Как она сказала?
"Посылка получена. Встреча через сорок минут у
Весельчака.
Условия прежние".
У Весельчака? Что это значит?
В памяти у Лени что-то шевелилось, но он не мог вспомнить,
что именно…
И вдруг на глаза ему попался укрепленный около перекрестка
огромный рекламный щит.
«Ресторан „Третья планета“. Европейская и русская кухня. Шоу
бесподобного и неподражаемого Весельчака У». Маркиз вспомнил детскую книжку и
снятый по ней замечательный мультфильм, вспомнил того самого Весельчака У,
вспомнил и популярного шоумена, взявшего этот псевдоним.
Он бросился к своей машине.
Ресторан «Третья планета» располагался совсем недалеко, на
Курляндской улице, так что время еще было.
Конечно, в том случае, если Ленина догадка верна и встреча
состоится именно в «Третьей планете».
Леня достал мобильный телефон и сделал один звонок, сообщив
время и место предполагаемой встречи второму участнику операции.
Ресторан «Третья планета» был оформлен в фантастическом
стиле не очень далекого будущего. Столики напоминали летающие тарелки, стойка
бара изображала кабину космического корабля, официантки расхаживали в униформе
из металлических пластин и со светящимися антеннами на голове. На сцене
резвился жизнерадостный толстяк — тот самый Весельчак У.
За угловым столиком, накрытым на троих, сидели двое мужчин.
Один из них полный, вальяжный, с ухоженным породистым лицом
и уверенными замашками хозяина жизни — посмотрел на золотые швейцарские часы и
недовольно поморщился:
— Задерживается наша дама.
Его сосед, скромный и очень молодо выглядящий, усмехнулся и
проговорил:
— Фридрих, я достаточно хорошо вам плачу, чтобы вы не
изображали передо мной большого барина.
Скромный моложавый мужчина был Андрей Антонович Гришин,
владелец нескольких крупных пищевых комбинатов, нескольких кораблей-сухогрузов,
возивших сырье для этих комбинатов, а также целой сети магазинов во всех
больших городах России, продукцию этих комбинатов реализующих. Гришин был
известен в городе под довольно лестным именем Доктор. Подлинной страстью Андрея
Антоновича было собирание произведений искусства, в чем ему и помогал — за
очень хорошее вознаграждение — его сосед по столику, вальяжный и барственный
Фридрих Карлович Берг, историк и искусствовед, в прошлом сотрудник нескольких
известных музеев, откуда ему приходилось уходить из-за опасной склонности к
кокаину.
Наконец в дверях ресторана появилась некрасивая высокая
темноволосая женщина с длинным грубым лицом. Она переговорила с метрдотелем, и
тот с всевозможными изъявлениями почтения проводил посетительницу к столику
Андрея Антоновича.
— Темные волосы вам идут, — заявил галантный Берг.
— Не выдумывайте, — отозвалась Вера, это только
для конспирации.
— Посылка при вас? — осведомился Андрей Антонович.
— А деньги при вас? — ответила Вера вопросом на
вопрос.
Гришин показал глазами на соседний столик, за которым сидел
со скучающим и безразличным видом мужчина лет тридцати, в котором все, начиная
от широких мощных плеч и характерно топорщащегося на месте кобуры пиджака и
заканчивая внимательным, ни на чем не задерживающимся профессиональным взглядом,
изобличало телохранителя.
Под столом у телохранителя стоял объемистый чемодан из
мягкой коричневой кожи.
Вера расстегнула замшевую сумку и положила на стол пакет из
плотной желтой бумаги. Пакет больше не был опечатан — прежде чем идти на
встречу, Вера вскрыла его и ознакомилась с содержимым.
— Позвольте, — Берг протянул руку и развернул
плотную бумагу.
Перед ним лежала темная доска размером двадцать на тридцать
сантиметров, на которой была изображена юная Мадонна, задумчивая и спокойная,
нежно взирающая на своего розовощекого младенца.
— Так-так, — задумчиво проговорил Фридрих
Карлович, доставая из кармана складную лупу, — так-так…
Он наклонился над доской и принялся разглядывать фрагменты
картины и само дерево, но Гришин, который хорошо знал своего придворного
искусствоведа, помрачнел. Ему уже было ясно, какой вердикт вынесет Берг, хотя
тот еще продолжал свое исследование.
— Так-так, — повторил Берг, перевернул доску,
осмотрел ее с изнанки и пренебрежительно швырнул обратно на стол.
Он внимательно, с любопытством посмотрел на Веру и перевел
взгляд на своего хозяина.
— Торопились, — насмешливо сообщил он
Гришину, — работа довольно хорошая, профессиональная, но мастер был
ограничен временем и поэтому не смог как следует обработать доску. Серьезное
исследование не понадобится, мне все и так ясно.
— Что значит — торопились? — проговорила Вера
неожиданно высоким голосом. — Кто торопился? Что вы хотите сказать?
Она похолодела, ей показалось, что зал ресторана начинает
медленно вращаться вокруг нее.
— Девушка, кажется, плохо понимает, с кем она имеет
дело, — скучным голосом продолжил Берг, обращаясь исключительно к Андрею
Антоновичу и, кажется, вовсе не замечая онемевшую Веру, — она, кажется,
подумала, что с нами можно шутить.
Неожиданно он развернулся к Вере всем корпусом, смерил ее
взглядом и презрительно бросил:
— Сегодня — не первое апреля! На дворе уже май, моя
дорогая, так что время вульгарных шуток давно прошло!
— Вы хотите сказать… — проговорила Вера, едва
справляясь с предательски отказавшим голосом.
— Я хочу сказать, — прервал ее Берг, — что
это — подделка. Достаточно грубая, торопливая подделка, мне даже не
понадобились лабораторные условия, чтобы ее разоблачить!
Он взглянул на своего молчаливого хозяина и продолжил:
— Думаю, вы понимаете, что шутить таким образом с
людьми такого масштаба, как Андрей Антонович…
— Девушка все понимает, — поморщившись, остановил
его Гришин, — думаю, она не пошла бы сознательно на такой обман.
Вера энергично закивала, и Гришин продолжил:
— Мне кажется, здесь одно из двух: или вы оказались
достаточно глупы и легкомысленны, чтобы принять желаемое за действительное, то
есть подлинника картины у вас никогда и не было, или вы проявили еще большую
глупость, позволив кому-то обмануть вас и подменить картину.., в любом случае
мы с Фридрихом Карловичем больше вас не задерживаем и просим больше нас не
беспокоить.
Дождавшись, когда Вера выйдет из-за стола, к Гришину
подскочил метрдотель и профессионально-заискивающим голосом осведомился:
— Что будете заказывать, Андрей Антонович? У нас
сегодня замечательная оленина в можжевеловом соусе…
