Мареку от такого объяснения легче не стало. Он уставился на Анну с таким выражением, словно у нее вдруг выросли ослиные уши или по крайней мере хвост.
– При чем здесь Эльза? Она же улетела?
– Ага. Улетела. А потом прилетела. Или пришла. Короче, не знаю я, каким образом она вернулась. Но она все еще здесь, то есть там, возле трясины, и больше уже никуда не собирается! – Выпалив все это, Анна умоляюще посмотрела на Билса. Тот все понял, «нежно» сгреб Марека за плечо и повел за собой в сторону, по пути растолковывая ему, что к чему.
Анна буквально рухнула на поваленный ствол дерева. Ее все еще знобило, несмотря на сильную духоту. Пытаясь согреться, она обняла себя за плечи и начала тихонько раскачиваться взад-вперед.
– Вот, выпей это! – сочувственно глядя на нее, сказал Янси, протягивая крошечную крышку от фляги, наполненную какой-то жидкостью.
– Что это? – спросила она, принюхиваясь.
– Не бойся, не отрава. Наоборот, можно сказать, – лекарство.
– Пахнет водкой.
– Это виски. Пей. Должно помочь. По крайней мере согреешься.
Анна послушно поднесла к губам крышку и, стараясь не дышать, опрокинула обжигающую жидкость в рот.
– Теперь ясно, почему вы пьете виски с содовой, – сказала она, морщась. – Жуткая гадость.
Янси усмехнулся.
– Еще налить? – спросил он.
– Нет, нет, нет! – замахала руками девушка. – Мне уже лучше. Честное слово. Мне просто совсем хорошо.
– А я, пожалуй, выпью еще пару крышечек. Эта женщина так и стоит у меня перед глазами. Какая страшная смерть!
Аня тоже не могла отогнать навязчивый кошмар распростертого на земле, истерзанного тела. Конечно, Эльза была хладнокровной преступницей, но участь ее была ужасна.
Вернувшись назад к ее телу и тщательно обыскав его, они практически ничего не обнаружили. Трубка спутниковой связи, на которую они возлагали большие надежды, бесследно исчезла. Уже тогда Анна предположила, что именно ее нечаянно раздавил Билс, тогда как аппарат мистера Грина преспокойно лежал теперь на дне болота.
Единственное, что удалось отыскать в одном из карманов ее изодранной рубашки, – клочок бумаги, исписанный твердым размашистым почерком. Бумага во многих местах пропиталась кровью женщины, но даже того, что удалось разобрать, было достаточно, чтобы понять: Эльзу наняли специально, чтобы разделаться с Джошем. Прочесть удалось не так уж много. На листе было записано имя мистера Грина, точнее, прочесть они смогли только фамилию, на месте имени растекалось круглое бурое пятно, а также адрес. Билс подтвердил, что это адрес одного из домов, принадлежащих хозяину.
Кроме этого, в записке были еще два имени – Мигель и Диего – и слово «звери», значения которого не смог понять ни один из них.
Вот, собственно, и весь улов. Надо сказать, обыск не принес никакой ощутимой пользы, и Анна очень жалела, что настояла на своем. Жестокие раны так и стояли у нее перед глазами.
Когда к ним подошел Макс, Анна спросила:
– Слушай, а что за зверь – этот ягуар?
– Впечатлилась? – усмехнулся парень. – Рассказать об этом звере можно многое, но, клянусь, – ничего утешительного ты не услышишь.
– Все равно расскажи.
– Как хочешь. Эта зверюга почти двухметровой длины без хвоста, который сам по себе не менее метра, – свирепый, сильный и ловкий хищник. Они водятся поблизости от болот, рек и других водоемов. Чем дальше от воды, тем меньше вероятность с ними повстречаться. Считается, что ягуар гораздо опаснее пумы и даже гризли не так страшен, как он. Самое отвратительное, что ягуару все равно, на кого нападать, он свиреп и абсолютно бесстрашен. Я слышал, что иногда ягуары нападают даже на крокодилов и почти всегда одерживают верх над этим полуящером. Не спасает даже броня, делающая крокодила практически неуязвимым. От ягуаров нет спасения и обезьянам, ведь он легко лазает по деревьям. Крупные копытные тоже не могут долго оказывать сопротивление пятнистой бестии, ягуар молниеносно переламывает им хребет мощными челюстями. Почему-то ягуары ненавидят собак. Они их не едят, но могут ворваться в индейскую деревню, едва заслышав доносящееся оттуда тявканье. Откуда такая ненависть – мне лично неизвестно.
– А люди? – спросил Янси. – Они часто нападают на людей?
– Я же сказал, ягуар нападает на всех подряд. Люди не исключение.
– Но почему Эльза не стреляла? У нее же был пистолет!
– Это-то как раз и неудивительно. Было темно. Ягуар скорее всего прыгнул на нее сверху – это его излюбленная тактика, а передвигается он практически бесшумно. Она просто не успела ничего понять. Раз – и все кончено.
– И эта тварь бродит где-то поблизости?
– Скорее всего. Но меня удивляет кое-что...
– Что же?
– Почему он ее не съел?
От этого вопроса, произнесенного будничным тоном, у Ани зашевелились волосы на затылке.
– А что, должен был? – спросила она.
– Разумеется. Иначе зачем ему на нее охотиться? Просто так он нападает исключительно на собак, остальные нужны ему только как пища. Но он не ел ее, я специально проверил. Только порвал.
– И что это означает? – робко поинтересовался Янси, нервно теребя кожаный ремешок своей камеры.
– Его кто-то спугнул. Вот я и ломаю голову, кто бы это мог быть. Ведь ягуар никого не боится. А ради свежей добычи растерзает любого.
Анна и Янси переглянулись. Мысль о том, что поблизости разгуливает голодный и свирепый хищник, которая посетила их одновременно, напугала обоих до крайней степени. Янси трясущимися руками налил себе еще виски, поднес ко рту, но потом вдруг передумал.
– Будешь? – спросил он Анну.
Она кивнула и опрокинула в себя пойло, даже не поморщившись.
* * *
Через час они собрались все вместе, чтобы решить, что делать дальше. Индейцы все больше волновались и в любую минуту могли сбежать. Удерживала их только жадность, но где гарантия, что они не улучат момент и не удерут, прихватив с собой все добытое золото? Удержать их было сложно.
О том, чтобы вернуться назад, к сожалению, не могло быть и речи. Запасы пищи были невелики, но главное – у них осталась только одна лодка. Вторая была повреждена при высадке и восстановлению не подлежала. В тот момент, когда это случилось, неприятному происшествию не придавали значения. Испорченную лодку просто бросили на берегу, ведь возвращаться они должны были на вертолетах. Теперь же эта возможность казалась весьма сомнительной. Марек пытался восстановить трубку, но дела пока продвигались не слишком быстро. Они были лишены возможности связаться с внешним миром и попросить о помощи. Конечно, рано или поздно «там» забеспокоятся и сюда прилетит спасательный вертолет. Но когда это случится? Хорошо, если до того, как они начнут голодать или у них кончатся патроны, чтобы защищаться от хищников.
