– Ну, это пожалуй, слишком сильное слово. Я все
вспоминаю Мартина Чэзлвита.
– “Тоджеры уже начали действовать”?
– Да, – мистер Уипплстоун взглянул Аллейну прямо в
глаза и спросил: – Ничего тревожного по вашей части?
– Нет уж простите, не по моей.
– Но с вами же консультировались.
– А, – откликнулся Аллейн, – вы об этом. Неявно. И
совершенно неофициально, просто пригласили посмотреть как здесь и что. Основную
работу проделал братец Гибсон.
– Ну и прекрасно.
– Кстати, вам известно, что здесь сегодня прислуживает
ваш домочадец, Чабб?
– О да. Они с миссис Чабб уже много лет как состоят
в списке вспомогательного персонала фирмы, так он мне сказал. И их нередко
привлекают для участия в подобных оказиях.
– Да.
– Вы считаете, что это еще одно из наших совпадений?
– Ну... в данном случае, вряд ли.
– А как поживает Люси Локетт? – спросила Трой.
Мистер Уипплстоун состроил гримаску, позволив
моноклю выпасть из глазницы.
– Вам обоим следует с ней познакомиться, – сказал
он, – и заодно отведать стряпни миссис Чабб. Обещайте.
– С большим удовольствием, – тепло сказала Трой.
– Я позвоню вам завтра и мы обо всем договоримся.
– Да, по поводу Люси Локетт, – сказал Аллейн. –
Хорошо, что я вспомнил – мистер Шеридан. Вам не известно, чем он занимается?
– Что-то делает в Сити. А что?
– Ничего конкретного, просто его знакомство с четой
Санскритов вызывает к нему определенный интерес. Он никак не связан с
Нгомбваной?
– Насколько я знаю, нет.
– Впрочем, сюда его не пригласили, – сказал Аллейн.
Через густеющую толпу в их направлении двигался один
из адъютантов. Аллейн узнал в нем своего сопровождающего в Нгомбване. Увидев
Аллейна, адъютант разулыбался и устремился прямо к нему.
– Мистер Аллейн, Его превосходительство господин
посол просил передать вам, что Президент будет чрезвычайно рад видеть вас среди
официальных гостей во время праздника в парке. Когда придет время, я вас
провожу. Возможно, мы могли бы встретиться прямо здесь.
– Он очень любезен, – сказал Аллейн. – Сочтем за
честь.
– Подумать только, – сказал мистер Уипплстоун, когда
адъютант удалился. – Похоже, Тоджеры и впрямь начали действовать.
– Это не Тоджеры, это Громобой. Я бы с удовольствием
обошелся без подобной чести.
– Как ты думаешь, что он имел в виду, когда сказал,
что хочет просить нас об услуге? – спросила Трой.
– Он сказал это не мне дорогая. Тебе.
– Ладно, я тоже собираюсь попросить его об услуге.
– За решение этой задачки приз не присуждается. Она
хочет, – объяснил Аллейн мистеру Уипплстоуну, – чтобы Громобой ей позировал.
– Я уверен, – слегка поклонившись, подхватил мистер
Уипплстоун, – вам достаточно будет пустить слух об этом и... о Боже ты мой!
Он умолк, уставившись на двери, сквозь которые
втекали внутрь последние гости. Среди них, разительно выделяясь ростом и
статями, выступали личные пугала мистера Уипплстоуна – Санскриты, брат и
сестра.
На сей раз они принарядились применительно к случаю.
То есть облачились в одежду, предназначавшуюся у них для выхода в свет.
Санскрита облекала совершенно несусветная, на консервативный вкус мистера
Уипплстоуна, сорочка – сплошь кружева и оборочки с парой-другой блесток,
мерцавших в глубинах складок. Множество перстней красовалось на его покрытых
ямочками перстах. Стриженные “под пажа” светлые волосы спадали, прикрывая их,
на уши. Он был искусно, но очень приметно en maquillage, как с содроганием мысленно
выразился мистер Уипплстоун. Лиловые волосы его сестры, казавшейся необъятной в
зеленом, тоже оборчатом атласном платье, также были подстрижены челочкой, а по
бокам спадали подобием буклей, отчего колоссальное лицо ее стало квадратным.
Двигались они медленно, словно два больших корабля, подталкиваемых сзади
буксирами.
– Я так и думал, что вы удивитесь, – сказал Аллейн.
Ему при его росте приходилось склоняться к мистеру Уипплстоуну, чтобы можно
было разговаривать, не повышая голоса. Слитный гул голосов почти заглушал
оркестр, который, продолжая свой поход сквозь столетие, уже добрался до веселых
деньков Кокрановых ревю.
– А вы знали, что их пригласят? – спросил мистер
Уипплстоун, качнув головой в сторону Санскритов. – Право, это уж слишком!
– Согласен, приятного в них мало. Кстати, где-то
здесь порхает еще парочка фазанов из каприкорновского заказника.
– Надеюсь, не...
– Монфоры.
– Ну, это еще куда ни шло.
– Полковник, как выяснилось, был важной шишкой в
пору создания их армии.
Мистер Уипплстоун удивленно воззрился на Аллейна.
– Вы говорите о Кокбурн-Монфоре? – спросил он.
– Да.
– Тогда какого дьявола его жена мне так и не
сказала? – сварливо воскликнул мистер Уипплстоун. – Бестолковое существо!
Почему она отбросила Кокбурнов? Как это все утомительно! Ну что ж, его-то
должны были пригласить. Я с ним никогда не сталкивался. В ранние мои дни он там
не появлялся, а когда я вернулся, его уже не было.
Он на миг примолк, размышляя, затем сказал:
– Как ни грустно, но он, по-моему, опустился. И жена
его, боюсь, тоже.
– Пристрастились к бутылке?
– Мне кажется, да. Я ведь говорил вам, что они были
у Шеридана в тот вечер, когда я к нему спустился? Как она спряталась, увидев
меня?
– Говорили.
– И как она... э-э...
– Лезла к вам с разговорами у ветеринара? Тоже
говорили.
– Ну вот.
– Думаю, если она увидит вас здесь, вам не избежать
еще одной беседы. Познакомьте нас, если представится случай.
– Вы серьезно?
– Вполне.
И уже через десять минут мистер Уипплстоун сказал,
что Кокбурн-Монфоры совсем близко, футах в тридцати, и подвигаются в их
направлении. Аллейн предложил как бы ненароком сблизиться с ними.
– Хорошо, друг мой, если вы настаиваете...
Так они и сделали. Кокбурн-Монфоры заметили мистера
Уипплстоуна и поклонились. Трое друзей увидели, как жена принялась что-то
говорить мужу, явно предлагая подойти и поздороваться.
– Добрый вечер! – воскликнула она, приближаясь. – В
каких странных местах мы с вами встречаемся, правда? То у ветеринара, то в
посольстве
И подойдя в плотную, она продолжала:
