– Не опрос, – решился Слава, – не знаю, как вам и сказать… в общем, мы представляем некую секретную военную организацию. Нам нужны бывшие летчики – те, кто имеет опыт боевых действий, лучшие из лучших. Но только те, которые в настоящее время не у дел.
– И зачем они вам нужны, – заинтересовался старик, – опыт передавать, что ли? Какой я опыт передам, когда я летал, считай, на велосипеде, а они сейчас на космических кораблях?!
– Вот на космических кораблях и будете летать. Вернее, на корабле. У вас вынут мозг, поместят в этот корабль, и вы станете им управлять… Боевой машиной под названием звездный крейсер… После десяти лет службы вам дадут новое, молодое тело, поместят туда мозг, и вы начнете жить заново. Вы увидите иные планеты, иные миры, станете на время боевым звездолетом, а потом поселитесь уже человеком там, где захотите!
– Смеетесь над стариком? – недоверчиво посмотрел ветеран. – Думаете, я как ребенок доверчивый? Я к вам с душой, как к людям, а вы глумитесь? Уходите, ребята. Все. Разговор окончен. Эти журналистские штучки, розыгрыши я не люблю. Нашли, над кем смеяться! – Старик встал и оперся о косяк двери. – Быстро уходите, пока я вас чем-нибудь не огрел!
– Боевой старик! – усмехнулась Лера и достала из кармана небольшой матовый серый прямоугольник – гравитонный коммуникатор для связи с «Соргамом». Она взяла его на всякий случай, если им со Славой придется ходить по одному, или же они окажутся в месте, где мощности говорилки в ухе Славы будет недостаточно. Лера легко коснулась панели, воздух засветился, развернулся большой, метр на метр, экран.
Девушка негромко сказала:
– Наташ, покажи ему наш корабль!
Экран сделался темным, потом на нем высветился сияющий под лучами солнца «портсигар» на фоне сверкающих звезд.
– Звездолет «Соргам», наш боевой звездный крейсер. Слава его капитан. Сейчас звездолетом управляет мозг Наташи, но она скоро получит новое тело, поэтому вакансия освобождается.
– Жду не дождусь! – На экране появилась Наташа в элегантном наряде времен ренессанса, вся в рюшечках, лентах и с глубочайшим декольте.
– Кхе-кхе! Ты чего напялила такое, – глаза Славы полезли на лоб, – с какой радости ты эту ерунду на себя натянула?
– А что, не нравится? Ну могу переодеться! – Мгновение, и она уже стояла в сарафанчике из полупрозрачной ткани, практически не скрывающем тело. Кроме сарафанчика, на девушке ничего не было…
– М-да! Интересные у вас подчиненные, – неопределенно протянул старик, – значит, не врете? Значит… не врете. А девчонка хорошая, да… знавал я одну такую…
– В четырнадцатом году, да, дедуль? – ехидно улыбнулась Натаха. – Я спецом для него древний наряд натянула! Может, ему будет легче воспринять вашу информацию, если, так сказать, окажется в привычном окружении!
– Ох, язва, ох, зараза, – усмехнулся старик, – так бы и выпорол ее!
– Ну выпори, выпори меня, дедуленька! – Натаха повернулась задом и, наклонившись, медленно подняла подол.
– Ой! – пискнула Лера. – Вы не смотрите, что она такая зараза, так-то она хорошая! Натах, ты чего творишь?!
– Да ничего, ничего, давно передо мной подол не задирали! Любо-дорого посмотреть! – рассмеялся старик. – Вот получу новое тело, мы с тобой, красавица, еще потолкуем, кто древнее!
– Ребята, а дедон мне нравится, – усмехнулась Наташа, – наш человек! Боевой! Теперь я знаю, почему наши победили – разве с такими дедами можно было проиграть? Дед, давай соглашайся, полетаем с тобой, побьем фашистов! На Земле их прижали, так эти твари в космосе угнездились!
– Ну как я могу отказаться бить фашистов, – усмехнулся старик, – тем более с такой боевой девкой! Что же, убедили. И простите за недоверие – сейчас столько аферистов развелось! И все пенсионеров пытаются обмануть. Слава богу, я еще разум не потерял, отбиваюсь как могу. Недавно двух цыганок шваброй так отходил – с лестницы летели, думал, шею сломают! Не сломали, заразы, а жаль! Только вот что с сыном и дочерью делать – как им сообщить, куда я делся?
– Честно – не знаю, – признался Слава, – вы исчезнете на десять лет. И появитесь другим человеком. Они вас и не узнают. Считайте, что для них вы умерли.
– Это плохо… – загрустил старик, – и внучата опять же… впрочем, мне осталось-то, может, год-два от силы. Хуже было бы, если бы я лежал и гадил под себя, умирал на их глазах. А они ходили бы ко мне и с отвращением целовали в щеку. Лучше вот так – ушел и все!
– Вы сможете звонить им, если захотите, мы будем часто бывать на Земле! Пока висите над планетой – раз – и набрали номер, поговорили! Только надо придумать версию, откуда вы звоните. Не с того же света!
– Придумаю чего-нибудь! – обрадовался старик. – Что с собой взять? Одежду, еду? Что нужно?
– Ничего. Совсем ничего. У вас все будет, – кивнул Слава, – если готовы, идем прямо сейчас!
– Сейчас?! Вот прямо сию минуту?! Погодите, я хоть с сыном, с внуками поговорю напоследок!
– Подождите еще, Семен Васильевич. Должны предупредить, что работа опасная. И вы можете не дожить до своего тела. Вы не просто будете летать в космосе – вы будете воевать! Мы не зря вам сказали про фашистов – там такие же фашисты, с какими вы воевали на Земле, рабовладельцы, негодяи, которые не гнушаются никакими средствами, чтобы достичь своих грязных целей! Вы можете погибнуть. Подтверждаете свое согласие? Если нет – мы просто уходим, и все.
– А у вас авторучка со вспышкой есть? Мне сын кино показывал: там – пшик! – и я ничего не помню! Нет? Тогда я с вами! Иначе не смогу забыть чудес, о которых вы мне тут нарассказывали… и вот эту красавицу! – Старик подмигнул экранной Наташе и встал на ноги.
– Все-таки старые люди лучше умели обращаться с красивыми женщинами, не то что нынешние! – Она осуждающе посмотрела с экрана на Славу и показала ему язык. – Все, дедон, до встречи! Полетаем!
Экран потемнел, и Лера, свернув изображение, положила коммуникатор в карман.
– Звоните детям, мы подождем. – Слава расстегнул куртку и приготовился ждать.
– А тут кто живет? – с интересом спросил старик, поглядывая на дом, который походил на его дом как две капли воды.
– Тоже ветеран. Может, с нами сходите? Все веселее, чем в машине сидеть.
– Да пошли! – Старик решительно взялся за ручку и открыл машину. Потом, кряхтя, спустил ноги на землю и, задыхаясь, сказал:
– Вот гадство какое – внутри у меня так и сидит пацан! Взял бы и побежал! А ноги не идут… Чуть двинусь, и задыхаюсь! Щас, ребята, щас!
– Помочь? – Лера решительно взяла его под руку.
– Ты-то? Тебе самой помогать-то надо! Где мои двадцать лет! Отбил бы я у тебя, парень, такую красотку! Впрочем, вряд ли – с такими-то, как у тебя, плечами да ручищами!.. Хотя… и я немаленький был! Меня даже в летную школу брать не хотели – говорили: «Ты в кабину истребителя не поместишься!» Поместился. Ничего так поместился.
