Поднялся шум. Рейневан съежился, слегка напуганный
вызванными им пререканиями. Почувствовал руку на плече. Оглянулся и вздрогнул,
увидев высокое существо женского пола, достаточно привлекательное, с
фосфоресцирующими глазами и зеленой, пахнущей айвой кожей.
– Не пугайся, – тихо проговорило существо. –
Мы – всего лишь Старшее племя. Обычная необычайность.
– Изменений, – сказало оно громче, – не
остановит ничто. Завтра будет иным, нежели Сегодня. Настолько иным, что люди
перестанут верить во Вчера. И прав господин альп, советуя чаще поглядывать на
юг, на Чехию. Ибо оттуда идет новое. Оттуда грядет Изменение.
– Я позволю себе немного усомниться, – резко
заметил священник. – Оттуда пришла война и смерть. И придет tempus odii,
время ненависти.
– И время мести, – зло добавила хромуша со светлой
косой.
– Вот и славно, – потерла руки одна из
ведьм. – Немножко движения не помешало бы.
– Время и судьба, – многозначительно сказала
рыжеволосая. – Отдадимся на волю времени и судьбы.
– Помогая, насколько возможно, судьбе, – добавила
мельничиха.
– Так или иначе, – распрямил тощую фигуру
альп, – я утверждаю, что это начало конца. Теперешний порядок рухнет.
Рухнет порожденный Римом ненасытный, грубо распространяемый, порождавший
ненависть культ. Даже удивительно, что он так долго держался, будучи столь
бессмысленным и вдобавок совершенно неоригинальным. Отец, Сын и Дух! Обычная
триада, каких неисчислимое множество.
– Что касается духа, – сказал священник, – то
вы были недалеко от истины. Только пол перепутали.
– Не перепутали, – возразила пахнущая айвой
зеленокожая. – А оболгали! Ну что ж, может, теперь, во времена перемен,
все поймут, кого столько лет малевали на иконах. Может, наконец до них дойдет,
кого в действительности изображают мадонны в их церквях.
– Эйя! Magna Mater! – хором воскликнули ведьмы. На
их крик наложился взрыв дикой музыки, грохот барабанчиков, крик и пение со
стороны костров. Николетта-Катажина прижалась к Рейневану.
– Слушайте! – крикнул, воздевая руки, колдун с
оленьими рогами на голове. – Слушайте!
Собравшиеся на поляне возбужденно зашумели.
– Слушайте, – воскликнул колдун, – слова
Богини, руки и бедра которой оплетают Вселенную! Которая в Начале отделила Воды
от Небес и танцевала на них! Из танца которой родился ветер, а из ветра –
дыхание жизни!
– Эйя!
Рядом с колдуном встала домина, гордо выпрямив свою
царственную фигуру.
– Восстаньте! – крикнула она, раскидывая
плащ. – Восстаньте и придите ко мне!
– Эйя! Magna Mater!
– Аз есьм, – проговорила домина, а голос ее был
как ветер с гор, – аз есьм красота зеленой земли, белая луна средь тысяч
звезд, аз есьм тайна вод. Придите ко мне, ибо аз есьм Природа. Из меня исходит
все и в меня должно вернуться, в меня, возлюбленную богами и смертными.
– Эйяяяяя!
– Аз есьм Лилит, аз есьм первая из первых, аз есьм
Астарта, Кибела, Геката, аз есьм Ригатона, Эпона, Рианнон, Ночная Кобыла,
любовница вихря. Черны мои крылья. Резвее ветра мои ноги, длани мои слаще
утренней росы. Не услышит лев, когда я ступаю, не угадает моих путей зверь
полевой и лесной. Ибо истинно говорю вам: аз есьм Тайна, Понимание и Знание.
Костры гудели и стреляли языками пламени. Толпа возбужденно
колыхалась.
– Почитайте меня в глубине сердец ваших и в радости
обряда приносите мне жертвы актами любви и блаженства, ибо мила мне такая
жертва. Ибо аз есьм нетронутая дева и горящая желанием любимица богов и
демонов. И истинно говорю вам: как была я с вами от начала начал, так и найдете
вы меня у края их.
– Слушайте, – крикнул под конец колдун, –
слова Богини, той, руки и бедра которой охватывают Вселенную! Которая в начале
начал отделила воды от небес и танцевала на них! Танцуйте и вы!
– Эйя! Magna Mater!
Домина резким движением скинула накидку с обнаженных рук.
Сопровождаемая спутницами, вышла на середину поляны. Там они остановились,
схватившись за кисти откинутых назад рук, лицам наружу, спинами внутрь, как
художники порой изображают граций.
– Magna Mater! Трижды девять! Эйя!
К тройке присоединились еще три ведьмы и трое мужчин,
соединившись руками, образовали кольцо. В ответ на их призывный клич
присоединились следующие. Точно в таких же позах, лицами наружу, спинами внутрь
к стоящей в центре девятке, они построили следующее кольцо. Мгновенно возникло
следующее кольцо, потом новое, новое, еще одно, каждое спинами к предыдущему,
охватывающее его размерами и численностью. Если круг, образованный доминой и ее
спутниками охватил предыдущий, состоящий не больше чем из тридцати членов, то
во внешнем, последнем кольце, их уже было не меньше трехсот. Рейневан и Николетта,
подхваченные разгоряченной толпой, оказались в предпоследнем кольце. Рядом с
Рейневаном стояла одна из благородных дам в маске. Руку Николетты сжимало
странное существо в белом.
– Эйя!
– Magna Mater!
Очередной протяжный вопль и несущаяся неведомо откуда дикая
музыка дали сигнал танцующим – кольца сдвинулись с места и начали вращаться и
вертеться. Вращение все убыстрялось, при этом соседние кольца вращались в
противоположные стороны. Уже сама эта картина вызывала головокружение, инерция
движения, сумасшедшая музыка и неистовые крики довершили дело. В глазах
Рейневана шабаш расплылся в калейдоскоп пятен, ноги, казалось ему, перестали
касаться земли. Он терял сознание.
– Эйяяя! Эйяяя!
– Лилит! Астарта! Кибела!
– Геката!
– Эйяяя!
Он не мог сказать, сколько прошло времени. Очнулся он среди
многих женщин, постепенно поднимающихся с земли. Николетта была рядом. Она так
и не отпустила его руки.
