– О том, что это какая-то Цирилла, я узнала лишь в
тюряге… То бишь в месте изоляции, Высокий трибунал. Во время следствия. Когда
мне разъяснили, что она – та самая, которую при мне называли Фалькой или
цинтрийкой. А обстоятельства были такие, что их надо по порядку выложить, для
ясности, стало быть. А было так: подцепил меня в корчме в Этолии Дакре
Силифант, ну, вот тот, что там сидит…
– Прошу запротоколировать: свидетельница Жоанна
Сельборн указала на обвиняемого Силифанта без принуждения. Продолжайте.
– Дакре, Высокий трибунал, вербовал ганзу… Ну, стало
быть, вооруженный отряд. Сплошь чумные мужики и бабы… Дуффицей Крель, Нератин
Цека, Хлоя Штиц, Андрес Верный, Тиль Эхрад. Сейчас уже ни одного в живых нету,
Высокий трибунал… А из тех, что выжили, большинство здесь, вон – под стражей сидят…
– Прошу сообщить точно, когда имела место встреча
свидетельницы с обвиняемым Силифантом.
– В прошлом году это было, в августе, да, где-то под
конец, точно не помню. Во всяком случае, не в сентябре, потому что тот
сентябрь, ого-го, надолго мне запомнится! Дакре, который где-то выведал обо
мне, сказал, что ему в ганзу нужна чующая, такая, что чар не боится, потому как
придется с чародеями дело иметь. Работа, добавил он, для императора и Империи,
к тому же хорошо оплачиваемая, а командовать ганзой будет не кто иной, как
лично Филин.
– Говоря о Филине, свидетельница имеет в виду Стефана
Скеллена, имперского коронера?
– Его, его. А как же.
– Прошу запротоколировать. Когда и где свидетельница
столкнулась с коронером Скелленом?
– А тоже в сентябре. Четырнадцатого, в Рокаине. Рокаин,
Высокий трибунал, это приграничная крепостишка, что торговый путь из Мехта в
Эббинг стережет, а также в Гесо и Метинну. Именно туда привел нашу ганзу Дакре
Силифант. В пятнадцать коней. Так что всего нас вместе было двадцать и два, потому
как остальные уже в Рокаине стояли, готовые, под командой Оля Харшейма и Берта
Бригдена.
Деревянный пол загудел под тяжелыми сапожищами, зазвенели
шпоры, забряцали металлические пряжки.
– Приветствую вас, господин Стефан.
Филин не только не встал, но даже не снял ног со стола.
Только махнул рукой, жестом большого хозяина.
– Наконец-то, – сказал он ядовито. – Долго ж
ты заставил себя ждать, Силифант.
– Долго? – рассмеялся Дакре Силифант. – Очень
мило! Вы, господин Скеллен, дали мне четыре недели на то, чтобы собрать для вас
и привести сюда больше дюжины самых отъявленных молодцев, каких породила
Империя с окрестностями. Да чтобы привести такую ганзу, какую соорудил я, и
года мало! А я обернулся в двадцать два дня. Похвалить бы следовало, а?
– С похвалами-то воздержусь, – холодно сказал
Скеллен, – до поры до времени, пока твою ганзу не осмотрю.
– А хоть бы и сейчас. Вот мои, а теперь ваши, господин
Скеллен, порученцы: Нератин Цека и Дуффицей Крель.
– Привет, привет. – Филин наконец решил встать,
встали и его адъютанты. – Познакомьтесь, господа… Берт Бригден, Оль
Харшейм.
– Мы знакомы. – Дакре Силифант крепко пожал руку
Олю Харшейму. – Мы под старым Брайантом контру в Назаире давили. Весело
было, а, Оль? Ух, весело! Кони выше бабок в крови ходили. А господин Бригден,
если не ошибаюсь, из Геммеры? Из карателей? Ну, стало быть, будут в отряде
знакомцы! У меня там несколько карателей уже есть.
– Горю желанием поскорее увидеть, – вставил
Филин. – Можно идти?
– Моментик, – сказал Дакре. – Нератин, поди
выставь команду в строй, чтоб толково перед господином коронером выглядели.
– Нератин Цека – он или она? – прищурился Филин,
глядя вслед выходящим офицерам. – Женщина или мужчина?
– Господин Скеллен. – Дакре Силифант откашлялся,
но когда заговорил, голос у него был уверенный, а взгляд холодный. – Точно
не скажу. С виду – мужчина, но уверенности нет. Относительно же того, какой из
Цеки офицер – уверен. То, о чем вы спросить изволили, имело бы значение, если б
я, к примеру, просил руки. А я не намерен. Вы, полагаю, тоже.
– Ты прав, – после краткого раздумья признал
Скеллен. – Не о чем болтать. Пошли глянем на твою шайку, Силифант.
Нератин Цека, существо неопределенного пола, не терял
времени. Когда Скеллен и офицеры вышли на подворье форта, отряд уже стоял в
парадном строю, выровняв линию так, чтобы ни одна конская морда не высовывалась
больше чем на пядь. Филин удовлетворенно кашлянул. «Недурная бандочка, –
подумал он. – Эх, если б не политика, создать бы такую ганзу да двинуть на
пограничье, грабить, насиловать, убивать и жечь… Снова почувствовать себя
молодым… Эх, если б не политика!»
– Ну и как, господин Скеллен? – спросил Дакре
Силифант, зарумянившись от скрываемого возбуждения. – Как оцените потешных
моих ястребков?
Филин прошелся взглядом по лицам и фигурам. Некоторых он
знал лично – кого лучше, кого похуже. Других – по слухам. По репутации.
Тиль Эхрад, светловолосый эльф, разведчик геммерских
карателей. Риспат Ля Пуант, вахмистр из того же подразделения. И следующий
геммерец – Киприан Фрипп Младший. Скеллен присутствовал при казни Киприана
Старшего. Братья славились своими садистскими наклонностями.
Дальше свободно пригнулась в седле на пегой кобыле Хлоя
Штиц, воровка, которую частенько использовали тайные службы. Филин быстро отвел
взгляд от ее бесстыжих глаз и насмешливой ухмылки.
Андрес Верный, нордлинг из Редании, – головорез,
Стигварт – пират, ренегат из Скеллиге. Неведомо откуда взявшийся Деде Варгас,
профессиональный убийца. Каберник Турент, убийца-любитель.
И другие. Подобные. «Все они одинаковые, – подумал
Скеллен. – Братва, та еще семейка, в которой, стоит им убить первых пять
человек, все становятся на одно лицо. Одинаковые движения, одинаковые жесты,
одинаковая манера речи, повадок и одежды».
Одинаковые глаза. Бесстрастные и холодные, плоские и
неподвижные, как у змей, глаза, выражения которых ничто, даже самая чудовищная
жестокость, уже не в состоянии изменить.
– Ну, каково? А, господин Стефан?
– Недурно. Ничего ганзочка, Силифант.
Дакре еще больше покраснел, отдал честь по-геммерски,
приложив пятерню к колпаку.
– Особо бы пригодились, – напомнил Скеллен, –
несколько человек, которым знакома магия. Которых не испугают ни чары, ни
чародеи.
– Помню. Тиль Эхрад. А кроме него, вон та высокая
девушка на красивой каштанке, та, что рядом с Хлоей Штиц.
