой у нее были,
конечно, не слишком хорошие, но до скандалов дело не доходило, Розочка всегда
умела уступить и сгладить острые углы. А когда стала болеть… потом не смогла
работать, потом совсем слегла… Вы знаете, не в моих правилах о людях говорить
дурно, но я уверена, что Эфа отняла у Розочки несколько лет жизни и приблизила
ее смерть.
– Эфа – это и есть злодейка-невестка? –
осведомился Маркиз. – Имя у нее весьма подходящее… есть ведь такая
ядовитая змея…
Да-да, – оживилась Сапфира Михайловна, – имя у нее
вполне соответствует характеру. Но кроме злобы и ненависти к людям у нее в
характере есть еще одна сильная черта – это патологическая жадность. У Розочки
в семье было довольно много ценных вещей. То есть раньше-то их было гораздо
больше – отец Розочки был в свое время крупным юристом, кое-что удалось
сохранить несмотря на голод и репрессии. Эфа сразу же начала покушаться на эти
вещи, так что Розочка со временем отдала ей все, чтобы иметь хоть какой-то
покой. У нее остались мелочи, которые не представляют никакой ценности в
общепринятом смысле – милые сердцу пустячки, безделушки, старые фотографии,
письма… Было очень много писем, и еще Розочкин архив, ведь она много лет
занималась исследованием творчества французских художников начала двадцатого
века.
– А вы? – вставила Лола.
– И я тоже, – улыбнулась хозяйка, – сразу вам
скажу, что мы с Розочкой никогда не мешали друг другу, а только помогали.
– Постойте! – Лолу осенило, – значит, вы
занимаетесь художниками-импрессионистами?
Она очень внимательно поглядела на котов.
– Вы очень догадливы, – Сапфира Михайловна
улыбнулась несколько смущенно, – не смогла удержаться, позволила себе
шутку. Котов на самом деле зовут Матисс, Гоген и Ренуар. Матисс – вот этот
черный с белым, сокращенно – Матти, Гога – это Гоген, не правда ли в нем есть
что-то от гогеновских таитянок? И последний, рыжий и вальяжный – Ренуар.
– Почему Ренуар сокращается как Гуся? – шепнул
Маркиз Лоле, улучив минутку. – Совсем не подходит.
– Потому что художника Ренуара звали Огюстом, –
злым шепотом ответила Лола, – серый ты, Ленька, как штаны пожарника!
Кот Ренуар, сидевший на коленях у Лолы, поглядел на Леню
сердито, спрыгнул на пол и удалился из кухни, не оглядываясь – обиделся.
– И вот, – продолжала Сапфира Михайловна, –
когда настало время, и Розочка почувствовала, что жить ей осталось совсем
недолго, она разумеется захотела отдать свой архив мне. И что бы вы думали? Эфа
устроила грандиозный скандал! Уж не буду утомлять вас излишними подробностями,
но она вышла из себя и кричала страшные вещи. Она обвиняла меня в том, что я
хочу обокрасть семью. Боже мой, – Сапфира Михайловна схватилась за виски, –
не могу вспоминать об этом спокойно, сразу же начинается сильнейшая головная
боль! Розочка не могла выходить на улицу, я навещала ее раз в неделю. Вы не
поверите, я приходила к ней с крошечной дамской сумочкой, да и то Эфа смотрела
на меня волком и каждый раз чуть не обыскивала! Она где-то слышала, что
какие-то старые письма были проданы на аукционе Сотби за баснословные деньги, и
просто осатанела от жадности!
– А что же сыночек-то, как вы говорили – Левушка, не
приструнил свою кобру? – не выдержал Маркиз.
Не успела хозяйка ответить, как вмешалась Лола.
– Ой, ну я тебе умоляю! – вскричала она, –
вы, мужчины, умеете издеваться и мучить только тихих безответных женщин! А как
только вам попадется настоящая кобра – вы сразу же сдаетесь на милость
победителя. И даже родную мать готовы отдать на растерзание!
Ну, я бы не посмела выразиться так откровенно, –
улыбнулась хозяйка, – но в целом, дорогая моя, вы абсолютно правы… В
общем, мы с Розочкой решили действовать хитростью. Этот шкаф стоял у нее в
комнате. Она говорила, что он хоть и старый, но очень вместительный. И как-то
она показала мне тайник, который был сделан давным-давно ее отцом для хранения
ценностей. Теперь Розочка сложила туда свой архив, кое-какие свои материалы, а
также фотографии. Поверьте мне, никаких ценностей там не было, так что Эфа
совершенно напрасно уверяла, что я хочу обокрасть семью. Она сама убедилась бы
в этом после Розочкиной смерти, но ни за что не отдала бы мне архив, такой уж у
Эфы характер. Для нее это – дело принципа. И вот, когда Розочки не стало, я
заявила, что хочу взять на память о подруге этот самый шкаф. Эфа давно
грозилась его выбросить и после смерти Розы так бы и сделала, но все дело в
том, что шкаф так просто не вынести на помойку, он ужасно тяжелый. Пришлось бы
нанимать людей и платить им, а Эфа, как я уже говорила, патологически жадна.
Если же рубить шкаф топором, то Лева провозился бы неделю. Да и то вряд ли бы у
него что-то получилось – шкаф в свое время был сделан на совесть… А я
предложила оплатить перевозку шкафа, Эфа и согласилась, чтобы избавиться от
этого страшилища.
Лола подумала, что тут она полностью понимает Эфу.
– Теперь я спокойно разберу Розочкины материалы, ничего
нужного не пропадет, даже когда меня не станет, – заявила Сапфира
Михайловна, – моя дочь тоже искусствовед и найдет куда пристроить архив.
– Ну что ж, – Леня почувствовал, что настало время
уходить, – было очень приятно с вами познакомиться, но нам пора.
– Желаю вам как можно быстрее найти своего кота! –
сказала на прощанье хозяйка, – и Лолочка, дорогая, у меня к вам просьба!
Не прихватите ли пакет с мусором?
Она показала аккуратно упакованный пакет.
– Мне все же долго спускаться-подниматься, –
извинялась пожила дама, – а я жду человека с почты, боюсь пропустить… У
нас помойка во дворе.
– А у вас есть черный ход? – вдруг оживился
Леня, – там мы тогда через него и выйдем.
– Есть, – смутилась хозяйка, – но должна вас
предупредить, что там такая ужасная лестница… И крутые ступени.
– Ничего! – заверил пожилую даму Леня, улыбаясь
чарующей улыбкой, – нам не трудно…
Тщательно проверив наличие всех трех котов, хозяйка
приоткрыла дверь черного хода и проводила гостей. Лестница и вправду была
ужасна. Недисциплинированные жильцы выбрасывали мусор прямо на ступени, поэтому
запах на лестнице был соответствующий, да и вид оставлял желать лучшего.
