– Сейчас будем пить чай, тебе нужно потреблять много
жидкости.
– Только не с лимоном! – заволновалась Лола и
скривилась. – От лимонов меня уже всю сводит.
Она даже привстала на кровати, но тут же опомнилась и со
стоном упала на подушку.
– Совершенно нет сил! – пожаловалась она слабым
голосом. – Руку поднять и то трудно.
– Конечно, дорогая, грипп – это очень серьезно! –
кротко добавил Маркиз.
Лола исподтишка взглянула на него, заподозрив неладное, но
на лице своего верного компаньона она прочла только живейшее искреннее
беспокойство о ее здоровье.
– Что-то ты бледненькая, может быть, вызвать доктора?
– Не нужно никакого доктора! – Лола повысила голос
и села на кровати. – Он снова будет делать уколы! А ты же знаешь, чем это
кончается.
– У тебя от уколов синяки, – согласился
Маркиз. – Я правда не видел, но верю на слово…
– Если бы ты их видел, ты бы ужаснулся! –
рассердилась Лола. – Это не врачи, а коновалы какие-то! Укол нормально
сделать не могут!
– Раз ругаешься, значит тебе лучше! Когда тебе было
плохо, ты действительно не могла подняться с кровати.
– Мне – лучше? – возмущенно завопила Лола, но,
посмотрев Маркизу в глаза, рассмеялась: – Мне действительно лучше. И зверски
хочется есть, просто слона немедленно съела бы!
– Сырого или жареного? – деловито спросил Маркиз.
– Гриль! – заявила Лола и отправилась в ванную, а
Леня поплелся на кухню.
Они не были родственниками, они не были мужем и женой. Они
даже не были любовниками. Эти двое – Маркиз и Лола, так они себя называли, так
знали их в определенных кругах, – эти двое были партнерами. Деятельность
их проще всего было бы охарактеризовать как мошенничество. Леня Марков по
кличке Маркиз ненавидел насилие во всех его проявлениях, будь то убийство
крупного бандитского авторитета или же драка бездомных котов на улице. Деньги,
считал Леня, нужно отнимать у людей хитроумными способами, причем чем умнее и
опаснее тип, которого обманывают, тем интереснее Маркизу с ним потягаться.
Маркиз достиг совершенства в своем деле, он был известен в
определенных кругах, но предпочитал работать один, лишь изредка привлекая
небольшую группу помощников.
Однажды, зайдя совершенно случайно в кафе у вокзала, которое
называлось «Синий попугай», он встретил там Лолу. Девчонка работала по мелочи,
сыпала клофелин в кофе и забирала бумажник. Маркиза привлек ее артистизм. Она
выглядела совершеннейшей деревенской дурой, только что приехавшей в большой
город. Никто бы не заподозрил ее в мошенничестве, даже Маркиз, а уж у него-то
глаз был наметан. Если бы он от скуки не стал наблюдать за парочкой в кафе,
никогда бы не стали они партнерами. Девчонка, как он и предполагал, оказалась
не так проста. Начинающая актриса подрабатывала на хлеб с маслом, потому что
жить на ту зарплату, что она получала в театре, было невозможно.
Несмотря на то что Лола оказалась капризной, своенравной и
довольно взбалмошной девицей, Маркиз никогда не жалел, что взял ее в напарники.
Когда доходило до дела, все эти качества мгновенно улетучивались, Лола
становилась послушной, исполнительной и находчивой. Кроме того, от природы она
была умна и привлекательна. В сочетании с артистизмом это обеспечивало успех
всех или почти всех операций, в которых она помогала Маркизу.
Со времени их знакомства прошло почти два года. Они много и
плодотворно работали вместе. Маркиз был в делах предельно осторожен, но риск –
это неизбежная принадлежность его профессии. И однажды судьба свела его на
узкой дорожке с очень влиятельным и опасным человеком – Артемом Зарудным.
