Короче, за все время, с тех пор как я сумел отлепиться от асфальта, дохромал до дерева и привалился к стволу, изумляясь, что по-прежнему способен двигать руками-ногами, за все время, пока мне обрабатывали царапины и пока я ждал приезда Коултера, за все эти долгие минуты, складывающиеся в часы, я так и не сумел придумать ничего мало-мальски правдоподобного.
— Ну так что? — настаивал Коултер. — Что ты здесь делал? Белье из прачечной забирал? Пиццу развозил в свободное время?
Ну денек выдался!.. Я-то считал Коултера полным дебилом, способным разве что рапорт о ДТП составить, а он вдруг шутить вздумал, да еще с этакой профессиональной невозмутимостью! Как бы он и про меня не догадался, не сложил бы ненароком два плюс два. Мне и впрямь грозила опасность.
Призвав на помощь все свое хитроумие, я решил обратиться к проверенной временем тактике и подсунуть большую ложь в тонкой обертке из некоторой правды.
— Послушай… — Я прикрыл глаза и втянул воздух сквозь зубы… Блистательная актерская игра! — Прости, все плывет… Наверное, у меня сотрясение…
— Ты сюда-то приехал до сотрясения, Деке? — усмехнулся Коултер. — Может, вспомнишь зачем?
— Помню… — нехотя признал я. — Просто…
— Просто неважно себя чувствуешь, — договорил за меня он.
— Угу.
— Ясно, — кивнул Коултер, и на одну невероятную, безумную секунду я поверил, что он меня отпустит. Напрасно. — Неясно другое: какого черта ты тут ошивался?
— Сложно объяснить… — пробормотал я.
— Конечно, сложно! — воскликнул Коултер. — Ты же до сих пор не объяснил… Деке, ты скажешь мне или нет?
Он вытащил палец из горлышка бутылки, сделал глоток и снова заткнул горлышко пальцем. Бутылка опустела больше чем наполовину и свисала с пальца будто странный и пугающий биологический отросток.
— Понимаешь, мне все-таки как бы следует знать. Потому что в доме тело.
Меня тряхнуло с головы до пят.
— Тело? — переспросил я с обычной своей проницательностью.
— Ага. Тело.
— В смысле… труп?
Коултер кивнул, глядя на меня почти весело, и я с ужасом осознал, что мы поменялись ролями: теперь болван из нас двоих — я.
— Ну да. Тело находилось в доме, когда тут все бабахнуло. Да и сбежать оно не могло — связанное-то! Как думаешь, кто будет связывать человека до взрыва дома?
— Э… а… убийца, наверное, — промямлил я.
— Так-так, — поддакнул Коултер. — Значит, ты считаешь, тут замешан убийца?
— Ну да… — пробормотал я.
— Но не ты, верно? В смысле, не ты его связал и дом подорвал, да?
— Слушай, я видел, как от дома кто-то отъезжал, буквально в момент взрыва, — припомнил я.
— И кто же это был, Деке? Может, ты имя знаешь? Нам бы это сильно помогло.
То ли последствия сотрясения сказывались, то ли что-то другое, однако меня вдруг сковало странное оцепенение. Коултер что-то подозревал, а любое расследование неизбежно выльется для Декстера в неприятности, пусть я сейчас сравнительно и невиновен.
Детектив не сводил с меня взгляда. И хотя рассказать ему хоть что-то было необходимо, я, даже несмотря на сотрясение, понимал, что имя Вайсса называть нельзя.
— Э… машина зарегистрирована на Кеннета Уимбла.
— Дом тоже ему принадлежит, — кивнул Коултер.
— Да, верно.
Он механически покивал, как будто эти сведения имели какой-то смысл.
— Естественно. Значит, по-твоему, Уимбл связывает этого типа — в собственном доме! — а потом взрывает этот дом и уезжает на машине прочь… типа, хочет провести лето в Северной Каролине?
Мне снова показалось, что детектив не так-то прост… Какая неприятная мысль!
Я-то думал, что имею дело с Губкой Бобом, а он настоящий Коломбо — острейший ум в невнятной оболочке… Я, всю жизнь скрывавший свое истинное лицо, введен в заблуждение более убедительной маскировкой. Теперь, распознав отблески прежде скрытого разума в глазах Коултера, я почувствовал: Декстер в опасности. Понадобится недетская смекалка, и не факт, что даже этого будет достаточно.
— Понятия не имею, куда он поехал, — отозвался я. Так себе начало, но лучше ничего не придумалось.
— Разумеется. И кто он такой — тоже не знаешь? Если б знал — ты мне сказал бы, правда?
— Конечно.
— К сожалению, ты понятия не имеешь.
— Ага.
— Отлично! Тогда расскажи мне, что ты тут делал.
Вот так, круг замкнулся. Отвечу правильно — и я прощен, но если ответ не обрадует Коултера, мой внезапно поумневший друг с большой вероятностью доведет дело до конца и остановит бег Декстер-Экспресса. Я оказался по уши в дерьме, а мой мозг безуспешно пытался пробиться сквозь туман.
— Просто… просто… — Я уставился в пол, потом скосил глаза налево, как бы подбирая нужные слова для ужасного признания. — Она моя сестра.
— Кто? — удивился Коултер.
— Дебора. Твой партнер, Дебора Морган! Она в больнице из-за этого урода! — Я сделал убедительную паузу, чтобы Коултер сам додумал недосказанное.
— Это-то я знаю. — Он глотнул лимонада, опять заткнул горлышко и подвесил бутылку на пальце. — И что, как ты его отыскал?
— Сегодня утром, в школе, — пояснил я. — Он снимал на видео, из машины, а я запомнил номер. И проследил.
Коултер кивнул:
— Так-так… И вместо того чтобы сообщить мне, или лейтенанту, или хоть школьному охраннику, ты решил с ним самолично разобраться?
— Да, — признал я.
— Потому что она твоя сестра.
— Я всего лишь хотел… — начал я.
— Убить его?
Эти слова окатили меня ледяной волной испуга.
— Нет! Просто… просто…
— Зачитать ему его права? — уточнил Коултер. — Надеть наручники? Допросить с пристрастием? Взорвать его дом?
— Может быть… — выдавил я, как бы нехотя признавая ужасную правду. — Э-э… хотел, понимаешь… слегка его встряхнуть.
— Вот как, — произнес Коултер. — А потом?
Я пожал плечами, словно мальчишка, застигнутый с презервативом в руках.
— Потом в полицию сдать…
— Живым? — уточнил Коултер, изогнув мохнатую бровь.
— Конечно!..
— Не воткнуть в него нож со словами: «Вот тебе за сестру!»?
— Боже милосердный!.. — Я не то чтобы вылупил на него глаза, но изо всех сил постарался изобразить полнейшую невинность.
Коултер молча разглядывал меня долгую, томительную минуту. Затем опять покачал головой:
— Не знаю, Деке… Что-то не складывается.
