Алекс снова сел на велосипед и медленно поехал к автостоянке. Спрятав велосипед и рюкзак, он продолжил путь пешком, сбавив скорость около пирса. Страха не было. В таком людном месте Шкода ни на что не осмелился бы. Алекса же вело любопытство. Что наркодилер делал на барже? Ну и местечко он выбрал. Алекс не знал, что ему делать, но не мог устоять перед своим любопытством. Надо взглянуть и решить на месте.
Заскрипели доски. Баржа называлась «Синяя тень», но краска почти полностью облупилась, кругом ржавое железо и грязная, скользкая под ногами палуба. Метров десяти, квадратная, с единственной каютой в центре, баржа сидела глубоко в реке, и нетрудно было предположить, что большая часть жилых помещений расположена под водой. Алекс присел на корточки, притворившись, что завязывает шнурки, и надеясь что-нибудь высмотреть в узкие, покосившиеся окна. Но их закрывали шторки. Что дальше?
Баржа была пришвартована с одной стороны пирса. С другой борт к борту стояли две моторки. Шкода искал уединения, но и без света обойтись не мог. Надобности же задергивать шторки со стороны реки не было. Чтобы заглянуть в те окна, Алексу нужно было забраться на баржу. Он на секунду задумался. Рискнуть стоит. Стройка рядом. Никто его не тронет, когда вокруг столько народа.
Алекс медленно перенес одну ногу на баржу, потом спрыгнул на неё. Он боялся, что баржа качнётся и выдаст его. И точно, палуба накренилась. Но Алекс выбрал правильный момент: Мимо, направляясь в город, вверх по реке шёл полицейский катер. Естественно, баржа закачалась, а когда волна сошла, Алекс, согнувшись, крался к двери каюты.
Он услышал музыку. Громкий электронный бит. Ему не хотелось этого делать, но другой возможности заглянуть внутрь не было. Поискав не слишком заляпанное маслом место на палубе, он лёг на живот. Цепляясь за поручень, перегнулся за борт, потом повис на поручне — он висел над рекой головой вниз.
Так и есть. Окна с этой стороны не были зашторены. Через грязные стекла он видел двух мужчин. Шкода сидел на койке и курил. Другой, уродливый блондин с кривой усмешкой и трёхдневной щетиной, в рваной толстовке и джинсах, варил на конфорке кофе. Музыка звучала с полки под потолком — там стоял гетто-бластер.
[3]
Алекс осмотрел каюту. Ничего, кроме двух коек и крохотной кухни. Баржу приспособили для понятных целей. Шкода с приятелем превратили её в плавучую лабораторию.
Алекс видел два металлических рабочих стола, раковину и электрические весы. Всюду пробирки, бунзеновские горелки, колбы, стеклянные трубки, мерные ложки. Вроде бы всего-навсего загаженное помещение — здесь никто не заботился о чистоте, — но Алекс понял, что это сердце производства. Здесь готовили наркотики на продажу, измельчали, взвешивали и упаковывали, чтобы потом доставить в местные школы. Светлая мысль — устроить производство наркотиков на барже почти в центре Лондона, под носом у полиции. Умнее быть не может. Кто будет искать здесь?
Внезапно блондин развернулся, и Алекс влез обратно на палубу. На секунду он почувствовал приступ тошноты. Ведь он долго провисел вниз головой. Пару раз глубоко вздохнув, он старался собраться с мыслями. Проще всего пойти в полицию и рассказать дежурному, что он увидел. В конце концов, это дело полиции.
Но Алекс отверг эту мысль. Может быть, пару месяцев назад он так и сделал бы. Препоручил бы заботу о Шкоде кому-нибудь другому. Неужели все труды ради того, чтобы позвать полицию? Он вспомнил белую машину у школьных ворот. Вспомнил своего друга (Колина), и его снова охватила ярость. Нет, это его дело.
