Леня тенью скользнул вслед за пожилым типом. Впрочем,
следить за ним было нетрудно: старик шел медленно, с достоинством, рассеянно
поглядывая по сторонам. Вот этот самый рассеянный взгляд поведал Маркизу очень
многое, уж слишком он был нарочитый.
В самом деле, поначалу пожилой джентльмен производил
впечатление человека праздного — в кафе посидел, по улицам погулял… Но гулять
по привокзальным улицам никто просто так не станет — это не самое подходящее
место для прогулок. И в кафе, судя по всему, старик проводил много времени, раз
девица за стойкой была с ним так любезна и даже столик его никто не занимал.
Определенно у него было в этом районе какое-то дело, и Леня Маркиз решил
выяснить, какое именно.
Старик между тем еще раз поглядел на часы — было ровно
два, — и уселся на скамейку в небольшом, довольно пыльном скверике.
По аллее непрерывным потоком текла толпа.
У выхода располагались сразу две остановки — трамвайная и
автобусная, там роился народ с чемоданами и баулами. Кроме приезжих
проскакивали и местные жители — на метро или на вокзал — мало ли по какому
делу. Этих сразу можно было опознать — во-первых, без вещей, во-вторых — взгляд
настороженный, женщины крепко прижимают в груди сумочку, а мужчины — локтем
карман придерживают, чтобы бумажник не вытащили. Место людное, бойкое, для
карманников — самое раздолье…
Леня наметанным взглядом оценил обстановку и уселся на скамейку
таким образом, чтобы ему было видно все то же, что и старику. То, что старик не
просто присел отдохнуть в таком людном месте, а у него какое-то дело, Маркиз
понял сразу. Теперь требовалось выяснить, какое именно. Он обежал взглядом
людей на остановке. Только что отошел трамвай, и народу немножко поубавилось.
Леня отметил двух теток с полосатыми сумками — типичных челночниц, одну смуглую
нищенку с маленьким ребенком, толстого дядьку с чемоданом. Сбоку пристроился
пенсионер в соломенной шляпе, обнимающаяся парочка — парень бритый, девчонка
вульгарно накрашена. Еще Леня заметил подростка — симпатичный такой паренек,
одет просто, но чисто, а кроссовки и вовсе новые и дорогие. За спиной у
мальчишки был рюкзачок — небось книжки там лежат, учебники или фантастика
какая-нибудь.
Маркиз скосил глаза на старика. Тот усиленно придавал себе
скучающий вид, но Леня-то видел, что он очень внимательно смотрел на остановку.
В это время подгребли трое мужичков самого рабочего вида с бутылками пива в
руках. Один из них споткнулся и чуть не облил пивом челночницу. Та заорала.
Толстый дядька с завистью поглядел на бутылку и обтер пот со лба.
Вдали показался автобус, и народ сосредоточился возле
поребрика. Вот автобус остановился, двери открылись. Тетки легко подняли тяжеленные
сумки на плечи и поперли, как танки, нищенка заголосила, чтобы пропустили с
ребенком, пенсионер робко жался сбоку. И в этот момент подросток зачем-то
оглянулся на старика, Леня успел это заметить.
Маркиз покрутил головой и сказал себе, что если он что-то
понимает в жизни, то подросток сейчас должен пристроиться за толстым дядькой с
чемоданом. Дядька — форменный лох, да еще такой толстый, что и не почувствует,
как у него шарят по карманам.
Так и вышло. Дядька подхватил свой чемодан и думал только о
том, чтобы влезть в автобус, подросток на одно мгновение прижался к нему, сзади
поднаперли мужики…
И тут подросток ужом скользнул вбок, чуть не под колеса, а
когда автобус отъехал, Маркиз едва успел заметить его удаляющуюся спину.
Он перевел глаза на старика, тот отмечал что-то в записной
книжке. Потом старик встал и неторопливо пошел дальше. Подростка уже и след
простыл.
Что ж, на Ленин профессиональный взгляд юный карманник
сделал все совершенно правильно. Дядька хватится пропажи только в автобусе,
никто ему и сочувствовать не станет, скажут, чтобы не считал ворон и получше
смотрел за деньгами.
Между тем интересующий Леню старикан прошел два квартала,
свернул на боковую улицу и уселся на другой автобусной остановке, сделав
утомленное лицо и обмахиваясь газетой. И снова повторилась та же история,
только мальчишка был другой, хотя выглядел так же прилично. На этот раз
пострадавшим оказался мужчина в сером костюме, по виду — мелкий бизнесмен. Как
уж его занесло в автобус, машина, видно, в ремонте…
И снова Леня увидел, как старик после удачной кражи что-то
отметил в записной книжке. В уме Маркиза понемногу вырисовывалась общая
картина. Он продолжал наблюдать и стал свидетелем еще одного случая.
На этот раз вместо мальчишки была девочка.
Славная такая девчушка с честными глазами и носиком в
веснушках.
Пора было действовать. Неизвестно, сколько еще у старика в
запасе мальчишек и девчонок, может, скоро они кончатся. Старик двигался кругами
возле кафе «Синий попугай», там у него был своеобразный офис.
На этот раз остановились возле продуктовых ларьков.
Мальчишка попался помладше, лет двенадцати на вид, а может, просто еще не
разросся. Леня Маркиз переложил бумажник в задний карман брюк и скучающей
походкой вышел к ларькам. В одном он придирчиво осмотрел ассортимент шоколадных
конфет, спросил у продавщицы, есть ли у нее конфеты «Моцарт», и выслушал
нелюбезный совет идти за «Моцартом» в супермаркет, поскольку у нее такие
дорогие конфеты и покупать-то никто не будет. В следующем ларьке Леня изучил
выставленные в витрине крепкие напитки и тоже остался недоволен — самым
распространенным среди них была водка, причем недорогая. И когда он подошел к
сигаретам, то почувствовал, что настал решающий момент. Уж очень соблазнительно
оттопыривался его задний карман, и сам Маркиз выглядел форменным лохом,
мальчишка просто не мог пройти мимо.
Однако Леня не зря считался профессионалом. Кроме ясной
головы и богатого воображения, которые позволяли ему разрабатывать оригинальные
комбинации, он обладал еще ловкостью рук, поскольку закончил в свое время
цирковое училище и начинал свою трудовую деятельность на арене. Нельзя сказать,
что Леня мог бы соперничать ловкостью с профессиональным карманником, но
поймать пока еще не слишком умелого мальчишку ему не составляло труда. Все то,
что происходило перед его глазами в течение последнего часа, ясно дало понять
Маркизу, что старик обучал молодежь сложному и рискованному ремеслу карманника.
Очевидно, теоретический курс ребята уже прослушали и теперь
перешли к практическим занятиям. Старик внимательно наблюдал за ними и отмечал
в записной книжке все промахи и ошибки, чтобы потом провести «разбор полетов».
Итак, Леня не почувствовал маленькую руку в своем кармане,
но бумажник было вытащить не просто, поскольку он прикрепил его специальной
резинкой.
Мальчишка от неожиданности замешкался, Маркиз ловко
перехватил руку и незаметно накинул на нее петлю веревочки. Второй конец был у
него на руке. Мальчишка дернулся, но его держали крепко.
— Пусти! — шепотом сказал он. — Пусти, а то
закричу!
Он здорово испугался, даже капельки пота появились на носу.
