Через двести пятьдесят ступенек башня стала уже. Прямо над собой Алекс видел кабину. Он посмотрел вниз. Люди казались крошечными. Он одолел последний участок. Вверху был люк в кабину. Но он был закрыт.
К счастью, Алекс был к этому готов. Когда МИ-6 отправила его на первое задание, ему выдали несколько гаджетов — оружием он бы их не назвал, — чтобы он мог выйти из любого затруднительного положения. Среди них тюбик «Zit» — «крем для чистой и здоровой кожи». Однако этот крем не избавлял от прыщей — он решал задачи посложнее.
Алекс использовал почти весь крем, но умудрился сберечь немного на донышке и часто носил тюбик с собой как сувенир. Сейчас он тоже лежал в кармане. Держась одной рукой за лестницу, Алекс другой рукой вынул тюбик. Крема осталось очень мало, однако и требовалось-то всего ничего. Он открутил колпачок, выдавил немного крема на замок и стал ждать. Сначала ничего не происходило. Потом послышалось шипение и показался дымок. Крем въедался в металл. Замок развалился. Алекс толкнул крышку люка и одолел последние ступеньки. Итак, он в кабине.
Из-за тесноты Алексу пришлось закрыть люк. Он находился в квадратной металлической коробке, похожей на кабину аттракциона, где стояло кресло крановщика с двумя рукоятками, для обеих рук, а вместо экрана — окно от потолка до пола, из которого открывался захватывающий вид на стройплощадку, реку и весь западный Лондон. В углу был встроенный монитор, а на уровне колен радиопередатчик.
Рукоятки были на удивление просты, на каждой всего по шесть кнопок — даже с рисунками, чтобы знать, для чего они предназначены. Правая рука отвечала за движение крюка вверх и вниз. Левая двигала его вдоль стрелы, ближе или дальше от кабины. С помощью левой рукоятки можно было также поворачивать кабину на 360 градусов. Куда уж проще? Даже кнопка старта, и та была помечена. Большая кнопка на большой игрушке. Устройство крана напомнило Алексу гигантский конструктор Meccano.
Он нажал кнопку и почувствовал, что кабина ожила. На мониторе загорелась картинка с лающей собакой — это включилась программа подготовки к работе. Алекс опустился в кресло машиниста. На стройплощадке всё ещё находились двадцать-тридцать человек. Посмотрев между колен, он увидел, как они бесшумно ходят далеко внизу. Никто ничего не замечал. Но всё равно он знал, что надо спешить.
Нажав на зелёную кнопку на правой рукоятке — зелёный цвет означал пуск, — он взялся за рукоятку и толкнул. Ничего! Алекс нахмурился. Возможно, не так всё просто. Что он упустил? Не снимая рук с рукояток, он стал искать другие кнопки. Правая рука чуть дернулась, и вдруг крюк начал набирать высоту. Заработал!
Когда Алекс сжал в ладонях рукоятки, скрытые тепловые датчики, о которых он не подозревал, среагировали на температуру его тела и привели кран в движение. Во всех современных кранах существует такая встроенная система безопасности, на случай, если у машиниста случится сердечный приступ и он упадёт на ручки управления. Несчастных случаев быть не должно. Нет тепла — нет работы.
К счастью, Алекс попал на Liebherr 154 EG-H, один из самых современных кранов в мире. Им очень легко управлять, он потрясающе чуткий. Алекс толкнул левую рукоятку в сторону и открыл рот от изумления, когда кран начал разворачиваться. В окно кабины он видел, как стрела плывет высоко над лондонскими крышами. Чем сильнее он нажимал, тем быстрее кран поворачивался. Машина двигалась более чем плавно. Электрический мотор и механизмы Liebherr 154 связывает гидравлическое сцепление, поэтому никакой тряски, никакого дерганья. Алекс нащупал пальцем белую кнопку и нажал на неё. Кран мгновенно остановился.
Итак, он готов. Конечно, не обойтись без везения новичка, но Алекс не сомневался, что справится, лишь бы никто не заметил, что кран работает. Он снова нажал на левую рукоятку и дождался, когда стрела опишет круг над мостом Патни и Темзой, потом он остановил ее прямо над баржей. И начал маневрировать. Сперва отправил крюк на самый конец стрелы. Затем другой рукой стал опускать крюк, поначалу быстро, а потом, когда тот стал приближаться к земле, медленнее. Крюк был целиком металлический. Ударь он о баржу, Шкода услышит, и Алекс выдаст себя. Осторожней — по сантиметру. Алекс облизал губы и, сосредоточившись, прицелился.
Крюк ударил о палубу. Алекс ругнулся. Шкода наверняка услышал и теперь уже возится с дверью. Но тут он вспомнил про магнитофон. Оставалось надеяться, что музыка заглушила удар. Он поднял крюк и протащил его по палубе. Главное не потерять цель. У ближнего борта к палубе был приварен толстый металлический пиллерс. Если удастся зацепить его крюком, считай, рыбка поймана. Тогда можно и вытаскивать.
При первой попытке Алекс промахнулся больше чем на метр. Но заставил себя не паниковать. Не нужно торопиться, а то ничего не получится. Работая двумя руками, соизмеряя свои движения, он отвёл крюк назад и снова потащил его к пиллерсу. Дай бог, чтобы Шкоде не пришло в голову выключить магнитофон и удары металла о палубы были не слишком громкими! Алекс промахнулся во второй раз. Не получилось!
Ничего. Он сможет. Здесь всё как на ярмарке… только покрупнее. Алекс сжал зубы и предпринял третью попытку. Получилось! Крюк зацепил пиллерс. Есть!
Алекс посмотрел вниз. Никто ничего не заметил. Теперь… как поднять баржу? Он дернул за правую рукоятку. Трос натянулся. Крану как будто передался вес баржи. Но башня опасно качнулась, и Алекс чуть не выпал из кресла. В первый раз он задумался о реальности своего плана. Может ли кран вытащить баржу из реки? Какой допустимый вес он поднимает? На белом плакате на конце стрелы стояло «3900 кг». Баржа точно столько не весила. Он бросил взгляд на монитор. Один из показателей менялся так быстро, что нельзя было разобрать цифры. На нём отображался вес, который поднимал кран. Что случится, если баржа слишком тяжёлая? Компьютер сбросит груз? Или кран рухнет?
Алекс уселся поудобнее в кресле и потянул за рукоятку.
Тем временем Шкода открывал в каюте бутылку джина. День удался, в своей старой школе он продал товара больше чем на сто фунтов. А самое замечательное, что ребятишки вернутся и купят ещё. Скоро он будет продавать им только если они пообещают привести друзей. Друзья тоже станут покупателями. Нет ничего легче. Школьники у него на крючке. Он может делать с ними что хочет.
Блондина, который работал с ним на пару, звали Майк Беккет. Они встретились в тюрьме и решили работать вместе, когда выйдут на свободу. Баржу придумал Беккет. Нормальной кухни здесь не было, туалета тоже, зимой продувало… но и проблем никаких. Близость полиции даже забавляла. Им нравилось смотреть, как проносятся мимо патрульные машины и катера. Фараонам точно никогда не придёт в голову заинтересоваться баржей.
— Что за… — вдруг выругался Беккет.
— Что такое? — поднял голову Шкода.
— Чашка…
Шкода увидел, как чашка кофе на полке вдруг поползла к краю, а потом упала со звоном, расплескав остывший кофе по серой тряпке, которую они называли ковром. Шкода недоумевал. Чашка двигалась как будто сама по себе. Её никто не толкал. Шкода хмыкнул.
