Я всмотрелся в полутьму.
— Это ты, Фред? Привет. Ты чего здесь мерзнешь?
Он подошел ко мне и тихо сказал:
— Мы решили пока не открывать дверь — вдруг эта банда заметит…
— Что они заметят? — хмыкнул я в ответ и громко добавил: — Так, значит, главного у вас тут нет? Фред, крикни Сола.
— Я беру ответственность на себя! — передо мной возник какой-то тип в очках. — Я — заместитель прокурора этого округа! Мы имеем право… — визгливо начал он.
Я посмотрел на него сверху вниз.
— У вас есть полное право отправиться домой и лечь спать. А имеется ли у вас ордер, повестка, любая бумага, хоть папиросная?
— У нас не было времени…
— Тогда заткнитесь. — Я повернулся к Роуклиффу и полицейскому: — Вы считаете, я слишком суров? Отнюдь. Я возмущен, и у меня есть на то причины. Являетесь среди ночи в частный дом с обыском, не имея никаких доказательств, что в нем есть кто-то или что-то, связанное с преступлением. Вам нужна красная шкатулка? Она принадлежит Ниро Вулфу, и если она действительно находится в доме, то я ее заберу и уйду. И не советую даже пытаться играть со мной в салки — у меня очень неплохая реакция. — Я обошел их, поднялся на веранду и постучал в дверь. — Фред, иди сюда. Сол!
Изнутри донесся голос Сола:
— Привет, Арчи! Все в порядке?
— А то! Открой дверь. Фред, приготовься.
Тут вся банда полицейских вскочила и осторожно подалась к нам. Я услышал, как повернулся в замке ключ, потом дверь приоткрылась, и на пол легла полоса света. У порога стоял Сол, за ним Орри. Мы с Фредом проскользнули внутрь. Повернувшись к компании разгильдяев на веранде, я заявил:
— Приказываю вам покинуть помещение! Всем! Другими словами, катитесь отсюда. Делайте, что хотите, но имейте в виду: вы находитесь здесь незаконно. На всякий случай так и запишем. Нам вообще не нравится, что вы ходите тут, вон как наследили на веранде, но если сунетесь в дом — это будет уже слишком. Пошли, ребята.
Сол закрыл дверь и запер замок. Я огляделся. Зная хозяина этой берлоги, я ожидал увидеть изысканный интерьер, но все было довольно просто. Симпатичные большие кресла, мягкие стулья и массивный деревянный стол, в широком камине уютно потрескивали дрова. Я повернулся к Фреду:
— Вот трепло! Печки у них нет!
Он ухмыльнулся, потирая руки перед огнем.
— Это чтобы мистер Вулф не думал, что мы тут отдыхаем.
— Ему-то что? Он вообще противник всяких неудобств, даже для вас. — Я еще раз осмотрелся и негромко спросил Сола: — А где добыча?
Он кивнул на дверь:
— В другой комнате. Там света нет.
— Шкатулку не нашли?
— Никаких следов. Облазили каждый дюйм.
«Ну, раз уж сам Пензер искал, так оно и есть», — подумал я.
— А другая дверь тут имеется?
— Сзади есть. Мы ее хорошенько подперли.
— Ладно. Вы с Фредом оставайтесь тут, а Орри пойдет со мной.
Мы вошли в соседнюю комнату и закрыли за собой дверь. Там было темно, но сквозь смутно проступавшие во мраке прямоугольники двух окон сочился слабый свет, и спустя некоторое время я разглядел сидящего человека.
— Пой, — сказал я Орри.
— Вот еще — петь на пустой желудок! — возмутился тот.
— Все равно пой. Если кто решит подслушать под окном, так чтобы хоть уши не зря напрягали. Спой «Давай, щенок».
— Не могу я петь в темноте.
— Пой, кому говорю.
Орри откашлялся и начал. Голос у него оказался довольно приличный. Я подошел вплотную к человеку на стуле и, наклонившись прямо к его уху, сказал:
— Я Арчи Гудвин. Вы меня знаете.
— Конечно, — спокойно ответил Джебер. — Вы не любите сцен.
— Правильно. Поэтому я здесь, хотя мне уже давно пора спать. А вы как здесь оказались?
— Приехал забрать свой зонтик, который забыл здесь прошлой осенью.
— Ах, ну да, конечно! Нашли зонтик?
— Нет. Наверно, его кто-то забрал.
— Плохо дело. А теперь слушайте меня внимательно. Там, на веранде, сидит целая команда — местная полиция, сыщики из Нью-Йорка и окружной прокурор до кучи. Им тоже будете про зонтик рассказывать?
Плечи его недоуменно поднялись.
— Ну, если им будет интересно… Вряд ли они знают, куда он делся.
— Вот как. Завидую вам, никаких проблем. Птичка божия не знает… В таком случае зачем вы сидите здесь в темноте? Орри, давай чуть погромче.
Джебер снова пожал плечами:
— Ваш коллега — невысокий такой, с большим носом — попросил меня зайти. Он очень любезно со мной разговаривал, когда я пытался открыть окно — ключа-то у меня нет.
— И вы решили в ответ столь же вежливо разговаривать с ним? Чертовски мило с вашей стороны. Тогда я пущу сюда полицию и вежливо скажу, что вас застали при попытке залезть в дом. Устраивает?
— Мне абсолютно все равно. — В темноте я не видел его лица, но чувствовал, что он улыбается. — Серьезно. Я не собирался залезать в дом. Просто попытался открыть окно.
Я выпрямился в полном отчаянии. Он не давал мне никакой зацепки, никакого козыря, и даже если это было сплошное вранье, чувствовалось: у него, без сомнения, и дальше хватит наглости упорствовать. Орри замолк, но я приказал ему продолжать. Условия для переговоров были совершенно негодные. Я снова нагнулся к Джеберу:
— Послушайте. Мы вас раскусили. Ниро Вулф все знает, но мы хотим дать вам шанс. Уже полночь. А что, если сделаем так: я пускаю сюда полицейских и разрешаю им искать шкатулку сколько влезет. Насколько мне известно, они ее здесь не найдут. Вы — мой человек. Зовут вас Джерри. Мы оставляем здесь наших людей, а сами садимся в мою машину и возвращаемся в Нью-Йорк. Вы можете переночевать у Вулфа — у нас найдется свободная комната. А главное — прямо с утра можно переговорить с Вулфом. На мой взгляд, прекрасная идея.
Он покачал головой.
— Я живу в Чезборо. Спасибо за приглашение, но предпочитаю спать в собственной постели.
— Так вы поедете?
— Ночевать к мистеру Вулфу? Нет.
— Вы осознаете свое положение? Вы же достаточно умный человек и должны понимать, что вам еще придется как-то объяснить безумную идею проехаться за шестьдесят миль только затем, чтобы влезть в окно за зонтиком. Я знаю полицию и знаю Вулфа, уверен, что в этой ситуации вам лучше поговорить с ним. Не хочу давить на вас, ваша самоуверенность мне симпатична, но видит бог, я не намерен стоять здесь всю ночь. Минут через пять терпение мое иссякнет.
Джебер снова пожал плечами:
— Не выношу полиции. Если я правильно понял, вы не скажете им, кто я?
