"Тот же вопрос, – вспоминал ведьмак, уставившись на
заходящее над Яругой солнце, – я задал Регису, как только топот копыт утих
вдали, кругом успокоилось и мы смогли наконец двинуться дальше".
***
– Другая дорога в Каэд Дху? – задумался вампир. – Чтобы
обойти взгорья, сойти с дороги армии? Верно, есть такая дорога. Не очень
удобная и не очень безопасная. И более длинная. Но войск, гарантирую, мы там не
повстречаем.
– Говори.
– Можно свернуть на юг и попробовать перебраться через
впадину в излучине Яруги. Через Ийсгит. Знаешь Ийсгит, ведьмак?
– Знаю.
– Доводилось проезжать через лиственный лес, тот, что
на мокрых глинах растет?
– Угу.
– Спокойствие в твоем голосе, – откашлялся вампир, –
вроде бы свидетельствует о том, что ты одобряешь идею. Ну что ж, нас пятеро, в
том числе ведьмак, солдат и лучница. Опыт, два меча и лук. Маловато, чтобы
противостоять нильфгаардскому разъезду, но на Ийсгит должно хватить.
"Ийсгит, – подумал ведьмак. – Тридцать с гаком
квадратных стае болот и трясин, испещренных глазками озерков. И разделяющие
трясины мрачные леса со странными деревьями. У одних стволы покрыты чешуей, а
комли – вроде луковиц, более стройные к вершинам, к плоским и густым кронам.
Другие – высокие и тощие, сидят на перекрученных вроде осьминожьих щупалец
корнях, а с их голых ветвей свисает бахрома мха и высохших болотных растений.
Бахрома постоянно шевелится, но не ветер ее шевелит, а ядовитый болотный газ.
Ийсгит, или "болотняк", название "смердяк" было бы точнее.
А в трясинах, болотах, прудиках и озерках, заросших ряской и
водяной заразой – элодеей, кипит жизнь. Там обитают не только бобры, лягушки,
черепахи и водоплавающие птицы. Ийсгит кишмя кишит существами гораздо более
опасными, вооруженными клешнями, щупальцами и хватательными конечностями,
которыми они ухитряются ловить, калечить, топить и раздирать на части. Этих
существ столько, что никто никогда не смог их перечислить и
проклассифицировать. Даже ведьмаки.
Сам он тоже редко охотился в Ийсгите, да и вообще в Нижнем
Ангрене. Местность была слабо заселена, немногочисленные обитающие по берегам
болот люди привыкли смотреть на чудовищ как на элемент ландшафта. Относились к
ним почтительно, и им редко приходило в голову нанимать ведьмака, чтобы
уничтожить чудовищ. Редко, но все же приходило. Поэтому Геральт знал Ийсгит и
его опасности.
"Два меча и лук, – подумал он. – И опыт, моя ведьмачья
практика. Вместе у нас должно получиться. Особенно если я пойду впереди и буду
внимательно наблюдать за всем – гнилыми стволами, водорослями, кустами, травой,
даже орхидеями. Потому как на Ийсгите даже орхидеи порою только выглядят
цветком, а на поверку оказываются ядовитым крапауком. Надо будет придерживать
Лютика, смотреть, чтобы он ни к чему не прикасался. Тем более что там нет
недостатка в растениях, обожающих кусочки мяса в качестве добавки к
хлорофилловой диете. Растений, побеги которых, прикоснувшись к коже человека,
действуют не хуже крапаучьего яда. Ну и газ, разумеется. Ядовитый газ. Надо
подумать о повязках на рот и нос..."
– Ну так как? – вырвал его из задумчивости Регис. –
Одобряешь план?
– Одобряю. Двигаем.
***
"Что-то меня тогда заставило, – вспоминал ведьмак, – не
говорить остальным о намерении идти через Ийсгит. Попросить Региса тоже на эту
тему не распространяться. Сам не знаю, почему я тянул. Сегодня, когда все
полетело к чертовой матери, я мог бы толковать себе, будто обратил внимание на
поведение Мильвы. На ее проблемы. На очевидные признаки. Но это было бы
неправдой. Ничего я не заметил, а то, что заметил, меня не интересовало.
Балбес! И мы продолжали двигаться на восток, не торопясь свернуть к болотам.
С другой стороны, хорошо, что не торопились, – подумал он,
доставая меч и пробуя большим пальцем острое как бритва лезвие. – Если б мы
тогда сразу поехали к Ийсгиту, сегодня у меня не было бы этого оружия".
***
С рассвета не было ни видно, ни слышно никаких войск. Мильва
ехала первой, далеко опережая остальных. Регис, Лютик и Кагыр беседовали.
– Лишь бы только друиды захотели нам помочь, – опасался
поэт. – Случалось мне встречать друидов, и поверьте, это были молчуны, нелюдимы
с причудами. Может случиться так, что они вообще не пожелают с нами
разговаривать, не говоря уж о том, чтобы примененить магию.
– Регис, – напомнил ведьмак, – кого-то знает в Каэд
Дху.
– А не случилось ли это знакомство лет триста или
четыреста назад?
– Мы познакомились гораздо позже, – заверил, загадочно
улыбнувшись, вампир. – Впрочем, друиды – долгожители. Они постоянно находятся
на воздухе, среди первобытной и непорушенной природы, и это прекрасно влияет на
их здоровье. Дышат полной грудью. Лютик, наполняй легкие лесным воздухом – тоже
будешь здоровяком.
– От этого лесного воздуха, – насмешливо бросил Лютик,
– я скоро шерстью обрасту, черт. По ночам мне снятся корчма, пиво и баня. А
первобытную и непорушенную природу пусть первобытная зараза порушит, ибо
сомневаюсь я сильно в ее спасительном влиянии на здоровье, особенно
психическое. Упомянутые друиды – лучший тому пример, поскольку они – выжившие
из ума психи. Зациклившиеся на своей природе и ее охране. Сколько раз был я
свидетелем того, как они подавали петиции властям! "Не охотиться, деревьев
не рубить, отходы в реки не спускать" и тому подобная чепуховина. А уж
вершиной идиотизма было явиться всей их украшенной венками из омелы делегацией
к королю Этайну в Цидарис. Я как раз там был...
– И чего хотели? – полюбопытствовал Геральт.
