Мистер
Уипплстоун задействовал самый уклончивый из регистров своего дипломатического органа,
протемперировав его холодность толикой чудаковатости.
– Вы
можете, если будете столь любезны, удовлетворить мое досужее любопытство, –
сказал он, – касательно – э-э – дома номер один по Каприкорн-Уок.
– Уок,
номер один? – повторила дама. – Да. Мы как раз повесили объявление. Продается с
оговорками относительно полуподвала. Я, правда, не совсем уверена...
Она
взглянула на сидевшего за столом справа молодого человека с прерафаэлитской
прической. Молодой человек слушал, что ему говорят по телефону, и разглядывал
свои ногти.
– Если
вы о полуподвале номера один, – зарокотал он в трубку, – то там сейчас
временный жилец.
Вялой
ладонью он прикрыл трубку.
– Как
раз по этому поводу, – сказал он и, убрав ладонь, снова зарокотал. – В подвале
номера один в настоящее время живет владелец дома. Он хочет там и остаться.
Предполагаемое соглашение состоит в том, что покупатель получает на дом полное
право владения, а он, продавец, обращается в съемщика подвального помещения за
согласованную плату и на согласованный срок.
Затем он
довольно долгое время молчал, слушая.
– Нет, –
наконец сказал он. – Боюсь, это непременное условие. Вполне. Вполне. Спасибо,
мадам. Всего доброго.
– Вот
такая ситуация, – сказала дама, переведя взгляд на мистера Уипплстоуна.
Мистер
Уипплстоун, ощущая в голове некоторую легкость, осведомился:
– А
какова цена?
Именно
таким голосом он обычно произносил: “Этот вопрос можно решить на более низком
уровне”.
–
Тридцать девять, кажется? – спросила дама у своего коллеги.
–
Тридцать восемь.
–
Тридцать восемь тысяч, – сообщила она мистеру Уипплстоуну.
У
мистера Уипплстоуна перехватило дыхание, так что он сумел лишь присвистнуть,
впрочем вполне воспитанно.
–
Неужели? – сказал он. – Вы меня изумили.
–
Престижный район, – равнодушно отозвалась дама. – Недвижимость на Каприкорнах
идет по цене выше номинальной.
И взяв
со стола какой-то документ, она углубилась в его изучение. Мистер Уипплстоун
обиделся.
– А
комнаты? – резко спросил он. – Сколько в нем комнат, исключая в данный момент
полуподвал?
Равнодушие
дамы и прерафаэлитского молодого человека как рукой сняло. Они заговорили
одновременно и тут же извинились друг перед другом.
– Комнат
всего шесть, – затараторила дама, – не считая кухни и обычных удобств.
Драпировки и ковры на полах входят в цену. Обычное оборудование тоже –
холодильник, плита и прочее. Большая гостиная со смежной столовой на первом этаже.
Спальня хозяина и ванная комната с туалетом на втором. На третьем две комнаты,
душ и туалет. Прежний съемщик использовал их под жилье для семейной пары.
– Вот
как? – сказал мистер Уипплстоун, скрывая бурю чувств, разгулявшуюся у него
где-то под диафрагмой. – Семейной пары? Вы хотите сказать?..
– Они
его обихаживали, – сказал леди.
– Прошу
прощения?
– Ну,
обслуживали его. Готовка, уборка. Существовало также соглашение, по которому
они прибирались в полуподвале.
Тут
вмешался молодой человек:
–
Владелец надеется, что это положение удастся сохранить. Покупателю настоятельно
рекомендуется подписать условие, в силу которого они и дальше будут еженедельно
производить уборку в его помещениях. Но, разумеется, это требование не является
обязательным.
–
Разумеется, – сказал мистер Уипплстоун и негромко кашлянул.
– Я
хотел бы туда заглянуть, – сказал он.
–
Конечно-конечно, – живо откликнулась дама. – Когда вам..?
–
Сейчас, если вы не против.
– Я
думаю, это возможно. Минуточку...
Она
сняла телефонную трубку, а мистера Уипплстоуна вдруг охватила едва ли не
паника. “Я с ума сошел, – подумал он. – А все эта чертова кошка.” Он постарался
взять себя в руки. В конце концов, он же не связал себя какими-либо
обязательствами. Случайный порыв, каприз, порожденный, можно сказать,
непривычным бездельем. Что в этом дурного?
Дама
молча смотрела на него. Видимо, она уже успела что-то сказать.
– Прошу
прощения, – выдавил мистер Уипплстоун.
Дама
решила, что он глуховат.
– Дом
открыт для осмотра, – старательно выговаривая слова, произнесла она. – Прежние
съемщики съехали. Семейная пара остается до конца недели. Владелец у себя, в
полуподвале. Мистер Шеридан, – выкрикнула она. – Так зовут владельца: Шеридан.
–
Спасибо.
–
Мервин! – крикнула дама, и из глубин конторы появился изможденный, нерешительного
обличия юноша. – Номер один, Уок. Джентльмен с осмотром.
Она
вытащила ключи и наградила мистера Уипплстоуна прощальной улыбкой.
– Это
очень высококачественное помещение, – сказала она. – Уверена, вы со мной
согласитесь.
Юноша,
храня сокрушенный вид, проводил мистера Уипплстоуна до дома № 1 по
Каприкорн-Уок.
“Тридцать
восемь тысяч фунтов! – мысленно сетовал мистер Уипплстоун. – Господи-Боже, это
немыслимо!”
Каприкорн-Уок
уже заливало солнце, искрившееся на бронзе дверного молотка и почтового ящика
дома № 1. Стоя в ожидании на свежевыметенных ступеньках, мистер Уипплстоун
заглянул во двор дома. Двор, это приходилось признать, кто-то совсем недавно
преобразовал в бесхитростный и скромный, до смешного маленький садик.
“Псевдояпонский,
– подумал он, панически пытаясь отыскать какой-нибудь изъян.
– Кто за
всем этим ухаживает? – спросил он у юноши. – Хозяин полуподвала?
– Ага, –
ответил юноша.
(“А сам
и понятия не имеет”, – подумал мистер Уипплстоун.)
Юноша
отворил дверь и отступил, пропуская мистера Уипплстоуна.
Небольшую
прихожую и лестницу устилал вишневый ковер, хорошо сочетавшийся с устрично
белым глянцем стен. Та же гамма выдерживалась в приятно просторной гостинной.
Большие, скругленные сверху окна закрывались шторами в белую и красную полосу,
вообще весь интерьер казался замечательно светлым, что является редкостью для
лондонской квартиры. Уже почти двадцать лет мистера Уипплстоуна неопределенно
печалила мрачноватость его служебного обиталища.
Нежданно-негаданно
ему явилось видение, которое человек менее умудренный, пожалуй, счел бы
галлюцинацией. Он с совершенной ясностью увидел эту веселую гостинную уже
обжитой принадлежащими ему вещами. Чиппендейловское бюро, малиновая софа с
парным ей столиком, большой красного стекла кубок, пейзаж кисти Агаты Трой,
поздне-георгианский книжный шкаф – все они разместились здесь в полной
гармонии. Когда юноша распахнул двойную дверь в маленькую столовую, мистер Уипплстоун
с первого взгляда понял, что и стулья у него самого что ни на есть подходящего
размера и стиля.
