– Ну, я Анна Петровна. И что с того?
– Мне бы с Толей поговорить!
– С каким Толей? Не знаю никакого Толи!
– С Толей Уточкиным, внуком вашим!
– Нету здесь никакого Толи! – Анна Петровна
развернулась и сделала шаг к дому, но вдруг остановилась и сказала с
раздражением: – И нечего тут шляться! Щас собаку отвяжу! Сказано тебе – нет тут
никакого Толи! Ко мне давно уже никто из города не приезжает! Кому старуха
нужна? А ты не шляйся здесь!
– Мне бы только два слова ему сказать, –
просительным тоном проговорил Леня, – для его же пользы!
– Сказано – нет здесь никакого Толи! Проваливай, откуда
приехал! – сердито проворчала старуха и побрела к дому.
Леня не поверил ей.
Слишком уж Анна Петровна рассердилась и перепугалась, когда
он спросил ее о Толе. Да и потом – Толя ее родной внук, и она, как всякая
нормальная бабушка, должна была оживиться, услышав его имя, и подробно
расспросить о нем, а вместо этого – поспешно удалилась, прогнав незнакомого
визитера и даже не задав ему ни одного вопроса…
Леня сделал вид, что уходит, а сам сделал круг по деревне и
вернулся к дому Анны Петровны, обойдя его со стороны высокого озерного берега.
Здесь он спрятался за густым кустом боярышника и стал
наблюдать за домом.
Ждать ему пришлось недолго.
Анна Петровна показалась в саду. Боязливо оглядываясь на
калитку, она торопливо направилась на зады своего участка, именно в ту сторону,
где прятался Маркиз. Теперь в ее движениях не было прежней торжественной
медлительности, она спешила и волновалась.
На задах участка был хлипкий покосившийся сарайчик – должно
быть, хозяйка держала там садовый инвентарь и прочие хозяйственные мелочи.
Подойдя к этому сараю, Анна Петровна снова настороженно оглянулась и скрылась
внутри. Как Леня ни прислушивался, как ни приглядывался, ему не удалось ни
разглядеть, ни расслышать ничего интересного, только дважды что-то внутри сарая
громко скрипнуло, как будто там открывали какую-то дверь с плохо смазанными
петлями.
Хозяйка пробыла внутри минут двадцать и вышла, снова
подозрительно оглядевшись.
Леня дождался, когда Анна Петровна вернется в дом, подождал
для верности еще немного и выбрался из своего укрытия. Перемахнув через
невысокий покосившийся забор, он подошел к сараю, открыл дверь и проскользнул
внутрь.
Там было довольно темно, особенно после улицы. Дождавшись,
когда глаза привыкнут к освещению, Леня огляделся.
Как он и ожидал, внутри сарайчика вдоль стен были составлены
лопаты, грабли, тяпки и прочий нехитрый садовый инструмент. На полках лежали
бумажные мешки с минеральным удобрением. Тут же стоял старый подростковый
велосипед, тачка со сломанным колесом – в общем, все то, что хозяйке по
небогатому деревенскому обиходу просто жаль было выкинуть.
Никаких признаков присутствия человека Леня не заметил.
Но ведь зачем-то Анна Петровна пришла сюда сразу же после
его неожиданного визита! Леня был уверен, что она тут же отправится
предупредить внука, и когда она пошла в этот сарай, решил, что именно здесь и
прячется Толик Уточкин.
Она ничего не принесла в сарай и ничего из него не вынесла.
Что же она делала здесь целых двадцать минут? И почему изнутри доносился скрип
плохо смазанных петель?
Леня еще раз огляделся.
Анна Петровна явно любит порядок, весь инвентарь в сарае
уложен и расставлен очень аккуратно, даже ненужная ломанная рухлядь тщательно
прибрана по местам. И только в самой середине сарая прямо на земляном полу
валяется большая плетеная корзина, скорее даже целый короб.
Этот короб нарушал общую картину, выбивался из нее, а все,
что выбивается из картины, казалось Лене подозрительным.
Он оттащил плетеный короб в сторону, и прямо под ним увидел
в полу откидную дверцу люка.
Так вот что за дверь скрипела несмазанными петлями!
Леня схватился за деревянную ручку и откинул крышку люка.
Изнутри выбивался неровный колеблющийся свет.
Леня нагнулся и заглянул в подпол.
Под землей была целая комната – низенькая и неуютная, но все
же вполне жилая. Возле одной стены стояла узкая железная койка, застеленная
коричневым шерстяным одеялом, напротив – дощатый стол, на котором горела свеча
в медном подсвечнике. Именно эта свеча испускала тот колеблющийся свет, который
увидел Леня. Перед столом, на шатком табурете, сидел, кутаясь в ватник, рослый
парень, в котором трудно было узнать Толю Уточкина. Бывший охранник очень
похудел, ссутулился, а самое главное – он приобрел затравленный, напуганный вид
беглеца и жертвы.
От прежнего, самодовольного и бравого выражения на его
красивом некогда лице не осталось и следа.
Услышав скрип открывшегося люка, Толя вскочил, уронив
табуретку, отскочил в угол подпола и прижался к стене, испуганно глядя вверх и
сжимая в правой руке тяжелый десантный нож.
– Все-таки нашли, сволочи! – истошно закричал
он, – но не мечтайте, волки позорные, живьем я вам не дамся!
С этими словами Уточкин метнул свой нож в нагнувшегося над
люком Леню.
То ли угол броска был неудобным, то ли Толя отощал и ослабел
в своем добровольном заточении, и оттого не смог как следует бросить нож, то ли
Маркиз успел достаточно быстро отскочить, во всяком случае, нож пролетел мимо
Лени и с громким звенящим ударом вонзился в стену сарая.
– Не горячись, Толик! – проговорил Маркиз, на
всякий случай держась в стороне от люка, поскольку не знал, какое еще оружие
есть в запасе у бывшего охранника, – не бойся, я вовсе не убивать тебя
пришел, наоборот, хочу тебе помочь.
– Старуха, зараза, меня выдала? – спросил парень,
убедившись, что его удар не достиг цели.
Анна Петровна не причем! – поспешно заверил его
Леня, – она была тверда, как кремень, и не сказала мне ни слова! Вообще,
бабушка у тебя замечательная. Я тебя сам нашел. Но я повторяю – не бойся меня,
я не враг, наоборот, хочу тебе помочь!
– Так я и поверил… – донесся голос из подпола, –
пожалел волк кобылу – оставил хвост да гриву! Скажи прямо, кто тебя послал?
– Никто, – отозвался Леня, осторожно заглядывая в
люк, – я вообще, человек самостоятельный, хожу где вздумается и гуляю сам
по себе. И уж меньше всего ты можешь подозревать меня в связях с Поздняковым.
Этот гигант мысли мне тоже немало крови попортил, и у меня к нему накопилось
довольно много претензий… вплоть до того, что он не так давно заказал меня
одному шустрому малому. К счастью, мне повезло больше, чем киллеру, но тем не
менее, цель моей жизни – по крайней мере, на данный момент – рассчитаться с
господином Поздняковым по всем счетам. Так что мы с тобой в одной упряжке. В
конце концов, согласись, если бы меня послал Поздняков, я давно уже мог
пристрелить тебя. Здесь, в подвале, ты – просто отличная мишень…
