Они прошли внутрь, и Леру окутало пряное облако, поднимающееся от жарящихся на кухне кусков мяса, от бесчисленных котлов и горшков, в которых что-то булькало, кипело, скворчало. Поварихи бегали среди горящих печей совершенно голыми, ни на голове, ни на теле у них не было ни одного волоса. Лера усмехнулась про себя — местные жители явно не приветствовали волос в супе!
У Леры так громко забурчало в животе при виде этих сокровищ, что Герса оглянулась на нее и улыбнулась широко и открыто:
— Да, вижу, ты на самом деле проголодалась! Если не против, я посоветую тебе, что взять — тут делают на вертеле неплохие козлиные бока со специями, очень хорош суп из гурсанок с овощами и мукузом, а еще — сладкие пироги — мм! — обожаю их есть с молоком! Правда, потом приходится два часа прыгать с мечом, чтобы не зажиреть, так что не могу себе их позволить часто. Ты что будешь пить? Я себе возьму пару кружек пива — нет ничего лучше холодного пива под вечерок! Сегодня был жаркий день, не правда ли?
— Это уж точно, очень жаркий, — усмехнулась Лера, — а где сядем? Жарковато тут что-то…
— Наверх пойдем. Разве можно сидеть в этом пекле? Там ветерок обдувает, жара уже спала. Подымайся по лестнице, ищи место, а я сейчас сделаю заказ. Кстати, вот твое вознаграждение за Орланда — мне глава передала.
— Ты возьми оттуда, сколько нужно заплатить за мою порцию. И возьми мне еды побольше, ладно? Я что-то сильно проголодалась… а сок тут есть какой-нибудь? Не приторный, а кисленький?
— Есть, конечно. А чего это тебя на кисленькое потянуло? Может, еще и на солененькое? Взять тебе чего-нибудь солененького? — усмехнулась Герса. — Все-таки ты два или три дня с Орландом шла, неужели так и не покувыркались? А от него залететь просто, если не предохраняться. Ладно, ладно, молчу! Я сейчас приду.
Лера пошла к лестнице, ведущей наверх, поднялась по крутым ступенькам, вытертым тысячами ног посетительниц, и оказалась на плоской крыше, где по всему периметру виднелись расставленные столы. Над этим «летним кафе» был натянут полотняный навес, который вяло теребил вечерний ветерок.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и двое служительниц — пожилых женщин с отвислыми морщинистыми грудями и лысыми головами — развешивали над столами зажженные масляные светильники, распространявшие в воздухе запах сгоревшего масла и тонкие черные струйки копоти, от которых навес давно приобрел цвет ночного неба.
Лера подозрительно покосилась на закопченное полотно — вдруг оттуда сорвется пласт копоти и плюхнется прямо в чашку! — выбрала место возле высоких зарешеченных перил у края крыши. Усевшись на стул, стала с интересом разглядывать территорию городка, которая хорошо просматривалась через крупные скрещенные палки ограждения.
По земным меркам, это был крохотный городок, больше похожий на иллюстрацию из книги о нравах средневековой жизни — утоптанная пыльная площадь между домами, длинные улицы, по краям которых виднелись дощатые тротуары — Лера видела такие в селах и городках Северного Урала. Улицы были оживленны — женщины куда-то бежали, спешили, тащили свертки, просто прогуливались. Бегали маленькие девочки, важно проезжали воительницы на конях, роняющих на землю парящие зеленые колбаски. Если не обращать внимания на то, что на улицах одни женщины, практически обнаженные, носящие очень короткие прически, можно было подумать, что находишься в каком-то средневековом городе Земли. Япония или Корея — что-то такое. Пряные и чесночные запахи из кухни поддерживали эти ощущения. Лера задумалась о будущем и стала рассчитывать свои шаги на ближайшее время, но только углубилась в размышления, как ее мысли прервал знакомый звонкий голос:
— Ух ты! Это же наша великая убийца! Видали? Видали? Она сегодня грохнула Шиту и трех ее дебильных дочерей!
