Слава ошеломленно выслушал ее слова — как это она могла видеть игольный лазер? Откуда? Неужто тут есть цивилизация уровня зеленых? Но и не верить ей не было оснований.
— Все в седла! Поехали! — зычно крикнула предводительница и негромко добавила для Славы: — А твой странный меч я подержу у себя. Еще обрежешься… Вам, мужчинам, не то что ножик — лошадь доверить нельзя. Вы на ней или в колодец въедете, или себе на ногу поставите. Бестолочи совершеннейшие.
Слава усмехнулся и заскочил на круп лошади позади воительницы. Ехать оказалось странно и непривычно — лошадь была небольшая, и его ноги болтались почти у земли. А еще — непривычно волновало ощущение, что он обнимает полуобнаженную женщину — пусть даже ее талия и напоминала талию культуриста с квадратиками пресса и стальными мышцами, не продавливаемыми нажатием. На женщине не было ни грамма того жирка, который присущ многим — мягкого, нежного, переливающегося под кожей. Если закрыть глаза и не видеть юбку, можно было представить, что держишься за талию мужчины.
День прошел скучно — отряд двигался куда-то на восток, размеренно пересекая прерии и небольшие леса по краям рек и ручьев… Слава сто раз мог освободиться, но разве он шел не к людям? И притом — для этого надо было бы покалечить или убить несколько десятков женщин. Спрашивается — за что? Относились они к нему очень хорошо, если не считать того, что подшучивали над слабыми мужчинами, один из которых оказался вполне похож на женщину, что было странно и довольно пикантно — особенно для тех воительниц, которые любили и мужчин и женщин. Впрочем, таких оказалось большинство. А еще смеялись, что с таким мужчиной страшно и связываться — гигант!
Шутки прервала Армила — во время остановки на обед подала Славе жареное мясо, фрукты и пожелала есть как можно больше, чтобы сохранить силы, которые скоро ему очень даже понадобятся. У них в клане осталось так мало мужчин, что скоро, кроме баб, никого и не будет.
Слава опять задумался — почему такое дикое соотношение между женщинами и мужчинами? Дьявольщина какая-то! В воздухе совершенно очевидно пахло серой… а что, как не запах серы, отличительный признак черта? В природе мужских и женских особей или поровну, или мужчин немного меньше — они могут обслуживать довольно большое количество женщин, так что, если не идет больших войн, их всегда рождается меньше. Но чтобы так? По мужчине на триста женщин? Это невозможно.
Вечером они расположились на берегу степного озера. Рядом шумела роща деревьев, усыпанных плодами, которые по вкусу напоминали смесь орехов и мандаринов — довольно приятный, на взгляд Славы, вкус. К тому же плоды оказались довольно сытными.
Женщины закармливали Славу лучшими кусочками, подходили поближе и как бы невзначай трогали его за плечи, за бедро, за руки… Ему иногда хотелось хохотать — настолько все выглядело смешно: эти ухаживания невзначай, эти глаза женщин, когда он выбрался из озера, смыв пот и пыль дневного перехода, и обсыхал на свежем ветерке.
Женщины, сидя рядами на берегу, присвистывали, закатывали глаза и стонали, приговаривая: «Ну какая у него задница! Это просто отпад! А это!..»
Если бы на Земле девушка-модель попала в отряд голодных до секса мужиков и они обсуждали бы ее стати, сложилась бы похожая ситуация. Впрочем, надо отдать должное женщинам, вели они себя на удивление вежливо, корректно, и хотя следили, чтобы он не сбежал, но грубостей и хамства по отношению к себе Вячеслав не видел. Кроме трогательной заботы и слегка скабрезных, на взгляд землянина, шуток, ничего такого не было. Впрочем, дальше события начали развиваться быстро…
Славе поставили отдельную палатку, «чтобы его нежное тело не продрогло под холодным ночным ветерком». (Так ему заявила Армила, вызвав у него непроизвольное фырканье. Он потом минут пять ржал в подстилку, заботливо постеленную женщинами.)
Ему сделали отдельный костер, соорудили скамейку возле огня, где он и сидел как врубелевский демон, наблюдая за огоньками, перебегающими по веткам в костровище, и за звездами, которые яркими алмазами появлялись на вечернем небе, и размышлял над тем, что предстоит в будущем.
Его размышления прервала Армила, подсевшая к костру на небольшой чурбачок и целомудренно накрывшая колени подолом килта. Женщине было лет тридцать пять. Ее жесткое, худое лицо «украшали» два небольших шрама — на лбу, над левой бровью и на правой скуле. Короткая прическа напоминала прическу Леры, и Слава с улыбкой подумал, что, скорее всего, его жена органично влилась в ряды воительниц — и уж прическа ей в этом точно не помешала.
Армила протянула руку и подбросила в костер толстую ветку, отчего из огня взметнулась куча искр, часть из которых едва не опустилась на ее плечи. Но женщина даже не поморщилась, обратила взгляд карих глаз на Славу, вздохнула и сказала:
— Я не буду спрашивать у тебя, откуда ты взялся. И не буду настаивать на том, чтобы ты как жеребец-производитель под страхом наказания осеменял наших женщин. Но прошу тебя понять: положение у нас в клане настолько отчаянное, что мы готовы пойти на любые ухищрения, чтобы продолжить род. Ты тоже это пойми. Лучше ты сам, добровольно, помоги нам, насколько можешь, мы не станем тебя принуждать. Скоро мы приедем в клан. Глава клана — моя сестра. Она придерживается тех же понятий о жизни, что и я. Постарайся найти с ней общий язык. У нас не принято считать мужчин скотом для размножения, как в некоторых других кланах, но и мужчины должны понимать, насколько они ответственны перед народом. Вы ни в чем не испытываете нужды — любая еда, любые ваши капризы — все для вас! Но и вы выполняйте свои обязанности — размножайте народ клана! Я доходчиво тебе объяснила?
— Уж куда доходчивее! — усмехнулся Слава. — Только и я хочу пояснить. Я не дам низвести себя до положения безмолвного скота. Это нужно понимать. И если кто-то попытается меня оскорбить, обидеть, я его или ее просто убью. И мне хватит для этого сил и умения.
— Почему-то я тебе верю! — буркнула женщина, оглядывая большие ладони Славы и его мускулистый торс. — Хотела бы знать, кто обучил тебя боевым искусствам и натренировал тело! Неужели и правда где-то есть кланы, в которых мужчины и женщины рождаются в равных количествах! Ты же владеешь боевыми искусствами, да? Иначе зачем тебе этот странный меч. И где ты его взял — тоже интересно… он совсем не похож на все, что я видела до сих пор.
— Владею я единоборствами. А откуда я родом — не скажу. Здесь оказался случайно, а разыскиваю одну девушку. Хочу узнать о ее судьбе.
— Как она выглядит? И что за девушка? — с интересом спросила воительница. — Я просто сгораю от любопытства, даже стыдно признаться! Значит, и правда есть такие кланы, где мужчины ведут себя как женщины, могут самостоятельно решать свою судьбу и даже судьбу женщин! Я думала — это легенды. Жаль, что ты ничего не хочешь рассказать по этому поводу!
— Девушка с тебя ростом, худощавая, не такая мускулистая, как ты. У нее белые волосы, короткие, как у тебя. На вид ей лет семнадцать. На теле никаких шрамов. Одета во что-то вроде набедренной повязки. Ничего не слышала о такой? — Слава затаил дыхание.
