Бедным суеверным индейцам было от чего потерять голову. Анне самой сделалось дурно, когда она увидела, во что превратилась вода, наполняющая колодец. Вчера это была обыкновенная вода, немного мутная и грязноватая, но, в целом, ничем не примечательная. Сегодня глазам девушки предстала красно-бурая жидкость, больше всего напоминающая... кровь! К тому же, уровень воды сильно поднялся всего за одну ночь, и теперь ее поверхность колыхалась возле самого края каменного барьера.
– Господи, – повторила девушка шепотом, – что это? Что случилось с водой?
Никто ей не ответил.
Голоса индейцев на другом конце поляны постепенно стихли. Анна посмотрела в ту сторону и увидела Грина, широким шагом направляющегося к ним.
– Ну что, разобрались, что это за пакость? – спросил он.
– Пока нет, – честно ответил Макс.
– Жаль. Индейцы в панике. Просто трясутся от ужаса.
– Но, кажется, вам удалось успокоить их, – с уважением сказала Аня.
– Только на время. Пообещал увеличить им вознаграждение или пристрелить каждого, кто попытается бежать. Для большей убедительности Билс остался с ними, держа свою пушку наготове.
– А что они говорят? Почему так испуганы? – поинтересовалась Анна.
– Легенда утверждает, что, как только кто-либо пытается завладеть сокровищами, лежащими на дне колодца, божество превращает воду в кровь, – пояснил Грин. – Человек, взглянувший на такую воду, немедленно умирает мучительной смертью.
– Значит, нечто подобное случалось и раньше, – задумчиво пробормотала Анна.
– Да бросьте вы, – перебил ее мистер Грин с едва сдерживаемым раздражением. – Мы все стоим тут и смотрим на эту воду. И что же? Как видите, все мы живы, никого не поразила молния. Более того, я сейчас докажу вам, что эта вода совершенно безопасна.
Никто не успел остановить его, когда, быстро опустившись на колени, мистер Грин решительно сунул руку в воду и торжествующе поднял над головой окрашенную в красный цвет ладонь.
– Вот видите? – спрашивал он. – И ничего со мной не случилось. Давай, Марек, смотри. Ты же ученый. Должно существовать простое объяснение появлению этого цвета. Я не удивлюсь, если кто-то из наших проводников позаботился нынешней ночью о том, чтобы к утру нас поджидал такой милый сюрприз. Не удивлюсь, если это окажется просто растворенная в воде краска.
Он ткнул свою руку прямо под нос Мареку. Тот испуганно отпрянул, но все же заставил себя посмотреть на ржавые разводы, оставшиеся на жесткой руке американца.
– Нет, это не краска, – покачал он головой, внимательно вглядываясь в мельчайшие частички, прилепившиеся к коже. – Что бы это ни было, оно имеет органическое происхождение. Но и на кровь вроде бы тоже не похоже, хотя утверждать не берусь.
– Лучше беритесь, – ласково сказал Грин, угрожающе оскалившись. – Мы должны разобраться с этим немедленно. Иначе к утру у нас не останется ни единого человека из этой своры. Их не остановит даже пушка, не то что автомат Билса.
– Подождите! – неожиданно вмешался молчавший до сих пор Макс. – Кажется, я знаю, что это такое.
Все глаза с надеждой обратились в его сторону.
– Я слышал от индейцев о водорослях, которые встречаются довольно редко. Когда они начинают загнивать, то вода окрашивается в красный цвет. По-моему, это именно те самые водоросли.
Это объяснение вызвало вздох облегчения почти у всех. Грин немедленно сообщил эту новость индейцам, которые, проявив поначалу недоверие, все же приняли сказанное и немного успокоились.
Однако не все испытали облегчение. Потому что одному человеку показалось странным, что водоросли, еще вчера и не собиравшиеся разлагаться, сегодня вдруг дружно приступили к этому процессу. Этим недоверчивым человеком была Анна. Но у нее хватило ума оставить свои сомнения при себе.
Глава 12
Через пару дней площадку вокруг колодца было не узнать. Внушающая ужас иссиня-зеленая трава была безжалостно вытоптана. Рядом с колодцем возвышалось странное сооружение, напоминающее изуродованный экскаватор с длиннющей ручкой и вместительным ковшом, который раз за разом погружался в воду, вычерпывая все новые порции грязи и ила.
Мистер Грин ни на минуту не покидал место работ, тщательно проверяя содержимое ковшей. Увы, его надежды пока не оправдались. Со дна поднимался только мусор и ни единого мало-мальски ценного предмета.
Успокоившиеся было индейцы снова начали роптать. Им быстро надоело выполнять монотонную и тяжелую работу, которая не приносила никакого результата. Кроме того, они прекрасно понимали, что рассчитывать на большое вознаграждение в случае неудачи не приходится, и не желали попусту тратить свои силы.
Мистер Грин сильно изменился. Целыми днями он простаивал на краю колодца, следя горящими глазами, как то и дело погружается в мутную воду ковш землечерпалки. Каждый раз, когда он поднимался на поверхность, Грин собственноручно проверял его содержимое, тщательно растирая руками жидкую грязь. Иногда Ане казалось, что у него слегка поехала крыша, и она от души желала, чтобы им удалось найти хотя бы одну-единственную золотую вещицу для того, чтобы мистер Грин немного успокоился.
Это случилось рано утром, когда Анна еще спала в своей палатке, которую теперь делила с Минни. Девица сама изъявила желание перебраться к ней, объясняя это тем, что Грин стал спать очень беспокойно и ей не удается выспаться.
Разбудили девушку восторженные вопли, которые доносились снаружи. С трудом разлепив глаза, она глянула на часы и недовольно поморщилась. Стрелки только-только подобрались к семи. Похоже, мистер Грин решил начать сегодня работу пораньше. Точно, именно его голос она слышит. И чего человеку не спится? Прямо «золотая лихорадка» какая-то.
Минни преспокойно дрыхла, зарывшись носом в свой спальный мешок. Анна не стала будить девушку и осторожно выбралась наружу, едва набросив на плечи тонкую кофту.
Мистер Грин скакал вокруг черпалки, как туземец вокруг костра. Сходство с индейцами усиливалось еще больше из-за того, что лицо миллионера было перепачкано черной жижей, лоснившейся на солнце. Замысловатый танец, который он исполнял в одиночестве, очевидно, выражал безмерную радость. Источником этой радости служило нечто, зажатое в его руке.
Безумные крики разбудили остальных. Только сейчас Анна поняла, что Грин решил самостоятельно запустить землеснаряд, чтобы поскорее продолжить поиски. И надо же было так случиться, что именно сегодня ему повезло.
Через несколько минут все обитатели лагеря, обступив счастливого Джоша, с восторгом передавали из рук в руки большую круглую пластину из чистого золота с выбитым на ней рисунком.
Итак, расчеты Марека и энтузиазм мистера Грина были вознаграждены. Сомнений не оставалось – золото майя действительно существует!
Анна задумчиво вертела в руках блестящую пластину, покрытую тонкой резьбой. Ее заинтересовал искусный рисунок, изображающий смертельную схватку двух существ, которые в реальной жизни едва ли могли столкнуться. Этими существами были гепард с оскаленной пастью и выпущенными когтями и огромная змея, обвивающая тугими кольцами отчаянно сопротивляющегося хищника. Было ясно, что змея вот-вот одержит окончательную победу, но гепард продолжал бороться за свою жизнь.
