Углежогов и дягтярей из близлежащей деревни, направляющихся
на рассвете к своему рабочему месту, потревожили доходящие оттуда звуки. Те,
что потрусливей, сразу же взяли ноги в руки. За ними поспешили более рассудительные,
справедливо решив, что сегодня из работы ничего не получится, угля не выжечь,
смолы и дегтя не отогнать, да к тому же еще и по шеям можно будет отхватить.
Лишь немногие смельчаки отважились подобраться к смолярне настолько, чтобы,
осторожно выглянув из-за стволов, увидеть на поляне штук пятнадцать лошадей и
столько же вооруженных людей, из которых часть была в полных пластинчатых
латах. Углежоги увидели, что рыцари живо жестикулируют, услышали возбужденные
голоса, крики, ругань. Последнее убедило углежогов в том, что им тут делать
нечего, а надо бежать, пока возможно. Рыцари спорили, ругались, некоторые даже
впали в ярость, а от таких рыцарей бедный крестьянин мог ожидать самого
худшего, потому что на бедном крестьянине рыцари привыкли отыгрываться и
восстанавливать нервы. Больше того, тому, кто попадет благородно урожденному
под руку, они могли дать не только кулаком по морде, башмаком под зад или
нагайкой по спине, но бывало, что благородный рыцарь хватался за меч, буздыган
или топор.
Углежоги сбежали. И сообщили об увиденном в деревню.
Поджигать деревни разозленным рыцарям тоже случалось.
На поляне углежогов шел яростный спор, разыгрался скандал.
Буко фон Кроссиг так орал, что пугались даже удерживаемые оруженосцами кони.
Пашко Рымбаба размахивал руками. Вольдан из Осин поносил кого-то, Куно Виттрам
призывал в свидетели всех святых. Шарлей хранил относительное спокойствие.
Ноткер фон Вейрах и Тассило де Тресков пытались унять разбушевавшихся вояк.
Беловолосый маг сидел неподалеку на пеньке и демонстрировал
равнодушие.
Рейневан знал, в чем причина раздора. Он понял это еще в
пути, когда они мчались по лесам, кружили по дубравам и буковинам, постоянно
оглядываясь, не вынырнет ли из мрака погоня. Не появятся ли всадники в
развевающихся плащах. Однако погони не было, и удалось поговорить. Тогда-то
Рейневан узнал все от Самсона Медка. Узнал и, узнав, одурел.
– Не понимаю… – сказал он, когда немного
остыл. – Не понимаю, как вы могли пойти на такое!
– Ты хочешь сказать, – повернулся к нему
Самсон, – что, если б дело коснулось кого-нибудь из нас, ты не попытался
бы нас спасти? Даже по-дурному?
– Не хочу. Но я не понимаю, как…
– Собственно, – довольно резко перебил
гигант, – я пытаюсь тебе объяснить как. Но ты постоянно мешаешь мне
взрывами священного возмущения. Соблаговоли выслушать. Мы узнали, что тебя
отвезут в замок Столец и там непременно укокошат. Черный фургон сборщика
податей Шарлей приметил уже раньше. Поэтому когда неожиданно появился Ноткер
Вейрах со своей комитивой, план нарисовался сам.
– Помочь напасть на колектора, участвовать в грабеже
взамен за помощь в моем освобождении?
– Ну, ты прямо-таки словно присутствовал при этом.
Именно так и договорились. А поскольку о мероприятии узнал, вероятно, из-за
чьей-то болтливости, Буко Кроссиг, пришлось включить и его.
– Ну, вот и получили.
– Получили, – спокойно согласился Самсон.
Получили. Дискуссия на поляне углежогов становилась все
более бурной, настолько бурной, что некоторым дискутантам слов оказалось
недостаточно. Особенно ярко это было видно по Буко фон Кроссигу. Раубриттер
подошел к Шарлею и схватил его обеими руками за куртку на груди.
– Еще раз… – прошипел он яростно, – если ты
еще раз произнесешь слово «неактуально», то пожалеешь. Что плетешь, бродяга?
Или думаешь, бездельник, мне больше делать нечего, как только мотаться по
лесам? Я потерял время в надежде на добычу. Не говори, что зря. У меня руки
чешутся…
– Потише, Буко, – примирительно бросил Ноткер фон
Вейрах. – Зачем сразу скандалить. Можем договориться. А ты, господин
Шарлей, поступил скверно, позволь тебе заметить. Был уговор, что вы станете за
сборщиком следить до Зембиц и дадите нам знать, куда он поедет, где
остановится. Мы ждали вас. Было бы общее дело. А вы что?
– В Зембицах, – Шарлей разгладил куртку, –
когда я просил у вас помощи и когда за эту помощь платил выгодной вам
информацией и предложением, что я услышал в ответ? Что вы, может быть,
поможете, если вам, цитирую: захочется освобождать Рейнмара Хагенау. Но из
добычи от нападения на сборщика я не получу ни ломаного шелёнга. Так,
по-вашему, должно выглядеть общее дело?
– Вас интересовал друг. Его следовало освободить…
– И он свободен. Освободился сам, собственным уменьем.
Поэтому, мне кажется, ясно, что ваша помощь мне уже не нужна.
Вейрах развел руками. Тассило де Тресков выругался. Вольдан
из Осин, Буко Виттрам и Пашко Рымбаба принялись орать, стараясь перекричать
один другого. Буко фон Кроссиг успокоил их резким жестом.
– Речь шла о нем, так? – сквозь стиснутые зубы
спросил он, указывая на Рейневана. – Его мы должны были вытащить из
Стольца? Его шкуру спасти? А теперь, когда он свободен, так мы тебе, господин
Шарлей, уже не нужны, да? Договор нарушен, слово ветром сдуло? Слишком уж
смело, господин Шарлей, слишком уж быстро! Потому что если тебе, господин
Шарлей, шкура друга так дорога, коли ты так о ее целости печешься, то знай, я
могу в момент эту целость порушить! И не трепись, будто договор ликвидирован,
потому что-де твой дружок в безопасности. Потому что здесь, на этой поляне, в
пределах досягаемости моей руки обоим вам чертовски далеко до безопасности.
– Спокойно, – поднял бровь Вейрах. –
Притормози, Буко. А ты, господин Шарлей, скинь тон. Твой друг уже, к счастью,
свободен? Радуйся. Мы тебе, говоришь, не нужны? Так ты нам, знай, еще меньше.
Двигай отсюда, если тебе так хочется. Только сначала отблагодари за помощь.
Потому что и дня не прошло, как мы вас спасли и ваши задницы, как кто-то мудро
сказал, из петли вытащили. Потому что если б вас ночная погоня достала, то
искусанными ушами дело наверняка бы не кончилось. Ты об этом забыл? Ха, правда,
ты быстро забываешь. Ну что ж, скажи нам еще «на посошок», куда сборщик с возом
поехал, по которой дороге с перепутья. И прощай, черт с тобой.
– За вашу ночную помощь. – Шарлей откашлялся,
слегка поклонился, но не Буко и Вейраху, а сидящему на пне и равнодушно
посматривавшему магу. – Благодарю за вашу ночную помощь. Отнюдь не желая
напомнить, что едва неделя прошла с тех пор, как мы под Лутомью спасали задницы
господ Рымбабы и Виттрама. Так что мы квиты. А куда поехал колектор, не знаю. К
сожалению. Мы потеряли след позавчера после полудня. А поскольку незадолго до
сумерек встретили Рейневана, постольку колектор перестал нас интересовать.
