А кое-кто посматривал на него с опаской и недоверием,
повторяя: в тихом омуте черти водятся.
Тем более что кое для кого Петр Степанович все еще был
чужаком, выскочкой, пришедшим во власть на волне перестройки. Другие работники
городского аппарата прошли огонь и воду советского партхозактива или
комсомольской работы, проскользили по медным трубам партийной номенклатуры и
узнавали друг друга за версту по особенному выражению глаз, а Петр Степанович
до перестройки был скромным доцентом в третьеразрядном вузе, преподавал там то
ли охрану окружающей среды, то ли технику безопасности и с тоской думал о том,
как трудно по его малопопулярной дисциплине защитить докторскую диссертацию и
как долго ему еще до пенсии…
Но тут-то и грянула перестройка, гласность, выборность, и
Петр Степанович со всем своим нерастраченным пылом бросился в мутные воды
политики. Говорил он хорошо и убедительно: сказались годы преподавательской
работы. Студенты, которым нужен был зачет по его предмету, в свободное от
занятий время разносили по почтовым ящикам избирателей листовки. Относительно
молодой преподаватель показался избирателям привлекательнее старого партийного
зубра, его конкурента, и прошел в депутаты городского совета. Позже этот совет
был распущен по указу президента, но Шумелов к этому времени сумел уцепиться
зубами и когтями за исполнительную ветвь власти и больше уже не разжимал своей
железной хватки.
Для того, чтобы прорваться во власть, он разработал вполне
научную методику, очень созвучную его собственной фамилии. Методика эта
сводилась к тому, чтобы громко шуметь о недостатках той структуры, внутри
которой ты страстно желаешь оказаться.
Пользуясь этой же методикой коллега и друг Шумелова, депутат
того же самого совета Алексей Сабиров начал в прессе кампанию за здоровый образ
жизни. Основной упор в своих статьях и публичных выступлениях депутат Сабиров
делал на вреде курения и на необходимости всемерной борьбы с расширением
производства и реализации в нашем городе и во всем регионе табачных изделий.
Через три месяца антитабачная кампания неожиданно
прекратилась, а Сабиров оказался членом правления крупного совместного
российско-американского акционерного общества «Норд-табак», одного из
крупнейших на. Севере-Западе производителей сигарет.
Действуя по этой же прогрессивной глубоконаучной методике
Петр Степанович Шумелов развернул активную кампанию по борьбе с экологическими
загрязнениями и нарушениями требований техники безопасности некоторыми крупными
строительными компаниями Санкт-Петербурга.
Ему немедленно предложили ответственный пост в одной из этих
компаний, но он был дальновиден и хотел не только денег, но и власти, а также
стабильности положения, которую в то время еще не гарантировал частный бизнес.
Петр Степанович хотел проникнуть во власть. Поскольку строительные компании
были весьма тесно связаны с городским правительством, и то, что было плохо для
строителей, было плохо и для руководства, через некоторое время для
скандального депутата Шумелова нашлось уютное кресло в Смольном.
За прошедшие с той поры годы Петр Степанович оброс нужными
связями и полезными знакомствами, погрузнел, приобрел вальяжную барственную
осанку и руководящий уверенный голос. Также он приобрел дорогостоящую привычку
играть по пятницам в казино и ряд других столь же дорогостоящих привычек.
Врагов, конечно, Петр Степанович тоже приобрел немало.
* * *
За неделю до описываемых событий молодая женщина с темными
прямыми волосами и карими насмешливыми глазами внезапно бросила швабру, которой
орудовала весьма ловко, и устало сказала:
– Сил моих больше нет! До чего же надоела эта уборка!
– А ты представь, что ты репетируешь роль Сюзанны в
«Свадьбе Фигаро», – посоветовал ей мужчина, в классической мужской позе
возлежавший на диване с газетой. – Вроде бы она там бегала с метелкой?
– Ленька, ты совершенно невозможен! – высказалась
Лола, а это была она. – Мы с тобой не женаты, а ты ведешь себя как самый
настоящий муж, причем плохой муж!
– Очень хорошо, что ты меня раскусила, не будешь питать
напрасных иллюзий, – ответил он, не отрываясь от газеты. – И вообще,
уборка – не мужское дело…
– Несчастная женщина! – воскликнула Лола.
– Кто? – холодно спросил Маркиз, складывая газету. –
Ты? Не нужно принимать все так близко к сердцу.
– Да не я, а твоя будущая жена, – с досадой
ответила Лола, – мне ее уже жаль.
– И зря, – серьезно сказал Маркиз, – потому
что такой женщины просто не существует в природе. Я вообще не собираюсь жениться,
для этого я слишком хорошо знаю женщин. И потом, при нашей с тобой профессии
это ни к чему.
– Да, но когда-нибудь ты состаришься и уйдешь на
покой, – не сдавалась Лола, – и вот тогда…
Маркиз поморщился, вскочил с дивана и отобрал у нее швабру.
– Вижу, ты устала, я закончу.
Повеселевшая Лола радостно поскакала на кухню.
– Тебе сока налить? – донеслось оттуда. –
Какого?
Разговор этот происходил в большой трехкомнатной квартире,
которую Маркиз снял совсем недавно по просьбе Лолы. Раз уж они решили пожить
некоторое время в России, следовало найти себе пристанище получше той старой
запущенной коммуналки, комната в которой досталась Маркизу от бабушки.
Они познакомились года два назад совершенно случайно. Леня
Маркиз, непревзойденный мастер виртуозного мошенничества, давно уже подыскивал
себе помощницу. Сидя в кафе, он с грустью наблюдал, как за соседним столиком
старый пройдоха обрабатывает провинциальную дурочку, которую он подхватил тут
же на вокзале. У девчонки только что украли все деньги, и мерзавец пользовался
случаем, вешал простушке на уши длиннющую лапшу. Старик был не промах, он
действовал планомерно, наметил свою жертву заранее, и наверняка обокрали ее по
его указке. Заманит к себе, а потом продаст в какой-нибудь притон. И все,
пропала девчонка, пойдет по рукам, станет пить и колоться. Искать ее здесь
никто не будет – все родственники далеко…
С грустью наблюдал Леня за событиями, как вдруг заметил, что
девушка, оказывается, сама тоже не лыком шита. Она отвлекла внимание старика и
влила ему в кофе какие-то капли, не иначе клофелин.
Все это было не ново, но Маркиз удивился на самого себя. Как
же это он не признал в девчонке мошенницу? А уж у него-то глаз наметан. Но она
выглядела такой безобидной, наивной и глупой… Определенно, у девчонки настоящий
талант. И Леня принял решение, о котором впоследствии ни разу не пожалел.
Оказалось, что девушка самая настоящая профессиональная
актриса, играет в небольшом театре и занимается мошенничеством только для того,
чтобы было на что жить, потому что на заработок начинающей театральной актрисы
жить невозможно.
Они чудно работали вместе, пока не влипли в историю с
золотой ассирийской статуэткой, из которой вышли с победой, но Леня сильно
подставил очень влиятельного и богатого человека – Артема Зарудного, так что
пришлось срочно уносить ноги. И теперь Зарудный, конечно, не преминул бы
отомстить, если бы Леня с Лолой попались ему на пути. И Леня поклялся себе и
Лоле, что сделает так, чтобы Зарудный оставил их в покое. Он еще не очень четко
представлял себе, каким образом это можно сделать, но знал, что не отступит.
