— А как иначе? Имена-то у многих совпадают. Не зачитывать же полностью: «Теодора из королевства Поющих Сосен, дочь Гдана Бельчака»…
— Слишком длинно — согласился я. — Ну, в любом случае, если подходящие принцессы есть, значит, по идее, есть всё, что надо. Попробую оторваться по полной…
Отражение ухмыльнулось.
— По полной, говоришь? Когда Бахамут гулял по полной, город вставал на уши. Это даже к стихийному бедствию приравнивалось… Не думаю, что у тебя сейчас так получится.
— Ну, сделаю что смогу — усмехнулся я в ответ.
Зазвонил телефон.
— Здравствуйте, э… — он запнулся. Я же так и не представился…
— Можете меня называть… ну, скажем, Виктор.
— Хорошо, Виктор. Я навёл справки, и согласен на ваше предложение.
— Значит, подъезжайте.
— Прямо сейчас? — удивился он.
— А чего тянуть? — удивился в свою очередь я. — В конце концов, вдруг я передумаю? Нужно ловить момент.
— Значит, я буду минут через пятнадцать.
— Хорошо.
— А я пока схожу посмотрю принцесс… — пробормотал я, положив трубку. — Илва, подожди здесь. Встретишь Гжельского, если я не успею.
Я в сопровождении Золта вернулся в сокровищницу. На ковёр, в принцессохранилище… Вот и первая рекомендованная. На вид, как и все остальные, очень даже ничего… Я прикоснулся к бронзовой пластинке.
Закат, горы. На одиноком кресле рядом с разверстым зевом пещеры сидит принцесса и тоскливо смотрит в даль; от её ноги в пещеру тянется длинная тонкая цепь. Из-за валуна неподалёку выходит человек. Довольно высокий, в блестящей кольчуге, с мечом у пояса и в закрытом шлеме.
Принцесса встрепенулась.
— Наконец-то, рыцарь! — шёпотом произнесла она. — Благородный сэр, у вас есть прекрасный шанс освободить меня, пока дракон спит!
— Хорошая у вас цепочка — негромко произнёс рыцарь. — И замок тоже ничего…
— Ключ в пещере, у дракона — сообщила принцесса. — Если вы будете осторожны, то сможете забрать его, не разбудив дракона, и мы покинем это ужасное место…
— А как же «бросить голову похитителя к вашим ногам»? — усмехнулся рыцарь.
— Не будьте идиотом — поморщилась принцесса. — Вам с ним не справиться, а я не хочу терять шанс на спасение. Если пожелаете, по возвращении я красочно распишу ваше сражение с драконом, а пока — не теряйте времени!
— Вы мне положительно нравитесь — снова усмехнулся рыцарь и направился в пещеру. Он беззвучно и без тени страха двигался по камню, пока перед ним не оказался свернувшийся на куче золота и слегка похрапывающий дракон. Судя по тому, что я видел на празднике, среднего размера.
Рядом с мордой дракона на горке монет лежал небольшой ключик, на вид подходящий к замку на ноге принцессы. Рыцарь подошёл ближе, и… бесцеремонно пнул дракона в морду. Тот открыл один глаз, направленный прямо на рыцаря, и… съёжился.
— Эээ… А что ты здесь делаешь? — удивлённо пророкотал он.
— Принцессу спасаю — пожал плечами рыцарь.
— Бить будешь? — уныло спросил дракон.
— Может, и буду. Всё зависит от того, что ты мне скажешь. Ты зачем принцессу воровал?
— Батя, ну ты же сам…
— Это мне можно — перебил его «рыцарь», снимая шлем. Ха, как я и думал… — А вы, хе, зелены ещё…
Дракон, к слову, действительно был зелёным.
— Так зачем ты её? Я её, между прочим, сам уже присмотрел. Для коллекции.
— Хотел тебе подарить. Сюрприз сделать… — вздохнул дракон.
— Ну, это совсем другое дело… Будем считать, что уже сделал. Я сам всем об этом сообщу. Ключ этот?
Дракон кивнул.
— Ладно, бывай…
Прихватив шлем под мышку и подняв ключ, Бахамут, посвистывая, направился к выходу.
— Готово — сообщил он, открывая замок. — И об этом драконе можете больше не беспокоиться.
— Прекрасно — облегчённо вздохнула принцесса, потирая лодыжку. — Наконец-то я смогу вернуться домой… Кстати, где ваш конь?
— Насчёт коня тоже можете не волноваться — усмехнулся Бахамут…
— Забавно — заметил я, отрываясь от пластинки. — Хотя я имел в виду несколько иную информацию об экспонате. Между прочим, ты почему мне её порекомендовало?
— Она послушная — пояснило зеркало. — И сдержанная. Воспитание хорошее, и тебя… Хм, даже не знаю, как правильнее — боится или уважает. Пожалуй, и то, и то…
— Ладно, достану её ближе к отправлению — решил я. — А пока гляну вторую.
Утро, рынок рабов. Бахамут в человеческой ипостаси неспешно бредёт по нему, время от времени бросая взгляды по сторонам. Возле группы девушек он остановился.
— Самые лучшие, самые красивые! — немедленно принялся нахваливать товар торговец. — И в постели, и по дому — во всём хороши!
Бахамут обвёл девиц взглядом и поднял руку, указывая на одну из них.
— Эту заверните…
Расплатившись, Бахамут не оборачиваясь побрёл дальше. Девушка последовала за ним.
— Так… — пробормотал он. — Для начала тебя нужно приодеть…
Изображение сменилось. Теперь это была роскошная комната, в которой перед зеркалом сидела и прихорашивалась всё та же, хотя и слегка повзрослевшая, девушка; рядом с лёгкой усмешкой на губах стоял Бахамут.
— Вы меня напугали — заметила она.
— Это со мной случается — согласился Бахамут. — Хочу тебя поздравить. Рабыня, ставшая принцессой — это необычно, не находишь?
— Всё благодаря вам — улыбнулась принцесса.
— Помнится, ты спрашивала, почему я делаю это для тебя…
Девушка кивнула.
— Но вы так и не ответили.
— Видишь ли — усмехнулся Бахамут — я делал это не для тебя. Просто я — коллекционер, готовый потрудиться ради редкого образца для своей коллекции, чего-то необычного. И я только что подобрал место для нового экспоната…
— Н-да… — пробормотал я. — Бывшая рабыня, значит…
— Вообще-то Бахамут её официально не освобождал — сообщило зеркало. — Так что не бывшая. Освобождённая — не так экзотично… Ну что, она тебя устраивает или другую посмотришь?
— Пойдёт. Ладно, там уже должен Гжельский подъехать…
Я вышел из сокровищницы как раз вовремя — именно в этот момент в дверь позвонили. Долго болтать я не стал — вручил ему золото и поручил подыскать машину попонтовей, на чём мы и расстались. Я пошёл ужинать, а Гжельский отправился выполнять поручение.
Через некоторое время он снова позвонил и сообщил, что с деньгами всё в порядке, но вот машину можно будет взять только утром, нужно будет съездить выбрать. Что поделать, придётся отложить всё до утра… Хотя нет, не всё. Кое-что можно и сейчас сделать.