Лера с неудовольствием подняла глаза и увидела за соседним столиком Хагру, подмигивающую ей и строящую рожицы. Та пила что-то из высокого глиняного стакана, заедая сладким пирогом. Недолго думая, Хагра сгребла все со своего столика и уселась к Лере.
— Конечно, ты не будешь возражать, если с тобой посидит такая славная девушка, как я! — Ее хитрое лицо улыбалось, и Лера тяжко вздохнула — ужин обещал быть не очень простым.
— Итак, начинаем разговор! — заявила Хагра, и Лера чуть не вздрогнула — так это было похоже на начало беседы между Карлсоном и Малышом. — Ты откуда пришла? Долго ли шла? В каких позах ты имела Ольгарда и сколько раз? Где научилась так драться? Что теперь будешь делать, получив богатства Шиты? Намерена ли занять пост главы, как все тут говорят? Рассказывай, ничего не таи! — крикнула Хагра грозным голосом и откусила здоровенный кусок пирога.
Лера несколько остолбенела и стала размышлять, что делать с нахалкой — то ли треснуть по лбу, то ли кинуть в угол, то ли просто промолчать — авось отстанет, гадина! Пока размышляла, позади раздался хрипловатый резкий голос:
— Ну-ка, пошла вон отсюда! Лера, если ты свернешь Хагре башку, я не буду возражать, а многие в этом несчастном, страдающем под ее пятой городе будут тебе благодарны! — Герса бухнула на стол кружку с пивом и кувшин со стаканом. — Хагра, тебе уже семнадцать лет, а ты все как дурочка! Только и думаешь о развлечениях, о хулиганстве и пакостничестве! Если бы ты не умела фехтовать, тебя давно бы палками выгнали из города, скажи спасибо, что твою шкуру глава прикрывает, не знаю уж, чем ты ей нравишься!
— А у меня зад красивый и язык горячий. — Хагра высунула красный язык и сладострастно поболтала им в воздухе.
Лера удивленно посмотрела в ее курносое лицо и вдруг заметила на ушах девять крестиков. Девятый ранг!
— Да, эта курица — фехтовальщица высшего уровня, — с неудовольствием признала Герса, садясь на стул и следя за взглядом Леры, — ведь дали же боги талант такой дуре! Она в семнадцать лет уже девятый ранг взяла, а если бы занималась как следует да не отлынивала, может, уже и десятый получила бы!
— Если бы да кабы! — передразнила Хагра. — Дадите вы ранг! «Тебе еще рано, поучись!»
— Правильно глава говорит — поучись! Вот когда научишься сдерживать эмоции, когда научишься соблюдать дисциплину — тогда пожалуйста! Ведешь себя, как малолетняя девка!
— Ну… пусть попробуют поучить! — ехидно усмехнулась Хагра. — Что, духа не хватает? Как там Фисна, уже вылечила свой зад? Тоже меня хотела уму-разуму научить!
— Представляешь, эта гадина вызвала Фисну на поединок, официально, перед строем — до второй крови. И вырезала ей мечом на половинке задницы крест! Чуть зад на четвертинки не разрубила! Ее только глава и может держать в узде — Хагра ее боится! А остальных посылает подальше!
— Ну, тебя-то я не посылала! — усмехнулась девчонка. — Значит, не всех!
— Еще бы ты наставницу посылала — я бы тебя тогда к себе на сто шагов не подпустила! Сколько ты мне неприятностей принесла! А сколько раз ты проползла от гонга до ворот на пузе, под плевками, чтобы избежать смерти, а?
— Восемь. Восемь раз, — невозмутимо ответила девушка, глядя затуманившимися глазами в пространство. — Зато теперь я могу заставить как минимум половину этих старых козлищ ползти на брюхе. И они знают об этом. Глава тоже хороша — нарочно тебе приказала лично меня выпороть!
