«Молодец старейшина, — подумал Арт. — Надо его похвалить. Приедут ли к нам кирпичных дел мастера, еще неизвестно. Если помедлят с приездом, будем пробовать изготавливать кирпичи сами, не зря же лироки выспрашивали в Латардии, как они делаются. Кирпичные печи в этом году сложим обязательно, а если успеем, то и несколько строений сделаем из кирпича».
Старейшина, легок на помине, не замедлил появиться и сам. Выглядел Тилой необыкновенно озадаченным.
— Хорошо, что ты вернулся, вождь. — Тилой протяжно вздохнул.
— Согласен, это неплохо. Но, должно быть, у тебя есть особые причины так говорить?
— Есть, как не быть, — опять вздохнул старейшина. — Роды Кабана и Лиса требуют срочного сбора.
— Это не новость. Если так спешат, то и собирались бы без нас.
— Не все так просто. Гонец, что привез сообщение, был хмур и неразговорчив, но все-таки удалось его немного порасспросить. Многие видят в нашей деревне причину последнего похода мапри дальше к северу.
— Ну да, я даже знаю, в чем эта причина, — нахмурился Арт. — В том, что мы не сдались на милость врагу.
— Это так. Многие это понимают. Но некоторые старейшины из тех деревень, которые пострадали от последнего набега мапри, настроены очень решительно.
— Лучше бы они так решительно были настроены во время набега. А в общем, ладно, чего я тебе об этом говорю. — Арт махнул рукой. — Ты знаешь это не хуже меня.
— Знаю, — подтвердил Тилой. — Но соседи жмут. Я и так убедил их отложить собрание. Как ты и велел, сказал, что сможем принять участие в совете не раньше чем через две недели со дня твоего отъезда. Две недели минули, дальше откладывать не получится. Сбор состоится через три дня. Не поехать — значит окончательно рассориться с родами Кабана и Лиса. Если бы ты не вернулся, на совете пришлось бы выступать мне. Хорошо, что ты здесь.
Старейшина вздохнул с облегчением. Он неплохо управлялся с бытовыми делами общины, но предстоящая словесная баталия на совете была ему не по плечу. Проще говоря, он был рад, что за все отдуваться теперь придется вождю. А он? Он с радостью выполнит любое поручение Арта. Принимать же такие ответственные решения — совсем не легкая ноша.
— Завтра выезжаем, — вынес вердикт вождь.
Дальше тянуть с советом и в самом деле было опасно. За две недели страсти должны были немного поутихнуть, но они могут начать разгораться снова, если не расставить все точки над «и».
— Не помешаем?
В палатку заглянул кузнец Кулим, за его спиной топтались двое молодых лироков. Судя по всему, его помощники.
— Заходите. Есть новости?
— Как не быть. Несколько дней тому, как мы с рудника вернулись. Плавильня работает, да и чеканку освоили.
Монеты изготавливались следующим образом. Отформовав деревянные макеты, отлили железные цилиндры, после чего отшлифовали их торцы с изображением рысей и доработали штихелем, убирая мелкие неровности. Получившиеся штампы закалили. Литые серебряные заготовки, не дожидаясь, пока они окончательно остынут, клали в направляющие между двумя штампами, затем на штамп с необходимой высоты сбрасывался груз определенного веса (высоту и массу груза для оптимального оттиска подобрали экспериментально).
— Принесли вот показать, что у нас получилось, — похвастался кузнец.
— Ну-ка, несите! — заинтересовался Арт.
Один из помощников зашел и поставил на стол увесистый кожаный мешок, полный наполовину.
«Неужели все это серебро?» Арт развязал тесемки. Сотни недавно отчеканенных серебряных монет. Да нет, наверняка счет здесь идет на тысячи. Вот они, первые «рысики». Кузнецы не теряли времени даром. Конечно, это было не золото, но все же на столе лежала очень внушительная сумма.
— Все успели пустить в дело?
— Переплавили все, а отчеканили пока примерно половину. Этого хватит, чтобы купить для лироков железо?
— И железо тоже. За эти монеты мы наймем строителей для возведения города и приграничных крепостей. Когда крепости прочно перекроют перевалы, клыкастым станет непросто пробираться в наш край.
— Это очень нужное дело. Мы будем работать день и ночь. Через три дня все серебро будет отчеканено в монетах.
— Ночью не надо. Такие славные мастера должны отдыхать. А за работу вам большое спасибо.
Лироки развернулись и ушли, мешок с серебром остался стоять на столе Арта.
«И что мне с ним теперь делать? — подумал он. — Не таскать же, в самом деле, с собой. Здесь стоять не оставишь. Хотя почему не оставишь? Никому из лироков и в голову не придет взять что-то из палатки вождя. Да нет, все равно надо как-то организовывать процесс денежного оборота. Самому мне учетом денег заниматься некогда, и без того забот хватает. Значит, нужен казначей».
Вывод был логичным, а вот подобрать подходящего человека на новую должность было не так-то просто. Хлопот пока с казной немного, с этим справился бы и кто-нибудь из стариков. Вот только с грамотой у стариков не очень. Тилой более-менее знает счет, но нагружать на старейшину еще и обязанности казначея не хотелось. Были те, кто неплохо считал, и среди воинов, но отвлекать воина на хранение и учет казны тоже не стоило. Кто считал лучше всего? Это мальчишки — ученики Арта из тех, что постарше. Такое назначение было бы самым оптимальным. Вот только как воспримут лироки, когда важное дело поручат юнцу? Нет, парнишку назначать казначеем все же не стоит.
Лохматая голова Тинака появилась в палатке, он бросил на вождя вопросительный взгляд. Разрешит ли войти? Можно ли побеспокоить или не время?
— Заходи, — кивнул ему Арт.
— Коней я расседлал, напоил и отогнал на выпас, — отрапортовал добровольный помощник.
— Молодец. Ты вот что скажи мне… Кто у нас в счете лучше всех успевает?
— В счете-то? Если из малых…
— Из тех, кто постарше.
— Тогда — Равай.
Тинак и сам неплохо считал, но хвастаться успехами ему не хотелось.
— Равай? Ага, невысокий такой? Позови-ка его сюда.
Парнишка исчез и минут через десять появился вместе со своим сверстником, которого именовали Раваем. Тот немного смущался — вождь еще ни разу не поручал ему персонального дела.
— Проходите, садитесь, — предложил Арт.
Тинак толкнул друга в бок, и тот подвинулся, освобождая место на лавке.
— Ты в счете, говорят, хорошо успеваешь?
Парнишка пожал плечами:
— Не хуже других. — Он никак не предполагал, что речь пойдет о его умениях.
— А ну скажи, сколько будет двести тридцать прибавить сто двадцать пять.
Равай на несколько секунд задумался, проговаривая про себя складываемые цифры.
— Триста пятьдесят пять. Это простая задача, — наконец отозвался парнишка.