Зарудный никогда никому ничего не прощал. Так не слишком опасное, на первый
взгляд, мошенничество вылилось в кровавую драму. Маркизу угрожали, потом
похитили Лолу и шантажировали его жизнью девчонки. И тогда он сделал выбор и
понял, что Лола для него не просто помощница, а нечто гораздо большее. Что
именно – некогда было уточнять. Нужно было действовать. И он действовал.
Лола никогда не забудет, что он спас ей жизнь.
Потом они долго жили за границей, но там им не понравилось.
Деньги таяли, работать, так сказать по специальности, Маркизу было там трудно –
он не знал европейской специфики, да и с языками у него было не так уж хорошо.
К тому же деловое содружество распалось, потому что там, в Европе, не могло
быть у них никаких общих дел. Понадобилось полгода для того, чтобы Маркиз
понял, что ему скучно без Лолы.
Лола же не отягощала свою хорошенькую головку тяжкими
раздумьями, она и в Европе пыталась играть в театре, но тамошняя избалованная
публика была совсем не такой, как в России. Упрямая Лола ни за что не хотела
признаваться самой себе, что ей скучно без Маркиза, и, чтобы дать выход своим
нежным чувствам, завела собачку. Она назвала крошечного песика породы чихуахуа
Пу И, в честь последнего китайского императора.
Неизвестно, какой характер был у покойного китайского
императора, ясно только, что в характере его тезки не было ничего благородного.
Пу И был хулиганским и вредным псом, но Лола все ему прощала за
привлекательность и обаяние и избаловала его до невозможности. Однако при
близком знакомстве песик привязался к Маркизу и даже стал меньше хулиганить.
Они решили вернуться в Россию, но тут их ждал сильно
обиженный Маркизом Артем Зарудный. В глубине души Маркиз понимал его обиды и
решил вести себя тихо. Но жизнь снова столкнула их на узкой дорожке, и в этот
раз пострадал старый друг и учитель Маркиза Аскольд. И тогда Леня решил мстить.
Месть его заключалась в том, что он лишил Зарудного самого для него дорогого –
его денег. А раз не стало денег, то не стало и власти. Зарудный стал безопасен,
как ягненок, и Маркиз вздохнул спокойно. Удалось даже подзаработать, жить бы да
радоваться, но в этот раз сюрприз подкинула Лола. Строптивая девчонка не нашла
ничего лучше, как влюбиться в банкира Ангелова, с которым познакомилась, когда
для пользы дела устроилась в его дом работать горничной. Мнимая горничная
сумела увлечь банкира, это-то хорошо, так и было задумано, но вот потом, когда
операция успешно завершилась, Лола решила уйти к банкиру навсегда! Ей, видите
ли, надоела такая жизнь, полная приключений и опасностей, ей хочется тихой
пристани. Банкир ее любит и готов обеспечить ей жизнь принцессы.
Несмотря на то что Маркиз прекрасно знал Лолу, может быть,
даже лучше, чем она сама себя знала, он был взбешен. Но не показал вида и
бровью не повел, когда услышал новость.
«Скатертью дорога!» – подумал он, сжав зубы и пожелал Лоле
счастья в личной жизни. Лола же ждала от Лени вовсе не таких слов. Если бы он
проявил хотя бы небольшие признаки недовольства, если бы сказал, что ему жаль…
но тогда он не был бы Леней Маркизом. Лола ушла. Когда же вернулась через
некоторое время, а иначе и быть не могло, потому что эти двое на самом деле
были счастливы только возле друг друга, то оказалось, что место ее занято. То
есть не ее, а место Пу И. Маркиз взял в дом огромного черного кота, которого
спас из когтей его помойных недругов, и назвал в честь своего погибшего друга
Аскольдом. Кот принял новое имя с невозмутимостью, и оно так удивительно ему
подошло, что здравомыслящему и реалистичному Маркизу на мгновение даже пришла в
голову мысль о переселении душ.
