– Ну как знаешь! – Аскольд разбил пирамидку и
задумчиво оглядел стол, выбирая шар для следующего удара. – А пригласил я
тебя, мой дорогой, по такому делу. Несколько вполне достойных людей – не
слишком богатых, но и не совсем нищих – объединили свои средства для некоего
перспективного проекта. Они нашли весьма привлекательное пятно застройки, на
котором хотят совместными силами построить торговый центр… Впрочем, эти
подробности нам с тобой неинтересны. Суть в том, что чиновник, в руках которого
распределение пятен застройки, имел с ними предварительный разговор и даже взял
деньги…
– Большие ли деньги? – поинтересовался Маркиз.
– Как сказать… – Аскольд наклонился над краем
стола, нацелил кий и объявил:
– Шестой в левый угол.
Шар послушно вкатился в лузу. Аскольд выпрямился и задумчиво
повторил:
– Как сказать. Сто тысяч – много это или мало?
– Долларов? – уточнил Леня.
– Ну не юаней же. – Аскольд пожал плечами и снова
двинулся вокруг стола, выбирая позицию.
– Ну, в общем, это не слишком много за хороший участок…
– Возможно, – Аскольд снова пожал плечами, –
но ведь это не цена земли, это только взятка, которую чиновник положит себе в
карман, совершенно ничего при этом не делая. Не люблю чиновников…
– Ну не нам с вами об этом говорить! – усмехнулся
Маркиз.
– Отчего же? – Аскольд высоко поднял бровь и в
упор взглянул на молодого собеседника. – Наша работа требует интеллекта, артистизма,
стратегического мышления, тонкого, поистине шахматного расчета и точности
исполнения. Она связана с риском… Нет, дорогой мой, мы свой хлеб не зря едим!
– Но мы говорили о пятне застройки… – напомнил
Маркиз.
– Совершенно верно. Чиновник взял деньги, а потом на
горизонте появился еще один претендент на участок – наглый, молодой,
нахрапистый, самоуверенный и беспринципный… – Аскольд огляделся по
сторонам, видимо, подумав, что позволил себе излишнюю горячность, замолчал и
снова начал натирать кий. На этот раз Маркиз не посмел прервать паузу и
дождался, когда маэстро продолжил:
– Этот претендент также переговорил с чиновником и
предложил ему больше. Точной суммы я, конечно, не знаю, но предполагаю, что
значительно больше.
– И что чиновник?
– Чиновник встретился с теми, первыми людьми, и заявил,
что столкнулся с непреодолимыми препятствиями и никак не сможет отдать им
участок.
– А деньги?
Аскольд тонко улыбнулся одной стороной рта:
– Ты смотришь в корень, мой дорогой.
В этом вся прелесть. Он заявил, что деньги уже ушли на
подмазывание вышестоящих начальников, и отказался их возвратить.
– Это уже полное свинство!
– Совершенно согласен. Я же сказал – не люблю
чиновников.
– И что же предприняли эти люди?
– Обратились ко мне. – Аскольд подошел к краю
стола и приложил кий к бортику.
– А вы, в свою очередь, пригласили меня и рассказали
всю эту трогательную историю! – Маркиз сцепил пальцы рук и с хрустом
потянулся. – Зачем?
– Затем, дорогой мой, что я не могу заняться этим
делом. Меня слишком легко вычислить.
– Вы – один из тех людей, заинтересованных в пятне
застройки? – высказал Маркиз догадку.
– Почти, – уклончиво ответил Аскольд, – во
всяком случае, я слишком тесно с ними связан.
– Но вы знаете, – осторожно проговорил
Маркиз, – что у меня не так давно было серьезное столкновение с очень
опасным человеком?
– Зарудный?!. – Аскольд произнес эту фамилию не с
вопросительной, а скорее с утвердительной интонацией.
– Зарудный, – подтвердил Маркиз, – и теперь
мне нужно быть очень осторожным, чтобы Зарудный не пронюхал, что я вернулся в
Петербург. Пока он думает, что я где-то далеко, за рубежами отечества, – я
могу спать спокойно, но как только пронюхает, что я снова здесь, он все сделает
для того, чтобы достать меня. Честно говоря, при нашей предыдущей встрече я здорово
его кинул…
– Я об этом слышал, – кивнул старый
маэстро, – но ты ведь никак не связан с теми людьми. На тебя никто не
подумает.
А я буду очень осторожен. Твой удар.
Он протянул Маркизу кий и отступил на шаг от стола, чтобы
лучше увидеть позицию в целом.
– Девятый в центр, – объявил Маркиз, наклоняясь к
столу и нацеливая кий, – если я возьмусь за это дело, что оно мне
принесет?
– Никогда не думай ни о чем постороннем перед
ударом, – Аскольд покачал головой, – вот видишь, ты промазал. Я же
говорил, тебе нужно чаще играть в бильярд, это очень полезно. А относительно
твоего вопроса – ты отдашь людям то, что они заплатили, остальное – твое. А там
– неплохая разница, уверяю тебя.
– С кем мне придется иметь дело?
Аскольд нацелил кий, объявил, какой шар и в какую лузу
собирается послать, и только когда нанес свой безошибочный удар и проследил за
движением шара, аккуратно скатившегося в лузу, разогнулся и протянул Маркизу
конверт:
– Здесь ты найдешь все, что мне удалось выяснить.
Впрочем, тебе этого будет вполне достаточно.
Они продолжили игру, и Леня, разумеется, проиграл с
разгромным счетом. Аскольд покачал головой и напутствовал ученика советом
играть в бильярд не реже двух раз в месяц.
Только попрощавшись с маэстро и сев в свою машину, Маркиз
открыл конверт. Оттуда выпали несколько листков с машинописным текстом и
крупная фотография. На этой фотографии Леня впервые увидел Петра Степановича
Шумелова.
Дома Лола встречала Леню у самых дверей. В глазах ее
явственно читался невысказанный вопрос.
– Да, – лаконично ответил на ее взгляд
Леня, – мы с тобой снова в работе. Давай-ка, девочка, почисти перышки,
перетряси свой гардеробчик и сделай из себя приличную даму из общества.
– Нет проблем, – удивленно ответила Лола. –
Внешность менять?
– Разумеется, он будет очень внимательно тебя
рассматривать, значит, нужно сделать так, чтобы он тебя потом ни за что не
узнал.
– И кто это он? – полюбопытствовала Лола.
– А вот, – Маркиз показал ей фотографию, –
нравится?
– Хм, – Лола придирчиво поджала губы, разглядывая
снимок. – Скажи на милость, почему тебе обязательно нужно подсунуть меня
какому-то старому крокодилу?
– Он совсем и не старый для мужчины, всего-то пятьдесят
лет, – возразил Леня.
– О Господи! Да ему о душе пора думать, а не о
женщинах!
– Вот тут ты в точку попала. Он о женщинах мало думает,
с одной женой живет почти тридцать лет. Предпочитает время проводить в казино,
ходит туда каждую пятницу. Завтра мы туда и направимся. А тебе нужно будет
сделать вот что…