Что предпринять? Если бы в барже была пробка, он выдернул бы её и затопил посудину. Нет, конечно, всё не так просто. Баржа привязана к пирсу двумя толстыми канатами. Можно отвязать, но толку-то? Баржа поплыла по реке, водопадов и водоворотов здесь нет. Что помешает Шкоде завести мотор и вернуться обратно?
Алекс огляделся. Рабочий день на стройке подходил к концу. Кое-кто из рабочих уже уходил. В ста метрах над ним в кабине крана открылся люк, и коренастый мужчина начал долгий спуск. Алекс закрыл глаза. Перед его мысленным взором внезапно возникла целая вереница образов, вроде отдельных кусков пазла.
Баржа. Строительная площадка. Полицейский участок. Кран и огромный крюк, спускающийся со стрелы.
А ещё ярмарка в Блэкпуле. Однажды он был там с их домработницей Джек Старбрайт и видел, как она выиграла плюшевого мишку: выудила его механической клешнёй из стеклянного ящика и бросила в желобок.
Неплохая мысль! Алекс попытался рассчитать варианты. Что ж, может быть, и получится.
Крадучись, Алекс добрался до двери, в которую вошёл Шкода. Около неё лежала длинная проволока. Он поднял ее и несколько раз обмотал вокруг дверной ручки, потом сделал петлю, надел на торчавший в стене крюк и туго затянул. Итак, дверь надёжно заблокирована. Вторая дверь на корме. Её Алекс запер на висячий замок от своего велосипеда. Окна, как ему показалось, были слишком узкими, чтобы в них мог пролезть мужчина. Больше выходов не было.
Стараясь не думать, Алекс перелез обратно на пирс. Отвязал баржу, свалив толстые канаты в кучу у металлических колышков-пиллерсов. Волн на реке не было. Пройдет некоторое время, прежде чем баржу отнесёт течением.
Алекс выпрямился и побежал прочь, довольный своей работой.
НА КРЮЧКЕ
У входа на стройплощадку толпились рабочие, собираясь идти домой. Часом раньше примерно то же было около Брукленда. Ничего на самом деле не меняется с возрастом, разве что не задают работу на дом. Усталые мужчины и женщины выходили со стройки и торопились прочь. Наверное поэтому никто не остановил Алекса, который пробирался между ними, целенаправленно, словно по праву, двигаясь к воротам и будто зная, что собирается делать дальше.
Однако смена ещё не закончилась. Некоторые рабочие ходили с инструментами, убирали технику, приводили в порядок площадку. На всех были защитные каски, и Алекс тоже вытащил одну и надел. Впереди вырос остов будущего дома. Чтобы миновать его, пришлось идти по узкому коридору между двух башен из строительных лесов. Вдруг плотный мужчина в белом комбинезоне загородил ему дорогу.
— Ты куда? — строго спросил он.
— Там отец, — Алекс неопределенно махнул в сторону рабочих и двинулся дальше. Трюк сработал. На этом допрос был закончен.
Алекс направился к крану. Верховный жрец стройки стоял на открытом месте. Только подойдя вплотную, Алекс понял, каким высоченным он был. Несущая башня крепилась в массивном бетонном блоке. Она была очень узкой: когда он пролез внутрь, то смог дотянуться рукой до всех четырёх стенок. Лестница проходила посередине. Не задумываясь, а то мог бы и остановиться, — Алекс полез вверх.
«Это всего лишь лестница, — убеждал он себя. — Ты поднимался по лестницам и прежде. Нечего волноваться».
Но в этой лестнице триста ступенек. Если отпустить руки или соскользнуть, то обязательно упадёшь и разобьёшься насмерть. На лестнице через равные промежутки были площадки для отдыха, но Алекс не решался остановиться и перевести дух. Кто-нибудь мог поднять голову и заметить его. Да и баржа, снятая со швартовов, в любой момент могла скрыться с глаз.
