Настя задумчиво сдвинула брови.
— Я об этом как-то не подумала, — медленно проговорила она. — Но, с другой стороны, нет времени ждать. Любимый может погибнуть в любую минуту. Нужно срочно принять решение.
— Какое бы решение ты ни приняла, оно будет рискованным, — заметила Анна. — А значит, они равнозначны.
Настя закусила губу, помолчала.
— Что же тогда делать? — тихо спросила она.
Анна пожала плечами:
— Не знаю. Но я бы прислушалась к своему сердцу.
— А если оно молчит?
— Тогда… Я бы, наверное, бросила жребий. В надежде на то, что судьба все решит за меня.
Настя усмехнулась.
— Да. Наверное, это выход.
Она отпила глоток коктейля и взглянула на отель.
— Скажите, — снова заговорила девочка, и голос ее зазвучал нервно и неприязненно, — вас не тошнит от этих стен, от этой крыши, от этих лиц? Вы заметили, какие отвратительные физиономии у здешней прислуги? Официанты смотрят на тебя как на пустое место, а горничные, когда сталкиваешься с ними в коридоре, отводят глаза и спешат прошмыгнуть мимо.
— Я не…
— Знаете, чего я боюсь? — перебила ее Настя.
— Чего?
— Наступления ночи. Мне кажется, по ночам здесь должно происходить что-то страшное.
Анна пристально посмотрела девочке в глаза и покачала головой:
— Ты преувеличиваешь. Просто отель находится в пустынном месте.
— Вы слышали, как здесь звучит прибой? — продолжила девочка, не обращая внимания на слова Анны. — Как будто призраки, живущие тут, хотят усыпить тебя. Усыпить, а затем прийти и забрать твою душу.
Анна немного растерялась. Девочка вела себя странно. Очень странно. Анне также показалось, что у Насти слегка расширены зрачки. Впрочем…
— Простите. — Настя взглянула на Анну и вяло улыбнулась. — Вероятно, я выпила слишком много коктейля. Здешний бармен уверял меня, что он почти безалкогольный. Но теперь я вижу, что обманул. Не буду вам надоедать.
Настя залпом допила коктейль и поднялась из-за стола. Перед тем как выйти из кафе, она повернулась и приветливо помахала Анне рукой. Анна махнула в ответ.
6
Вечерело. Анна стояла на краю террасы, одну руку положив на холодный мрамор парапета, а в другой сжимая чашку с горячим кофе. Прихлебывая кофе, она задумчиво смотрела на темное, мерно вздыхающее море. Воротник курточки поднят, скрывая щеки от прохладного ветра, который трепал ее каштановые волосы.
На сердце у Анны было тоскливо. Она глядела на море, но видела лицо сына. Почему мать не позволила им встретиться? Чем эта встреча могла навредить? Какого черта она вообще торчит здесь?
Умом Анна понимала, что все претензии должна адресовать самой себе. Но в сердце саднила холодная игла обиды. «Ты же знаешь, опекунский совет прислушивается к моему мнению», — звучал в ушах у Анны холодный голос матери.
Старая стерва сделает все, чтобы не подпустить ее к сыну. Если понадобится — снова упрячет ее в психбольницу.
Анна поежилась от порыва ветра. Кто-то подошел и встал рядом.
— Не помешаю?
Еще до того, как повернуться, Анна узнала говорящего. Туалетная вода «Дюпон». Холодноватый, терпкий запах… Хороший выбор. Она взглянула на худощавого, долговязого мужчину и спросила:
— Вышли полюбоваться закатом?
— Угу. Красиво, правда?
Голос звучал резковато, однако тембр приятный.
— Да, — ответила Анна. — Неплохой вид.
Егор взглянул на Анну сверху вниз и чуть прищурил свои серые глаза.
— Я пытался вспомнить, где же видел вас раньше.
— Вспомнили?
Он кивнул:
— Угу. На книжной ярмарке. Вы раздавали автографы. Вы ведь писатель?
Анна едва заметно усмехнулась:
— А вы, надо полагать, читатель?
— Время от времени. Хотя в последнее время я не читаю ничего, кроме «Спортивного вестника» и «Авторевю».
— Что так?
— Нет времени на беллетристику. Но писателей уважаю.
— За что? — поинтересовалась Анна.
— Ну, как… Не каждый сможет изо дня в день, с восьми утра до десяти вечера, таращиться на экран компьютера, на котором нет ничего, кроме мешанины букв.
Анна улыбнулась:
— Это точно.
— Я где-то прочел, — продолжил Коренев, ободренный ее улыбкой, — что главное для писателя не трезвая голова, а железная задница. Это правда?
Анна засмеялась.
— Что ж, в этих словах большая доля истины! Хотя трезвая голова тоже не помешает. — Она снова всмотрелась в лицо Коренева, но на этот раз с любопытством. — Ну, а вы чем занимаетесь, когда не смотрите по телевизору футбол и не рассуждаете о писательском мастерстве?
— Работаю в службе безопасности одного банка.
Анна кивнула:
— Понятно. Вот уж где нужна железная голова.
— И она у меня есть, — насмешливо сказал Егор и слегка пристукнул себя пальцем по выпуклому лбу.
Порыв холодного ветра заставил Анну передернуть плечами. Это не ускользнуло от внимательного взгляда Коренева.
— Хотите, сбегаю и принесу вам теплую куртку? — предложил он.
Анна покачала головой:
— Нет. На улице не так уж и холодно. Это у меня от бессонной ночи. — Она отпила глоток кофе и посмотрела на тускло подсвеченный фонарями фасад отеля. — Странный отель, вам не кажется?
Коренев бросил на отель небрежный взгляд и пожал плечами:
— Не знаю. А что в нем странного?
— Он меня пугает. Сама не знаю почему.
Коренев чиркнул зажигалкой, прикуривая, затем выдохнул облако дыма и сказал:
— Он открылся минувшей весной. И почти сразу тут пропал человек.
— Пропал?
— Да. Вышел вечером прогуляться в парк и пропал. Милиция обыскала окрестности, но ничего не нашла.
Коренев махнул перед лицом рукой, отгоняя дым.
— Он мог утонуть, — предположила Анна после паузы. — Тела утопленников не всегда находят. Часто их относит течением на десятки километров.
— Да. Я тоже так считаю.
Анна задумалась.
— Вот почему здешний хозяин такой неразговорчивый, — сказала она после паузы. — Боится лишних вопросов.
— Его можно понять, — заметил Егор. — Он боится, что о «Медузе» пойдет дурная слава. Людей хлебом не корми, дай только придумать какую-нибудь страшную историю и рассказать ее приезжему.
