– Я столкнулся с ней на ярмарке в Горс Велене, –
повествовал он. – Едва увидев меня, она фыркнула навроде кошки и самыми
что ни на есть ужасными словами отозвалась о моей покойной матушке. Я удрал со
всей доступной мне скоростью, а она крикнула вослед, что когда-нито еще
достанет меня и уж тогда-то у меня из задницы трава вырастет.
Цири захихикала, представив себе Ярпена с травой, торчащей
из штанов. Геральт буркнул что-то о женщинах и их неуравновешенных характерах,
а краснолюд счел это чересчур мягким определением бабской зловредности,
жестокости и мстительности.
Ведьмак темы не поддержал, и Цири опять задремала.
На этот раз ее разбудили возбужденные голоса. Точнее, слова
Ярпена, который кричал:
– Именно так! И не иначе! Я так решил!
– Тише, – спокойно сказал ведьмак. – На
телеге больная женщина. Пойми же, я не критикую ни твоих решений, ни
постановлений…
– Еще бы, – язвительно прервал краснолюд. –
Ты всего лишь многозначительно ухмыляешься.
– Ярпен, я тебя по-дружески предупреждаю. Тех, что
сидят верхом на заборе, ненавидят обе стороны. В лучшем случае относятся к ним
с недоверием.
– Я не сижу верхом. Я четко держусь одной стороны…
– Для этой стороны ты на веки вечные был и останешься
краснолюдом. Чужаком. А для противоположной…
Он замолчал.
– Ну! – буркнул Ярпен, отворачиваясь. – Ну
давай, чего ждешь? Скажи, что я предатель и пес на поводке у человеков, готовый
за горсть серебра и миску отвратной жратвы броситься на побратимов, которые
восстали против вас и бьются за свободу. Ну давай, давай, выблюй это из себя.
Не терплю недомолвок.
– Нет, Ярпен, – тихо сказал Геральт. – Ничего
я выблевывать не собираюсь.
– Ах, не собираешься. – Краснолюд хлестнул
лошадей. – Тебе не хочется? Ты предпочитаешь глядеть и ухмыляться? Мне ты
не скажешь ни слова, да? Но Венцку мог? «Прошу не рассчитывать на мой меч». Ах,
как возвышенно, благородно, по-рыцарски! Иди ты к псу под хвост со своим
благородством! И затраханной гордостью!
– Я просто-напросто хочу быть честным. Не хочу
впутываться в этот конфликт. Хочу сохранить нейтралитет.
– Не выйдет! – рявкнул Ярпен. – Нейтралитет
сохранить не удастся, понимаешь? Нет, ничего ты не понимаешь. Слушай, мотай с
моей телеги и садись на коня. Прочь с глаз моих, зануда нейтральная. Ты
действуешь мне на нервы.
Геральт отвернулся. Цири затаила дыхание. Но ведьмак не
произнес ни слова. Просто спрыгнул с телеги, быстро, мягко, ловко. Ярпен
переждал, пока тот отвяжет Плотву, и снова хлестнул лошадей, бормоча себе в
бороду какие-то непонятные, но исключительно ярко звучащие слова.
Цири поднялась, чтобы тоже спрыгнуть и отыскать свою
Каштанку. Краснолюд повернулся, окинул ее неприязненным взглядом.
– С тобой тоже одна мука, коза, – зло фыркнул
он. – Больно нужны нам тут бабы и девчонки, черт побери, отлить с козел не
могу, всякий раз приходится останавливать лошадей и лезть в кусты!
Цири уперлась кулачками в бока, тряхнула пепельной челкой и
задрала нос.
– Да? – пустила она петуха. – Пива надо
меньше пить, господин Зигрин, так реже хотеться будет.
– Тебе-то что до моего пива, сопливка!
– Не верещите! Трисс только что уснула!
– Моя телега! Буду верещать, ежели мне так желается!
– Бревно!
– Чего-чего? Ах ты, коза бесстыжая!
– Бревно! Бревно!!!
– Я те щас покажу бревно… О дьявол! Тпррр! Бревно!!!
Краснолюд сильно откинулся назад, натянул вожжи в последний
момент, когда лошади уже собирались переступить через перекрывающий дорогу
ствол сосны. Ярпен привстал на козлах, кроя по-человечьи и краснолюдски, свистя
и рыча, остановил упряжку. Краснолюды и люди, соскочив с телег, подбежали,
помогли отвести лошадей на свободную дорогу.
– Задремал, никак, Ярпен? – буркнул, подходя,
Паулье Дальберг. – Черт, если б наехал, ось бы полетела, колеса к черту.
Что ты, мать твою…
– Мотай отседова, Паулье! – рявкнул Ярпен Зигрин и
зло хлестнул вожжами по конским крупам.
– Счастливец, – сладенько проговорила Цири, усаживаясь
на козлы рядом с краснолюдом. – Сами видите, лучше держать на телеге
ведьмачку, чем ехать одному. Вовремя я крикнула. А вот если б вы в это время…
отливали с козел и наехали на бревно? Ну, ну. Страшно подумать, что с вами
могло тогда случиться.
– Ты заткнешься?
– Уже молчу. Ни словечка.
Она выдержала не больше минуты:
– Господин Зигрин?
– Никакой я не господин. – Краснолюд тыркнул ее
локтем. Ухмыльнулся. – Я Ярпен. Ясно? Давай поведем телегу вместе, э?
– Ясно. Можно подержать вожжи?
– Погодь, не так. Наложи на палец указательный, прижми
большим, о, вот так. Левую так же. Не дергай, не натягивай слишком.
– Так хорошо?
– Хорошо.
– Ярпен?
– Ну?
– Что значит «сохранять нейтралитет»?
– Быть равнодушным, безразличным, – нехотя буркнул
он. – Не давай вожжам провисать. Левую сильнее на себя!
– Как это «безразличным»? К чему безразличным?
Краснолюд сильно наклонился и сплюнул под телегу.
– Если скоя’таэли нападут на нас, твой Геральт намерен
стоять и спокойно посматривать, как они будут перерезать нам глотки. Ты,
вероятно, приткнешься рядышком, ведь это будет наглядный урок. Тема занятий:
поведение ведьмака в конфликте разумных рас.
– Не понимаю.
– Этому-то я как раз нисколько не удивляюсь.
– Поэтому вы с ним ругались? Кто они, собственно,
такие, эти скоя’таэли? Эти… белки?
– Цири. – Ярпен яростно растрепал бороду. –
Это не для маленьких девчонок.
– Ну вот, теперь ты на меня злишься. Я вовсе не
маленькая. Я слышала, как о белках говорили солдаты на заставе. Видела… двух
убитых эльфов. А рыцарь говорил, что они… тоже убивают. И что среди скоя’таэлей
не только эльфы. Краснолюды тоже есть.
– Знаю, – сухо сказал Ярпен.
– А ты ведь тоже краснолюд.
– Это уж точно.
