Слава расслабился, вышел в псионическое пространство и попытался связаться с Учителем. Тот немедленно откликнулся:
— Привет, Слава. Ты уже в курсе?
— Нет. Я только что прилетел с Земли — пришлось улаживать много неприятных дел, поэтому задержался. Что сейчас происходит, можешь обрисовать?
— Могу. Итак: после твоего вылета на Землю около двух недель все было как обычно. Мы поставляли гершанку, добывали редкоземельные, складировали их в пещерах — кстати, тебя ждут шестьсот тонн редкоземельных и щелочных. Только вот как ты будешь их забирать, не знаю. Но все по порядку. Внезапно исчезли все корабли контрабандистов. Все до одного. Их не было несколько дней, они не выходили на связь. Потом наблюдатели заметили, что над входами в наши вентиляционные тоннели и над выходами к местам погрузки зависли корабли двуногих. Затем они совершили посадку, и что ты думаешь, кто из них вышел? Зеленые вместе с керкарами. По некоторым признакам — например, по феромонам, оставшимся на месте высадки, их учуяли наши наблюдатели, — было выяснено, что это керкары из стана бунтовщиков — Роя Сеннан. Все выходы из наших тоннелей блокировали боевые роботы, полевые бластеры, летающие боевые машины. Первые же воины, которые попытались пообщаться с агрессорами, были убиты или же их попытались захватить, и воины покончили с собой. Затем неприятели предприняли попытку проникнуть в тоннели — вражеские керкары, вооруженные армейскими лучеметами, боевые роботы, двуногие в броне высшей защиты. Они прошли до того места, где их встретили твои боевые роботы. После этого пыл нападавших быстро снизился — роботы буквально выбили их из галерей, не пришлось даже засыпать ходы. Потом враги избрали другую тактику — все наши галереи, которые они нашли, были подорваны. Началось противостояние — их флаеры висят над нашей территорией. Как только мы делаем вылазку, нападаем на керкаров и двуногих, флаеры подключаются к бою, и мы несем потери. Фактически они заблокировали нас и дружеские нам Рои под землей, как бывало когда-то. Зеленые начали разработку редкоземельных, находящихся на нашей территории, выкопали котлованы. Мы ведем подкопы, вредим, как можем, но они упорно продвигаются в этом деле. За все время существования нашего народа это первый случай, когда керкары объединились с зелеными против керкаров. Хм… ну, если не считать нашего с тобой союза. Но ты не зеленый. Самое странное то, что все эти мятежные Рои с Роем Сеннан во главе всегда были самыми непримиримыми противниками примирения с двуногими — и вот они с ними вместе! Мы теряемся в догадках и не знаем, что делать. Вернее, знаем: воевать. Но пока терпим поражение. Они не могут нас достать, но и мы не можем нанести врагу большого вреда. Все из-за мятежников. Если бы не они, двуногие не смогли бы так продвинуться в борьбе с нами.
— Я понял вас, — хмуро ответил Слава, — начну выяснять, как это все получилось, и думать. Скоро встречаюсь с купцом, может, он что-то знает. Я свяжусь с вами, когда будет достигнута ясность.
— Хорошо.
Керкар отключился, а Слава еще с минуту сидел, переваривая услышанное. Потом посмотрел на своих спутников, те выжидательно уставились на него.
— Плохи дела. Война с керкарами идет. Я сейчас полечу к Зенгару — кто со мной? Сильмара, полетели. Девчонки, вы тут сидите, ждите распоряжений. Я на «Соргаме» полечу. Сильмара, оденься в броню, вооружись. Я тоже. Кто знает, какие ждут сюрпризы…
Шум, яркие толпы существ — Слава не замечал ничего, двигаясь к офису купца.
Он вызвал автоматическое такси, и они вдвоем с Сильмарой, вооруженные до зубов, взгромоздились в его салон. У них имелось все, что нужно для боя примерно в течение двух часов. Слава настоял на такой мере предосторожности, и встревоженная Сильмара, конечно, не протестовала. Ситуация была слишком серьезна.
У дверей в офис купца стояли группа вооруженных людей и два боевых робота — Слава вначале насторожился и приготовился к бою, но потом узнал одного из охранников Зенгара и немного успокоился. Охранники тоже узнали Славу, и главный из них сказал:
— Господин Зенгар ждет вас. Он специально поставил нас здесь, чтобы не было никаких проблем с вашим приходом.
— А что, имелись какие-то проблемы?
— Извините, я не уполномочен давать информацию. Господин Зенгар все вам пояснит. Проходите, пожалуйста. — Охранник открыл входную дверь, бесшумно ушедшую в стену. Остальные воины выстроились позади, как будто прикрывали вошедших своими телами. Слава подивился — таких мер безопасности до сих пор точно не было.
Они прошли в кабинет Зенгара — тот уже сидел на своем месте, как обычно, попивая что-то из высокого стакана. Купец вежливо встал при их прибытии и снова плюхнулся на место, откинувшись на спинку кресла. Слава создал себе кресло, уселся в него и так же молча уставился на купчину.
В комнате воцарилось молчание, потом Зенгар грустно сказал:
— Все когда-то приходит к концу, не правда ли? Вот и наш бизнес тоже пришел к концу.
— С чего вдруг? Откуда у ситуации ноги растут, ты в курсе?
— Нет. Как ни странно, не в курсе. — Купец со стуком поставил стакан на столик, сложил руки на животе и тяжело вздохнул. — Вначале советник по безопасности перекрыл доступ к планете — наглухо. Ни один контрабандист не мог сесть на поверхность. По тем, кто пытался это сделать, открывался огонь. Потом вдруг на планету выдвинулся целый десант звездной пехоты. И самое странное, что с ними вместе оказались керкары. Но самое плохое вот что — мне дали понять, что если я еще буду продавать редкоземельные, то лишусь головы. Мне передали недвусмысленное послание от советника по безопасности. Все. Вот то, что я знаю.
— А твои соображения? Что случилось? У меня в корабле более пятисот тонн редкоземельных, я наладил торговлю с Саругом и намерен получать оттуда огромное количество металлов! Кто смог остановить торговлю? Кто-то из Совета?
— Кто конкретно — не знаю. Это не мой уровень. — Купец скривился, будто ему в рот попало что-то гадкое, горькое и неприятное. — Думаю, что тебе нужно связаться с тем, кто тебе дал крышу. Пока все контакты с тобой смертельно опасны. Я слышал еще, что ищут владельца живого корабля, объявлена награда за твою голову — десять миллионов кредитов. Кто объявил? Совет объявил. Тот, кто выдаст имя владельца живого корабля, получит десять миллионов кредитов. А тот, кто доставит тебя к ним, — тридцать. Тихо, тихо! Я не собираюсь сообщать твоего имени и уж тем более пытаться тебя захватить — почему-то мне это кажется смертельно опасным и просто невозможным. А я не играю в игры, где проигрыш склоняется к ста процентам. Тем более что рассчитываю на дальнейшее сотрудничество — в случае, если ты победишь. Я на твоей стороне. Правда, только мысленно. Я не стану участвовать в боевых действиях, а дело идет к тому. Есть какие-то соображения по этому поводу?
— А какие соображения — начну общаться с людьми, наводить справки. Ты будешь продавать эту партию металла? Или мне пока ее придержать?
Купец задумался, и Слава видел, как на его лице жадность борется со страхом. Он молчал минут пять, потом выдал результат мыслительного процесса:
