– Это верно. Они зашли слишком далеко, чрезмерно
растянули коммуникации, опасно приоткрыв фланги. К зиме они прекратят осаду,
отступят к близкой Яруге, сократят фронт. Но что будет весной, Дийкстра? Что
будет, когда травка выглянет из-под снега? Подойди, глянь на карту.
Дийкстра глядел.
– Глянь на карту, – повторил король. – Я
скажу тебе, что сделает Эмгыр вар Эмрейс весной.
– Весной начнется наступление невероятных
масштабов, – сообщила Картия ван Кантен, поправляя перед зеркалом свои
золотистые локоны. – Знаю, знаю, в этой информации как таковой нет ничего
сенсационного, у каждого городского колодца бабы разнообразят себе стирку
болтовней о весеннем наступлении.
Ассирэ вар Анагыд, сегодня исключительно раздражительная и
нетерпеливая, сумела, однако, удержаться от вопроса, почему же в таком случае
ей забивают голову столь нелюбопытными сообщениями. Но она знала Кантареллу.
Если Кантарелла начинала о чем-то говорить, значит, у нее была к тому причина.
А все сказанное она, как правило, завершала выводами.
– Однако я знаю немного больше, чем все остальное
общество, – сказала Кантарелла. – Ваттье рассказал мне все, раскрыл
весь ход совещания у императора. К тому же приволок целую кипу карт, а когда
уснул, я их просмотрела… Продолжать?
– А как же, – прищурилась Ассирэ. –
Обязательно, милая.
– Направление главного удара – разумеется, Темерия.
Рубеж реки Понтар, линия Новиград—Вызима—Элландер. Наступает группа войск
«Центр» под командованием Мэнно Коегоорна. Фланги прикрывает группа войск
«Восток», наступающая из Аэдирна на долину Понтара и Каэдвен…
– Каэдвен? – подняла брови Ассирэ. –
Получается: конец хрупкому миру, заключенному при дележе добычи?
– Каэдвен угрожает правому флангу. – Картия ван
Кантен слегка надула полные губки. Ее кукольная мордашка страшно контрастировала
изрекаемым премудростям стратегии. – Наступление имеет превентивный
характер. Перед отборными частями группы войск «Восход» поставлена задача
связать армию короля Хенсельта и выбить у него из головы мысли о предполагаемой
помощи Темерии.
– На западе, – продолжала блондинка, – ударит
специальная оперативная группа «Вердэн», которая должна захватить Цидарис и
плотно замкнуть кольцо осады Новиграда, Горс Велена и Вызимы. Генеральный штаб
считает необходимым блокировать эти три крепости.
– Ты не назвала имен командующих обеих групп войск.
– Группа «Восток» – Ардаль аэп Даги, – слегка
улыбнулась Кантарелла. – Группа «Вердэн» – Йоахим де Ветт.
Ассирэ высоко подняла брови.
– Любопытно. Два князя, оскорбленные тем, что их
дочерей вычеркнули из матримониальных планов Эмгыра. Наш император либо очень
уж наивен, либо чертовски хитер.
– Если Эмгыр что-то и знает о заговоре князей, –
сказала Кантарелла, – то не от Ваттье. Ваттье ему ничего не сказал.
– Продолжай.
– Наступление будет иметь невиданные до сих пор
масштабы. В сумме, считая линейные подразделения, резервы, вспомогательные и
тыловые службы, в операции примет участие свыше трехсот тысяч человек. И
эльфов, разумеется.
– Дата начала?
– Не установлена. Все упирается в снабжение, снабжение
же – в проходимость дорог, а никто не в состоянии сказать, когда окончится
зима.
– О чем еще поведал Ваттье?
– Плакался, бедняжка, – сверкнула зубками
Кантарелла. – Император опять его облаял и изругал. Принародно. Причиной
опять было таинственное исчезновение Стефана Скеллена и его отряда. Эмгыр
публично обозвал Ваттье недотепой, начальником служб, которые вместо того,
чтобы беззвучно и бесследно изымать людей, сами оказываются захваченными
врасплох такими исчезновениями. При этом он произнес какой-то ехидный каламбур,
который, однако, Ваттье не сумел точно повторить. Потом император шутливо
спросил Ваттье, а не означает ли это, что возникла какая-то другая секретная
организация, укрытая даже от него? Умен наш император. Почти по цели бьет.
– Почти, – проворчала Ассирэ. – Что еще,
Картия?
– Агента, которого Ваттье держал в отряде Скеллена и
который тоже исчез, звали Нератин Цека. Ваттье его, видимо, очень ценил, потому
что сильно удручен его исчезновением.
«Я тоже, – подумала Ассирэ, – удручена
исчезновением Йедии Мекессера. Но в отличие от Ваттье де Ридо я скоро буду
знать, что случилось».
– А Риенс? Ваттье больше с ним не встречался?
– Нет. Не говорил.
Обе долго молчали. Кот на коленях Ассирэ громко мурлыкал.
– Госпожа Ассирэ?
– Да, Картия?
– И долго мне еще играть роль глупой любовницы?
Хотелось бы вернуться к занятиям. Посвятить себя научной работе…
– Недолго, – прервала Ассирэ. – Но еще и не
очень скоро. Держись, дитя мое.
Кантарелла вздохнула.
Они окончили беседу и попрощались. Ассирэ вар Анагыд согнала
кота с коленей, еще раз прочитала письмо Фрингильи Виго, отдыхавшей в Туссенте,
и задумалась, поскольку письмо беспокоило. Между строк в нем угадывались
какие-то мысли, которые Ассирэ улавливала, но не понимала. Уже миновала
полночь, когда Ассирэ вар Анагыд, нильфгаардская чародейка, привела в действие
мегаскоп и установила телесвязь с замком Монтекальво в Редании.
На Филиппе Эйльхарт была коротюсенькая ночная рубашечка на
тонюсеньких бретелечках, а на щеках и в вырезе декольте – следы губной помады.
Ассирэ величайшим усилием воли сдержала гримасу отвращения. «Никогда-приникогда
я не смогу этого понять, – подумала она, – и понимать не хочу.
Этого».
– Мы можем говорить свободно?
Филиппа сделала рукой широкий жест, укрывая себя магической
сферой тайны.
– Теперь да.
– У меня есть сведения, – сухо начала
Ассирэ. – Сами по себе они ничего сенсационного не представляют, об этом
болтают даже бабы у колодцев. Тем не менее…
– Редания, – сказал Эстерад Тиссен, глядя на
карту, – в данный момент может выставить пять тысяч линейных бойцов, из
них четыре тысячи – тяжелой конницы. Округляя, разумеется.
Дийкстра кивнул. Подсчет был абсолютно точным.
