— Не ленись, капитан, и не тяни резину, а то не
успеешь. Чай потом допьешь! — и повесил трубку.
Капитан удивленно поглядел на сушку, потом на чашку с чаем,
после чего решительно отложил сушку в сторону и поднялся со стула. Он решил
взять машину и съездить по указанному адресу на квартиру покойной тетки
покойного писателя. В конце концов, один положительный момент в этой истории
уже присутствует — капитану не нужно больше выдавливать из себя рапорт.
— Ну вот, — сообщил Маркиз Лоле, которая успела
уже стянуть с себя парик и старушечий платок в блеклый цветочек, а также стерла
сложный макияж, — теперь нам остается только ждать.
Лола закурила длинную темную сигарету и блаженно откинулась
на спинку сиденья. Вера поднялась на четвертый этаж. Остановившись перед дверью
покойной Анны Ермолаевны, покосилась на соседскую дверь, за которой послышалась
негромкая возня.
— Подслушиваешь? — бросила она через плечо. —
Подглядываешь? Имею, между прочим, право сколько угодно приходить — я законная
тетина наследница!
Из квартиры соседки раздался грохот видно, старая сплетница
от неожиданности что-нибудь уронила, а то и сама хлопнулась в обморок.
Вера усмехнулась и загремела ключами. Прихожая в теткиной
квартире была большая и пыльная, все в этой квартире было старым и пыльным,
Вера сразу зачихала, глаза у нее заслезились. Хозяйка и при жизни-то уже не
могла следить за чистотой как надо, а самой Вере совсем не хотелось наводить
порядок в старухином жилище. Вера включила свет — несмотря на дневное время в
прихожей было темновато — и огляделась.
Шкафчик для обуви, старая вешалка, дверь стенного шкафа.
Вера открыла эту дверь, выпустила на свет тучу моли и снова зачихала. В стенном
шкафу на полках лежали какие-то бесполезные старушечьи вещи, пыльные свертки,
узлы и коробки. Неужели картина спрятана где-то здесь? Да это за неделю не
справишься, если все перебирать, а главное, так противно возиться с этим
пыльным допотопным барахлом… Вера подумала, что займется стенным шкафом в самую
последнюю очередь.
Она прошла на кухню и внимательно осмотрела ее. Старые, но довольно
крепкие шкафы, большой круглый стол, покрытый выцветшей клеенкой. Тетка вполне
могла спрятать картину где-нибудь здесь, например, засунуть ее в буфет.
Например, прикрепить ее сзади, к стенке…
Вера понимала, что хотя ее никто не торопит и она имеет
право находиться в этой квартире, на самом деле в ее распоряжении совсем
немного времени — рано или поздно ее станут здесь искать или те люди, которые
караулили ее возле банка, или тот покупатель, который вчера с позором выставил
ее из ресторана… Поэтому нужно было торопиться. Она чувствовала, что это —
последний шанс осуществить свою великую мечту, для достижения которой она не
останавливалась ни перед чем и, можно сказать, убила двух ни в чем не повинных
людей — Алексея Волко-едо-ва и Аглаю Михайловну… Смерть Животовского, к
счастью, не на ее совести… То, что она сделала это чужими руками, нисколько не
уменьшало ее вину.
В любом случае, она должна найти картину, иначе все эти
жертвы будут совершенно напрасными.
Вера еще раз окинула взглядом кухню и направилась в комнаты.
Первая комната была очень большая, вероятно, старуха
пользовалась ею в качестве гостиной, хотя гостей Анна Ермолаевна в последние
несколько лет принимала крайне редко, в основном своих племянников, Веру и
Алексея Кирилловича, а их она попросту, по-родственному, поила чаем на кухне.
Прежде всего Вера тщательно задернула шторы в гостиной. Она
не могла отделаться от чувства, что за ней кто-то следит, и задернутые шторы
немного ее успокоили. В комнате стало темно, и Вера включила верхний свет.
Она осмотрела стены, сплошь завешанные картинами. Были тут
пейзажи, портреты, натюрморты… Между стеной и сервантом едва поместился большой
портрет неприятного лысого старика. Глаза его глядели на Веру грозно и осуждающе,
как будто старик знал, чем Вера занимается, и очень это не одобрял.
— Ладно, ладно, — тихонько проговорила Вера, глядя
на старого урода, — ты мне еще будешь на нервы действовать!
Старик, кажется, понял ее слова и еще сильнее насупил брови.
Вторая, меньшая комната, была спальней старухи. В полутьме
белела неубранная кровать, на ночном столике возле нее стояли бутылочки и
пузырьки из-под лекарств.
Вера снова почувствовала раздражение из-за того, что ей
приходится копаться в старухиных вещах. О самой умершей тетке она не думала.
Впрочем, и при жизни-то Анна Ермолаевна интересовала Веру только постольку,
поскольку являлась владелицей необычайно дорогой картины. Возможно, она сама
это заслужила, кто знает? Во всяком случае, бабка умудрилась всех обмануть,
подсунув в банковский сейф подделку…
Но где же она могла прятать картину? Если заниматься
планомерным, тщательным обыском квартиры, это займет слишком много времени, а
Вера подозревала, что этого времени у нее нет. Раньше или позже сюда нагрянут
люди загадочного Штабеля или всесильного Гришина, они поймут, что картина
спрятана здесь, в квартире, и сами займутся ее поисками, а от нее, Веры,
избавятся за ненадобностью…
Вера вернулась в гостиную и ходила по ней из угла в угол,
пытаясь догадаться, где покойная тетка могла устроить тайник. Старый паркет
скрипел под ее ногами. Возможно, старуха устроила тайник под полом? Вера
подумала еще немножко и решила, что это вряд ли. Тетка была не слишком крепкой,
стало быть, для такой работы нужно было ей нанимать кого-то, а она, как уже
говорилось, была женщиной осторожной и вряд ли стала бы доверять тайну
малознакомому человеку. «А знакомому — тем более», — усмехнувшись,
подумала Вера.
Она еще раз огляделась. Одну сторону комнаты занимала
старомодная мебельная стенка — шкаф, сервант, секретер, другую сторону занимал
массивный комод, а на нем старинные бронзовые часы. Над часами висело несколько
картин, дальше была дверь, вдоль следующей стены стоял диван, покрытый
выцветшим бежевым покрывалом, рядом — маленький темный столик, на нем —
старомодный телефонный аппарат.
Вера подошла поближе и села на теткин продавленный диван.
Она знала, что это было любимое место хозяйки, она не раз
видела на этом диване Анну Ермолаевну. Все здесь было устроено для ее удобства
— столик рядом, только руку протяни, на него можно поставить чашку чаю, очки
положить, лекарство… Телефон опять же совсем рядом, вставать не нужно… Именно с
этого места удобнее всего было смотреть телевизор.
Старуха проводила тут много времени, чаек попивала, сериалы
посматривала, по телефону с приятельницами разговаривала, с такими же, как она,
старыми перечницами… Очень удобно — все под рукой, все перед глазами…
Вера еще раз очень внимательно посмотрела на противоположную
стену комнаты. Там, как и везде, висели картины — темноволосая женская головка,
какая-то живописная южная гавань, букет ярких пышных роз…
Вера часто бывала у тетки и помнила все эти картины.
