Юный герой соглашался, согласно кивал, заверял, что спешить он не собирается, и старательно заучивал все планы, запоминал и с готовностью повторял описания и наставления. По всем показателям, он относился к предстоящей геройской акции с рассудительностью ветерана. Что наставников и советчиков радовало и внушало им уверенность в счастливом завершении важной операции.
И никто предположить не мог, какие мысли теснились в голове героя:
«Ха! Неделя! Делать мне там больше нечего! Они тут будут на свадьбе пировать, хитренькие, а я буду древними консервами давиться! Фигушки!..»
Целители постарались поколдовать со своими структурами влияния на плоть и концентрированными усилителями из лечебных трав, помогающими жизненной активности. Тоже не совсем полезная вещь, которая могла какого-нибудь старика загнать в могилу через два часа, но молодой организм должен выдержать. Тем более что все будет рассчитано на первые полчаса пребывания парня на подворье замка. Дальше он уже станет действовать сообразно планам, медленно, но уверенно готовя для себя почву для свободного передвижения к воротам.
Закончив подготовительные действия, вся группа перенеслась в Кабаний.
– Ну наконец-то! – оглушил Прусвет прибывших своим знаменитым голосом. – У нас уже час, как все готово, а вы не торопитесь. Уже решили на мне попробовать, но емкость структуры для энергии все равно не внушает доверия. Есть опасения, что сразу для следующего отправления она не будет готова. От пяти до двадцати минут ждать придется.
– В любом случае, опробовать бы не мешало, – сказал Крафа. – Жаль, что такого приговоренного к казни преступника с небольшим весом долго по мирам искать. Или все-таки поищем?
Над предложением задумались. Можно было отложить заброс на несколько часов и все-таки проверить сам момент отправки. Мало ли что, вдруг кресло не сработает, как следует, и человека отправит не всего, а частью?
Конец подобным размышлениям положил Хотрис:
– Не хочу, чтобы работа этого телепорта начиналась с заброса человека на верную смерть. Даже если такой преступник отыщется и согласится на риск, там его шакалы загрызут. И даже обучение и тренировки ничего не дадут: лучше меня все равно никто не справится.
Мнения разделились. Тител Брайс со своими помощниками, среди которых выделялись два весьма активных Арчивьела и Дасаш Маххужди, настаивали на отсрочке переноса. А Прусвет и проверивший кресло по своим параметрам Крафа были уверены, что телепорт сработает нормально. Окончательно решать пришлось графу Дину Свирепому. Он склонялся к мысли, что вначале следует отправить в замок добровольца из смертников. А самого ученика отправить после свадьбы.
Хотрис обиделся:
– Я и так ничего не ем, еще и на свадьбе мне голодать?! А потом наступят другие хлопоты, еще что-то случится или «медовый» месяц наступит, и дело окончательно заглохнет. Так что прекращайте спорить и отправляемся в сад! Иначе могу и сорваться, умчаться на кухню, и… Да и чего вы боитесь? Если будут трудности, подхвачу первый же валяющийся маяк и перенесусь обратно. Мне и самому не хочется быть искусанным.
– Уговорил! – решился Светозаров. – Приступаем!
Парня усадили в кресло и покатили по дорожке в сад, к тому месту с черным выступающим цилиндром, откуда велась отправка несчастных детей все последние годы. Целители прямо на ходу приступили к последней накачке юного героя своими бодрящими структурами и повышающими тонус препаратами.
Уже на месте Хотриса раздели до нижнего белья, и он сел на деревянный стул, стоявший в центре черного цилиндра. Дмитрий накрыл ученика полой своей одежды хаюшь. Кодовые слова, и отделившаяся «пеленка» прикрыла паренька прочным комбинезоном с мягким капюшоном. Нужные ему коды для перемены вида одежды парень заучил назубок, опробовал не раз при подготовке и прекрасно знал, что ему предстоит сделать в самом ближайшем будущем.
Последние наставления, последние просьбы не рисковать и последние утверждения, что он все выполнит в лучшем свете.
Дмитрий спустился вниз, встал возле кресла, которое своим контуром замыкало всю систему перехода в единое целое, и начал открывать портал. Голубоватое сияние заклинания-структуры потянулось из пальцев наставника сплошными потоками, быстро накрыло площадку каменного цилиндра прозрачным переливающимся куполом, а каменное основание стало белым. Как и ожидалось, цвет был настолько ярким, что резал глаза. В следующий момент между Светозаровым и его учеником возникла метровая в диаметре шаровая молния. И раздалась команда:
– Начинай отсчет!
Хотрис замер, перестав дышать и зажмурившись. Уж он-то лучше всех знал, как важно не двигаться, иначе настройки собьются, и посланца закинет куда угодно, только не в замок Свинг Реальностей. Сам когда-то, бросая яблоки, сбивал настройки и спас четверых сирот своего возраста.
Молния вспыхнула особенно ярко. Раздался грохот перехода, сыпанули во все стороны остаточные искорки, и поверхность цилиндра вновь почернела. Хотриса там не было.
Переход состоялся. В отличие от злого колдуна Азарова, оставшийся возле кресла Торговец сразу же опустил рычаг возвращения, давая шанс своему подопечному вернуться в любой момент.
И для всех потянулись долгие минуты, а потом и часы тяжелого ожидания. От того, справится ли юный герой с поставленной перед ним задачей, зависело будущее всей цивилизации Торговцев.
Глава тридцать вторая
Нежданные аттракционы
Момент для переноса оказался удачным. На подворье с собаками, как их называли Крафа и Шу’эс Лав, не так давно состоялось побоище. Когда-то Хотрис собственными глазами наблюдал, сидя на заборе, как доставленных из неведомого леса неведомыми силами зверей поедали местные одичавшие стражи. Но порой пища прибывала с огромными когтями, длиннющими клыками и мощными лапами. И тогда гибли даже стражи. Порой десятками.
Примерно раз в сутки потери во всех четырех дворах восстанавливались все теми же неведомыми силами, о которых Трибун утверждал, что это силы самого замка. И тогда количество стражей каждого из четырех видов доходило до шести десятков. В случае опасности для себя или необходимости погони за посторонним четыре клана зверушек действовали слаженно, четко, словно одна стая. Хотя и поедали безжалостно трупы друг друга или сильно раненных особей.
И в момент переноса в этом дворе творилось нечто подобное «зачистке» уже поверженных и остывающих тел. Видимо, не так давно сюда сбросили пищу из каких-то миров, в том числе и медведя. Здоровенного, если судить по оскаленной гигантской пасти. Саму тушу зверушки уже частично съели и продолжали с ленивой борьбой растаскивать на части. Кроме того, во дворе лежали тела двух петухов-переростков, трех мохнатиков и одного варана. Еще нескольких петухов и мохнатиков утягивали за ближайшие углы вараны. Шакалов же было перетоптано добрых два десятка – видимо, медведь попался с очень и очень буйным нравом! И эти два десятка тел шли на прокорм коллегам-хранителям из соседних дворов.
