– Оставляю вам Фельдмаршала. – Золтан снял попугая с
плеча и подал Фиггису Мерлуццо. – Этот военачальничек хренов может ни с того ни
с сего начать матом садить, и тогда прости-прощай скрытный подход. Пошли.
Персиваль быстро вывел их на опушку, в густые кусты дикой
сирени. За кустами местность немного опускалась, там были навалены кучи
выкорчеванных пней. Дальше раскинулась большая поляна. Они осторожно выглянули.
Сообщение гнома было абсолютно точным. В центре поляны
действительно стояли три хаты, овин и несколько крытых дерном клетей. Посреди
двора отливала всеми цветами радуги огромная лужа навозной жижи. Постройки и
небольшой прямоугольник запущенного огорода были обнесены низким, частично
развалившимся заборчиком, за заборчиком метался грязный пес. Над одной из халуп
подымался дым, лениво ползая по провалившейся крыше.
– И верно, – шепнул, принюхавшись, Золтан, – аппетитно
чем-то пахнуло. Особенно после того, как ноздри к вони погорелья привыкли.
Обузданных лошадей не видать, это хорошо, потому как не исключаю, что тут
какие-нито бездельники пристали и стряпней занялись. Хммм.., похоже, не опасно
тут.
– Пойду туда, – заявила Мильва.
– Нет, – возразил краснолюд. – Ты больно уж на бельчиху
смахиваешь. Ежели тебя увидят, могут испугаться, а в страхе люди бывают
непредсказуемыми. Пойдут Язон и Калеб. А ты держи лук наготове, в случае чего
защитишь их. Персиваль, жми к остальным. Будьте готовы, ежели придется отход
трубить.
Язон Варда и Калеб Страттон осторожно вышли из кустов,
медленно, внимательно поглядывая по сторонам, двинулись к постройкам.
Собака унюхала их сразу, яростно залаяла, заметалась по
двору, не обращая внимания на ласковое почмокивание и посвистывание
краснолюдов. Дверь хаты распахнулась. Мильва тут же подняла лук и мягко
натянула тетиву. И тут же ее отпустила.
На порог выплыла невысокая полненькая девочка с длинными
косами. Что-то крикнула, размахивая руками. Язон Варда развел руки, что-то
крикнул в ответ. Девочка принялась кричать, они слышали крик, но не могли
различить слов.
Но до Язона и Калеба слова эти, видимо, дошли и произвели
впечатление, потому что оба краснолюда, словно по команде, выполнили военный
маневр "Кру-у-гом!" и кинулись обратно в кусты. Мильва снова натянула
лук и принялась водить стрелой, выискивая цель.
– В чем дело, язви их? – прошипел Золтан. – Что такое?
От кого они так прут? Мильва?
– Заткнись, – зашипела лучница, продолжая водить
стрелой от хаты к хате, от клети к клети. Но никак не могла отыскать цели.
Девочка с косами скрылась в хате, захлопнула за собой дверь.
Краснолюды мчались, словно все демоны Хаоса гнались за ними.
Язон что-то, вопил, может, ругался. Лютик вдруг побледнел.
– Он кричит... О матерь Божья!
– Что еще... – Золтан осекся, потому что Язон и Калеб
уже подбежали, красные от усилия. – В чем дело? Ну!
– Там зараза... – выдохнул Калеб. – Черная оспа...
– Вы к чему-нито прикасались? – Золтан Хивай быстро
попятился, чуть не перевернув Лютика. – Говорю, прикасались к чему-нито?
– Нет... Псина подойти не дала...
– Будь она благословенна, собака траханная. – Золтан
воздел очи горе. – Дайте ей, боги, долгую жизнь и гору костей повыше Карбона.
Девчонка та, толстая.., на ней были коросты?
– Нет. Она здоровая. Больные в крайней хате лежат, ее
родня. А много уже померло, крикнула. Ай-яй! Золтан, ветер-то на нас дул!
– Ну, кончайте зубами лязгать, – сказала Мильва,
опуская лук. – Если заразных не трогали, ничего с вами не станет, нечего
трястись. Если вообще правда с этой оспой. Девка просто могла вас напугать.
– Нет, – возразил Язон, все еще дрожа. – За клетью
яма... В ней трупы. Девчонка не в силах мертвяков хоронить, вот в яму и кидает.
– Ну, – Золтан потянул носом, – вот те и овсянка,
Лютик. У меня что-то отбило желание. Убираемся отсюда, живо.
Со стороны построек разлаялся пес.
– Прячьтесь, – прошипел ведьмак, опускаясь на колени.
Из вырубки с правой стороны поляны вылетела группа
всадников, свистя и не сдерживая галопа, объехала постройки, потом ворвалась во
двор. Наездники были вооружены, но одеты разношерстно и бестолково, да и
вооружение, казалось, тоже было собрано с бору по сосенке. И не в цейхгаузе, а
на поле боя.
– Тринадцать, – быстро пересчитал Персиваль Шуттенбах.
– Кто такие?
– Не нильфгаардцы и не регулярные войска, – оценил
Золтан. – И не скоя'таэли. Похоже, волонтеры. Тык вольные охотники.
– Или мародеры.
Конники кричали, рыскали по подворью. Собака получила по
спине древком копья и сбежала. Девочка с косами выскочила на порог, крикнула.
Но на этот раз предупреждение не подействовало или его просто не приняли
всерьез. Один из конных подлетел, схватил девочку за косу, стащил с порога,
поволок через лужу. Другие спрыгнули с лошадей, помогли, выволокли девочку на
край подворья, содрали с нее рубашку и повалили на кучу перегноя. Девчушка
отчаянно сопротивлялась, но силенки у нее были не те. Только один мародер не
присоединился к потехе, стерег лошадей, привязанных к забору. Девочка
пронзительно и протяжно крикнула. Потом коротко, болезненно. И больше ее слышно
не было.
– Вояки! – Мильва вскочила. – Герои, курвины дети!
– Оспы не боятся, – покрутил головой Язон Варда.
– Страх, – пробормотал Лютик, – свойство людей. А в
этих не осталось ничего человеческого.
– Кроме кишок, – прохрипела Мильва, тщательно
накладывая стрелу на тетиву, – которые я им сейчас пропорю, сволочам.
– Их тринадцать, – многозначительно проговорил Золтан
Хивай. – И у них кони. Ну, свалишь одного, двух, остальные нас окружат. Кроме
того, это может быть разъезд. Хрен их знает, какая сила за ними тянется.
– А что, спокойно глядеть?
– Нет. – Геральт поправил меч на спине и повязку на
волосах. – С меня довольно. У меня бездеятельность уже вот где сидит. А они
разбежаться не должны. Видишь того, что коней держит? Когда я туда подойду,
сбивай его с седла. Если удастся, то и еще одного. Но только, когда я подойду.
– Останется одиннадцать, – повернулась лучница.
– Я считать умею.
– И еще оспа, – буркнул Золтан Хивай. – Пойдешь туда,
притащишь заразу... Дьявольщина, ведьмак! Подвергаешь всех нас опасности
из-за... Мать твою, это ж не та девчонка, которую ты ищешь!
– Заткнись, Золтан. Возвращайтесь к телеге, спрячьтесь
в лесу.
