Заметив местного жителя, Лола вежливо осведомилась у него,
где находится улица Сочувствующих. Ломоносовец на мгновение задумался, а потом
сказал:
– Это вам лучше через парк пройти, вот здесь, через
дырку в заборе войдете, там тропинка будет, мимо дворца, все прямо и прямо, так
по этой тропинке и идете, ее те и протоптали, кто на той стороне живет. В конце
снова через дырку в заборе пролезете, там она как раз и будет, эта улица.
Лола поблагодарила и нырнула в широкий пролом.
За стеной раскинулся огромный, живописный, чрезвычайно
запущенный парк. Как ни странно, эта запущенность придавала парку очарование,
какое бывает у полуразрушенных замков, где среди темных камней живут совы и
стрижи.
Пройдя по тропинке метров триста, Лола вышла на огромный
луг, в середине которого возвышались руины. В сторонке стоял шест с табличкой,
извещавшей прохожих, что реставрацию дворца ведет крупная иностранная фирма, но
следов реставрации, кроме этой таблички, не было никаких. Лола окинула взглядом
разрушенные стены и подумала, что не была в Ломоносове с самого детства и не
помнит, в каком состоянии был тогда этот дворец. В памяти у нее сохранился
другой дворец, Китайский, и то больше потому, что ее очень напугал рассказ
старушки-смотрительницы, которая говорила, что в этом дворце по ночам
разгуливают привидения.
«И так они нас доводят, что иногда приходится от них на
улицу убегать, вот до чего вредные!»
Посетители дворца слушали с недоверием, но маленькая Лола,
тогда – Олечка, безоговорочно поверила рассказу и несколько дней после не
спала, представляя себе разгуливающие по залам дворца привидения в напудренных
париках и костюмах восемнадцатого века.
От дворца тропинка снова удалилась в запущенный парк,
пробежала еще около километра среди вековых дубов и густого бурьяна и привела к
облезлой каменной стене. Лола осторожно нагнулась, проскользнула в широкий
пролом и оказалась на пыльной, немощеной улице, заросшей огромными лопухами,
подорожником и с неказистыми двухэтажными домами послевоенной застройки, ни
разу с тех пор не ремонтированными и даже не крашенными. Оглядевшись по
сторонам, Лола поняла, что здесь вообще ничего не менялось года с семидесятого.
На углу улицы красовалась выцветшая металлическая табличка:
«Улица Сочувствующих».
Номеров домов нигде видно не было, и, заметив некрасивую
девочку лет шести, задумчиво ковырявшую в носу большим пальцем, Лола спросила
ее, где дом номер восемь.
– А вам зачем? – поинтересовалась любознательная
девочка, но, не дожидаясь ответа, показала вынутым из носа пальцем на один из
одинаковых двухэтажных домов.
Подойдя к этому дому, Лола толкнула входную дверь. Дверь
была не заперта. Она вошла внутрь и оказалась на темной лестнице, заваленной
разнообразным хламом вроде детских санок и поломанных велосипедов. Среди этого
хлама она поднялась на второй этаж – других вариантов просто не было – и
уткнулась в еще одну дверь, на этот раз запертую.
Звонка на двери не было, и Лола постучала.
За дверью послышался шорох и мужской голос очень тихо, почти
шепотом проговорил:
– Кто там?
– Михаил Степанович? – спросила Лола. Дверь
приотворилась на цепочку, и в щелке показался испуганный глаз и темный
всклокоченный вихор.
– А вам чего? – так же полушепотом осведомился
человек.
– Можно мне войти? Неудобно на лестнице разговаривать!
Дверь приоткрылась чуть пошире, мужчина выглянул,
внимательно осмотрел лестничную площадку, видимо убедился, что за спиной у Лолы
не прячется вооруженный разбойник, и впустил ее в квартиру.
Квартирка была крошечная, темная и страшно неудобная. Своими
размерами и комфортабельностью она представляла что-то среднее между холодильником
и телефонной будкой. Прихожей почти не было, прямо от входа одна дверь, в
данный момент полуоткрытая, вела в комнату, а другая – в микроскопическую
кухню, по величине не превышающую ячейку автоматической камеры хранения.
– Ладно, проходите! – Мужчина показал Лоле на
кухню. – В комнате у меня беспорядок.
Лола представила себе, что творится у него в комнате, если
то, что было на кухне, он считал порядком. На полу, на маленьком расшатанном
столе, на стульях валялись пустые коробки из-под кефира, пластиковые коробочки
из-под маргарина и пустые полиэтиленовые пакеты, кроме того, стол был заставлен
грязными чашками и блюдцами со следами какой-то отвратительной засохшей и
заплесневевшей еды.
Хозяин расчистил один стул от коробок простейшим способом –
смахнул их на пол и указал Лоле на этот стул:
– Садитесь.
Лола с ужасом села на этот сомнительный стул и уставилась на
хозяина квартиры. Он был таким же запущенным, как его жилище, давно нестриженым
и явно немытым. При этом в нем чувствовалась какая-то мучительная нервозность и
озабоченность.
– Слушаю вас, – проговорил этот странный человек,
демонстративно взглянув на часы, как будто хотел показать гостье, что он
чрезвычайно занят и не может уделить ей много времени.
Лола невольно почувствовала раздражение, ей даже захотелось
немедленно встать и уйти из этого свинарника, но она представила, как
презрительно посмотрит на нее Леня, узнав, что она добралась до источника
важной информации и ушла, ничего не выяснив, и решила держаться.
Она достала из сумочки Анфисину фотографию и, прежде чем
показать ее странному человеку, сама еще раз взглянула на снимок.
Пожалуй, в том человеке, который сидел на деревянных мостках
справа от Птичкина, с большим трудом можно было узнать теперешнего Лолиного
собеседника. На фотографии он был самым молодым и даже довольно симпатичным, но
при том образе жизни, который вел, судя по окружающей обстановке, немудрено,
что он быстро состарился и совершенно утратил привлекательность.
Лола протянула фотографию хозяину квартиры и спросила:
– Вы узнаете этот снимок?
Михаил Степанович поднес карточку к самым глазам, как делают
очень близорукие люди, и долго ее разглядывал. Наконец он оторвал от снимка
взгляд, в котором сквозил неприкрытый страх.
– Зачем вы пришли? – спросил он Лолу.
– Что за отвратительная манера – отвечать вопросом на
вопрос? – Несмотря на то, что Лола сидела, а мужчина стоял, она умудрилась
посмотреть на него сверху вниз. В этом сказалась ее отличная актерская подготовка. –
Я пришла, чтобы узнать у вас о людях, которые изображены на этой фотографии.
Кого-то из них я знаю – например, Георгия Птичкина, который сидит на мостках
слева от вас… но я хотела бы узнать, где сделана эта фотография, что объединило
всех вас, что произошло в то время…
– Я так и знал, – простонал мужчина, – я так
и знал, что вы до меня доберетесь…
– Откуда вы могли это знать? – удивленно спросила
Лола. – Ведь мы с вами никогда прежде не встречались… вы даже не знаете,
кто я такая!
